*
"พี่สะใภ้ อย่าส่งเสียงดังสิ—"
เขามือหนึ่งปิดปากของนาง เสียงหัวเราะเบา ๆ เจือความเจ้าเล่ห์ ลอยลงมาจากด้านบน ปลายนิ้วยังคงมีกลิ่นดินปืนติดอยู่ ทาบกับริมฝีปากของนาง ร้อนผ่าว
จากห้องข้าง ๆ มีเสียงถ้วยชากระทบกันเบา ๆ ลอดผ่านกำแพงบาง ๆ ออกมา ชัดเจนจนน่าตกใจ
หยุนฝูตัวเกร็งไปหมด น้ำตาแทบจะไหลออกมา
เขากลับก้มหน้าลงตรงนี้ ริมฝีปากถูกับใบหูของนาง แล้วพูดด้วยเสียงกระซิบแผ่วเบา ๆ ว่า
"เมื่อครู่พี่สะใภ้ร้องเสียงดังนัก ไม่กลัวพี่ใหญ่จะได้ยินหรือ"
นางส่ายหน้าอย่างแรง ผมสยายอยู่บนหมอน นัยน์ตาเอ่อคลอด้วยน้ำตา
เสี่ยวส่วยหัวเราะ
ดวงตายาวเรียวโค้งเล็กน้อย ชั่วร้ายจนอธิบายไม่ถูก
เขาปล่อยมือที่ปิดปากนาง แล้วเปลี่ยนเป็นจับคางของนางไว้ นิ้วโป้งลูบไล้ริมฝีปากล่างของนางเบา ๆ
"งั้นก็ทำตัวดี ๆ หน่อยสิ"
เสียงเพิ่งจบลง ก็มีเสียงไอแห้ง ๆ ดังมาจากห้องข้าง ๆ
เขาทำเสียง "เชอะ" อย่างไม่พอใจ แต่กลับไม่คิดจะหยุด กลับดึงพี่สะใภ้ผู้มีแววตาพร่ามัวเข้ามาในอ้อมแขนมากขึ้นไปอีก
"พี่สะใภ้อย่าไปกลัวเลย"
มุมปากบางยกขึ้นเล็กน้อย ใต้ดวงตามีประกายแวววาวอันชั่วร้าย
"พี่ใหญ่ป่วยหนักขนาดนั้น ฟังไม่รู้เรื่องหรอก"
—
"ทวนทวน... ลงมาสิเจ้าทวน..."
หยุนฝูเงยหน้าขึ้น เสียงสั่นเทา
เจ้าทวนผู้ไร้หัวนอนปลายตีน ช่างกล้าได้กล้าเสียจนเกินไปแล้วจริง ๆ!
มาอยู่ที่ใหม่ก็ไม่รู้จักเกรงกลัวอะไร ยิ่งกล้าแอบเบียดตัวออกไปทางช่องหน้าต่างตอนที่นางกำลังงีบหลับอีกต่างหาก
นางค้นหาอยู่นานกว่าจะพบ แต่มันกลับนั่งยอง ๆ อยู่บนยอดเขาจำลอง ค่อย ๆ เลียอุ้งเท้าอย่างสุขสบาย ไม่แม้แต่จะมองหน้านาง
หยุนฝูเห็นมันไม่ยอมลงมา ก็ทั้งร้อนใจทั้งหวาดกลัว
เขาจำลองสูงขนาดนั้น ตกลงมาจะต้องเจ็บแน่ ๆ!
กว่าจะเอาใจจนมันยอมลงมาได้ พอจะก้มลงอุ้ม มันก็พลิกตัวกลับแล้ววิ่งหนีไปอีก!
"ทวนทวน!"
นางรีบยกชายกระโปรงแล้ววิ่งตามไปอย่างเร่งรีบ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองวิ่งมาถึงที่ไหน
ในที่สุดเมื่อไล่ตามมันทันที่ข้างพุ่มดอกคาโมมายล์ แมวผู้กล้าบ้าบิ่นตัวนี้กำลังนอนแผ่หลาบนกองดอกไม้ เผยให้เห็นพุงขาวนุ่มฟู มีท่าทางอันธพาลแบบ "เข้ามาจับฉันสิ"
"ทำเอาฉันตกใจแทบตาย..."
นางย่อตัวลง อุ้มแมวขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน
ทวนทวนร้อง "เมี้ยว" อย่างไม่พอใจ ใช้แผ่นอุ้งเท้าดันใบหน้านาง เห็นได้ชัดว่ายังเล่นไม่หนำใจ
ใบหน้าหยุนฝูบึ้งตึง กำลังจะดุเจ้าแมวน้อยที่ไม่เชื่อฟังตัวนี้อย่างหนัก เสียงกีบม้าอันเร่งรีบก็ดังขึ้นจากไกลมาถึงใกล้—
นางเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ที่นี่คือลานด้านใน ทำไมถึงมีคนขี่ม้าเข้ามาได้ล่ะ...
ความคิดยังไม่ทันจบ เสียงกีบม้าก็มาถึงตรงหน้าแล้ว ทั้งเร็วทั้งแรง สั่นสะเทือนจนพื้นดินสั่นไหว
หยุนฝูตกใจจนหน้าน้อย ๆ ซีดเผือด ขาอ่อนแรงจนแทบจะวิ่งหนีไม่ไหว
โชคดีที่คนขี่ม้ามองเห็นนาง
บังเหียนถูกดึงเข้ามาอย่างแรง—
บนหลังม้าสีดำสูงใหญ่ ชายหนุ่มสวมเครื่องแบบทหารสีเขียวเข้ม รองเท้าบู๊ตขัดเงาเป็นประกาย เข็มขัดรัดเอวที่คอดบางและทรงพลัง
กีบม้าเหยียบย่ำดอกคาโมมายล์ทั่วพื้น พร้อมกับพลังที่กดทับทุกสิ่งไว้ทั้งหมด จู่ ๆ ก็หยุดลงห่างจากนางเพียงสามก้าว
หยุนฝูล้มลงนั่งกับพื้น เงยหน้าขึ้นมองอย่างตะลึง
เขาสูงมาก ไหล่กว้าง ขายาว เงาหมวกทหารบดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงกรามที่เหี่ยวแข็งทื่อและริมฝีปากบาง
แต่มุมที่นางมองอยู่นี้กลับมองเห็นชัดเจน และมองเห็นดวงตาคู่นั้นด้วย
ดำสนิท
ดุดันมาก
ทั้งชีวิตนางไม่เคยเห็นคนหน้าตาดีขนาดนี้มาก่อน
ก็ไม่เคยเห็นคนดุร้ายขนาดนี้มาก่อนเช่นกัน
ท่านอ้วนก็หน้าตาดีเหมือนกัน
แต่เขาเป็นคนอ่อนโยน ดุจหยกอุ่นที่อาบไปด้วยแสงจันทร์
ส่วนคนตรงหน้า คนนี้เย็นเยียบเฉียบคม ทุกเส้นสายของใบหน้าล้วนเต็มไปด้วยความก้าวร้าวที่พุ่งตรงเข้ามา
นางมองจนตะลึง แม้แต่เมื่อแมวในอ้อมแขนกระโดดลงพื้นไปตอนไหนก็ไม่รู้
จนกระทั่งอีกฝ่ายเดินเข้ามาหานาง—
มุมปากเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แส้ม้าในมือใช้ปลายงัดคางของนางเบา ๆ ขึ้น
"เจ้าเป็นตัวอะไรกัน? จ้องข้าเช่นนี้ อยากให้ข้าดูแลเจ้าหรือ?"
ใบหน้าขาวนุ่มเปลี่ยนเป็นแดงก่ำในทันที
คนนี้... คนนี้ช่างเจ้าชู้เสียเหลือเกิน!
นางทำแก้มป่อง พูดเสียงเขียวโกรธกลับไปว่า "เจ้า... เจ้าช่างมั่วซั่วจริง ๆ!"
แต่ความกล้าก็ไม่เป็นใจ
เพิ่งจะสบตากับดวงตาดำสนิทคู่นั้น ท่าทีก็ลดลงครึ่งหนึ่งทันที
นางหดตัวลง มือไม้ลนลานกวาดเอวแมวลายที่กระโดดหนีไปกลับมาอุ้มไว้แน่น กอดแน่นราวกับจะได้ไม่กลัวมากนัก
ทวนทวนในอ้อมแขนถูกรัดจนร้อง "เมี้ยว" ออกมา นางจึงได้สติ รีบลุกขึ้นจากพื้นทั้งที่ยังตื่นตระหนก แม้แต่ใบหญ้าที่ติดชายกระโปรงยังไม่ทันปัด ก็ก้มหน้ารีบวิ่งกลับไป
ฝีเท้าถี่ ๆ ระเนระนาด น่ารักจนแทบตาย
เบื้องหลัง กู้ถิงเฉินดวงตาสีดำหรี่ลงเล็กน้อย จ้องมองร่างเล็ก ๆ ที่วิ่งห่างออกไป มุมปากบางยกขึ้นเป็นโค้งเล็กน้อย
วิ่งหนีเร็วดีนัก
เขาหันหน้าเล็กน้อย แต่สายตากลับไม่ละไปจากทิศทางนั้น
"นางเป็นใคร?"
นายทหารคนสนิทด้านหลังก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว มองตามสายตาของเขาไปยังร่างที่หายไป คิดแล้วก็พูดเสียงเบาลงว่า
"เสี่ยวส่วย ท่านนั้น... น่าจะเป็นสะใภ้ใหญ่ที่เพิ่งแต่งเข้ามาครับ"
เจ้าสาวเรียกน้ำยาของกู้ถิงเชียนหรือ?
เขาหมุนแส้ม้าในมือเล่น รอยยิ้มเจ้าคิดเจ้าแค้นพลุ่งขึ้นในดวงตา
"กลายเป็นพี่สะใภ้คนเล็กนี่เอง~"
.....
หยุนฝูคิดว่า คนที่ทั้งดุร้ายทั้งหน้าตาดีคนนั้นคงเป็นลูกน้องของท่านจอมพล อีกทั้งคิดว่าคงจะไม่ได้เจอกันอีกแล้ว ก็เลยไม่ได้กลัวมากนัก
แต่ไม่คิดว่า คืนวันเดียวกันนั้นเองก็ได้เจอกันอีกครั้ง
ได้ยินว่าเสี่ยวส่วยกลับมาแล้ว ท่านจอมพลจึงให้ทุกคนไปที่ลานหลัก เพื่อกินข้าวด้วยกัน
ท่านจอมพลมีลูกชายเจ็ดคน ลูกสาวสามคน
ท่านอ้วนใหญ่ก็คือสามีที่นางแต่งงานด้วย ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรงมาอย่างยาวนาน นางก็ถูกยกมาเรียกน้ำยาต่างหาก
ในบรรดาลูกชายอีกหกคน มีสี่คนที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ต่างก็คุมทหารอยู่ด้วย แต่ผู้ที่คู่ควรกับคำว่า "เสี่ยวส่วย" ได้ มีเพียงท่านรอง กู้ถิงเฉิน
หยุนฝูพยุงท่านอ้วนใหญ่มายังลานหลัก แล้วนั่งตามไปที่โต๊ะใหญ่
วันนี้กู้ถิงเชียนดูมีสีหน้าค่อนข้างดีพอสมควร
เขาหันข้างมามองหยุนฝูที่นั่งตัวตรงอยู่ข้าง ๆ อย่างว่าง่าย เห็นผมปลิวตรงโคนหูของนางยุ่งเล็กน้อย ก็ยื่นมือไปช่วยนางเก็บให้เรียบร้อย
ใบหน้าหยุนฝูร้อนวาบขึ้นมา หางตากลายเป็นสีแดงเรื่อ ๆ
"ขอบคุณท่านพี่ใหญ่..."
นางเปลี่ยนเป็นชุดกี่เพ้าสีชมพูควัน เนื้อผ้านุ่มแนบเนื้อ เน้นเอวให้ดูคอดบาง แต่หน้าอกกลับอวบอิ่มเต็มที่ ราวกับจะดันชุดให้ตึงเสียให้ได้ มองแล้วรู้ได้เลยว่าร่างกายใต้ผ้าจะนุ่มนิ่มเพียงใด
อีกทั้งนางยังเกิดมาขาว ดุจก้อนข้าวเหนียวนุ่ม ๆ ถูกสีชมพูควันย้อมให้ยิ่งดูงดงามสดใสขึ้นไปอีก
แม้บนหัวจะปักเพียงปิ่นหยกขาวอันเดียว ก็ยังกลบความเย้ายวนโดยกำเนิดนั้นไม่มิด
"ถิงเฉินล่ะ? ยังไม่มาอีกหรือ?"
นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่ท่านจอมพลถาม
นายทหารคนสนิทก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว พูดเสียงเบาว่า "เสี่ยวส่วยบอกว่าเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วจะมา"
กู้เจิ้นซานสูดจมูกเสียงดัง แต่มิได้เอ็ดอะไร
ทุกคนบนโต๊ะรู้ดีว่า ท่านจอมพลยอมทนต่อเสี่ยวส่วยได้อย่างไร้ขอบเขต
มีเพียงภรรยาน้อยคนที่สิบสามที่อยู่ข้างกายท่านจอมพล กำผ้าเช็ดหน้ามาปิดมุมปาก แล้วยิ้มพูดว่า
"เสี่ยวส่วยเพิ่งกลับมาจากเขาซานเฉิง บนทางลำบากเหนื่อยมา พักผ่อนอีกสักหน่อยก็สมควรแล้ว"
คำพูดนี้ออกจะฟังดูรู้จักกาลเทศะ แต่บนโต๊ะกลับไม่มีใครรับคำ
อนุภรรยาคนอื่น ๆ ที่เข้ามาในจวนจอมพลก่อนหน้านี้ไม่พูดอะไร คุณชายทั้งหลายก็ไม่รับคำพูดนาง ส่วนอนุภรรยาคนที่เก้าที่นั่งอยู่อีกด้านของท่านจอมพลยิ่งเหลือบมองนางอย่างเย็นชา
ช่างเป็นคนไม่รู้จักคิดเสียจริง
ในจวนจอมพลนี้ ใครพูดได้ใครพูดได้ ก็อย่าไปพูดถึงเสี่ยวส่วย
หรือว่าจะคิดกลั่นแกล้งเสี่ยวส่วยต่อหน้าท่านจอมพล?
นางว่าเอาละ อนุภรรยาสิบสามที่งามเลิศผู้นี้ คงจะมีวันที่ได้รับโปรดปรานอีกไม่กี่วันนัก~~
ไม่ผิดคาด ท่านจอมพลสีหน้าคลุมเครือเหลือบมองนางหนึ่งที
แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ก็ทำให้อนุภรรยาสิบสามหน้าซีดไปทั้งหน้าแล้ว