*
ผ่านไปอีกสักพัก กับข้าวบนโต๊ะแทบจะเย็นสนิท เสี่ยวส่วยผู้นั้นถึงได้มาถึงช้า ๆ สวมรองเท้าบู๊ตทหาร เดินเอื่อยเฉื่อยเข้ามา
หยุนฝูเห็นหน้านั้นเข้า ทั้งคนก็ตะลึงไปชั่วขณะ
ดวงตากลมโตค่อย ๆ กะพริบ แล้วก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับกวางน้อยที่ถูกขวัญหนี
คือ...คือคนที่เข้ามาลวนลามนางในสวนเมื่อยามเย็นนั่นเอง
นางกลืนน้ำลายลงคอ คอขาวเนียนหดเล็กน้อย ทั้งตัวขยับหนีเข้าไปในเก้าอี้แล้วเลี่ยงเลื้อยไปเรื่อย จนอยากจะขดตัวเป็นก้อนเล็ก ๆ ซ่อนตัวให้มิดชิดเสีย
จบแล้ว จบแล้ว...
นางเป็นเพียงสะใภ้ที่ซื้อตัวมาสู่ขอด้วยเงินสามร้อยหยวนเพื่อขับไล่เคราะห์ร้าย กลับกล้าด่าทอเสี่ยวส่วยที่แม้แต่ท่านจอมพลยังต้องเกรงใจงั้นหรือ?
กู้ถิงเชียนหันข้าง เห็นภรรยาสาวที่เพิ่งแต่งงานขดตัวสั่นเทา ๆ อยู่ในเก้าอี้ หลบเป็นก้อน ราวกับลูกนกกระทาน้อยที่ตื่นตกใจ ก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“อาฟู เป็นอะไรไป?”
“ไม่...ไม่มีอะไร...”
หยุนฝูก้มหน้าส่ายหน้า แล้วขดตัวนุ่ม ๆ ต่อไป อยากจะฝังตัวเองเข้าไปในพนักพิงเก้าอี้ให้ได้
แต่เสียงนั้นเบาจิ๋ว แผ่วเบา หางเสียงสั่นระริก ฟังยังไงก็เหมือนกำลังจะร้องไห้ออกมา
กู้ถิงเชียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็จนปัญญาจริง ๆ ว่าเจ้าภรรยาสาวที่อายุน้อยกว่าเขาร่วมสิบปีกำลังคิดอะไรอยู่ ได้แต่ยื่นมือไปตบหลังนางเบา ๆ
อีกฝั่งหนึ่ง กู้ถิงเฉินดึงเก้าอี้ออกมานั่งลง
ถอดหมวกทหารวางบนโต๊ะ เผยให้เห็นใบหน้าคมเข้มเย็นชา
เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย: “ขอโทษที มาสาย”
ท่านจอมพลก็ไม่ถือสา กลับหัวเราะลั่น
“ไม่สาย กลับมาก็ดีแล้ว ทางเขาซานเฉิงเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ก็งั้น ๆ”
กู้ถิงเฉินตอบอย่างขอไปที สายตากวาดข้ามจานอาหารและถ้วยชาบนโต๊ะ แล้วทิ้งลงไปเบา ๆ ยังอีกฝั่งหนึ่ง
เห็นเจ้าหัวน้อยน่ารักนั่นแทบจะก้มจมดิ่งลงไปในชามข้าว มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย
กระต่ายขี้ขลาดจริง ๆ
เมื่อครู่ตอนป่องแก้มด่าทอเขาว่าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เสียงยังกังวานใสสดใสอยู่เลยนี่นา~
“ท่านนี้...คือพี่สะใภ้สินะ?”
เขาจ้องหยุนฝู รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งลึกขึ้นอีกหลายส่วน
และพอเขาพูดจบ หยุนฝูอีกฝั่งตกใจจนตะเกียบแทบหลุดมือ
นางรีบเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก แล้วก็ชนเข้ากับดวงตาดำมืดหม่นของกู้ถิงเฉินเข้าพอดี
สายตานั้น ช่างทรงพลังเกินไป
ขนตายาวเรียวสั่นไหว นางรู้สึกหวาดกลัว รีบก้มหน้าลงไปอีก
กู้ถิงเชียนขมวดคิ้วอีกครั้ง แววตาแฝงความกังวล
น้องชายรองผู้นี้ของเขา ทำงานอะไรไม่เคยมีหลักการ ไม่เคยเอาจริงเอาจัง หยุนฝูเองก็ขี้ตกใจเป็นทุนเดิม โดนจ้องแบบนี้ คงจะตกใจไม่น้อย
เขาลอบยื่นมือไปใต้โต๊ะ ค่อย ๆ จับมือน้อยนุ่มนิ่มของคนข้างกายไว้ ใช้ความอบอุ่นจากฝ่ามือของตัวเองโอบอุ้มนางอย่างแผ่วเบา
“อย่ากลัว ข้าอยู่ตรงนี้”
อีกฝั่ง กู้เจิ้นซานวางแก้วเหล้าลง
“ใช่ นั่นคือพี่สะใภ้ของเจ้า ลูกสาวตระกูลหยุนแห่งเจียงหนาน เพิ่งแต่งงานกับพี่ชายเจ้าเมื่อสามวันก่อน”
“ข้าให้คนส่งโทรเลขสามฉบับเร่งให้เจ้ากลับมาเร็ว ๆ เจ้ากลับกล้าขาดงานแต่งงานใหญ่ของพี่ชายตัวเองได้ลงคอ”
กู้ถิงเฉินเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างขี้เกียจ ท่าทางเลินเล่อแต่แฝงความสนุกสนานไว้ข้างใน
เขาทำเสียงเฮอะในลำคอต่ำ ๆ น้ำเสียงคลุมเครือ
“ควรกลับมาให้เร็วกว่านี้จริง ๆ เสียดายนัก...”
ทุกคนบนโต๊ะเข้าใจว่าเขากำลังเสียดายที่พลาดงานแต่งงานใหญ่ของพี่ชาย กู้ถิงเชียนเองก็ถอนหายใจเบา ๆ คิดว่าน้องชายรองคนนี้คงจะรู้จักกาลเทศะขึ้นมาบ้างแล้ว
แต่ไม่มีใครรู้ว่า ในดวงตาดำมืดนั่นกำลังปั่นป่วนด้วยความคิดอะไร
หากรู้ตั้งแต่แรกว่าพี่ชายขี้โรคของเขาจะแต่งงานกับกระต่ายน้อยนุ่มนิ่มแบบนี้...
เขายังไงก็ไม่ยอมให้กระต่ายน้อยของเขาแต่งงานกับคนอื่นเด็ดขาด
มือน้อยของกระต่ายน้อย คงนุ่มนิ่มมากสินะ...
หากได้สัมผัส คงทั้งอุ่นทั้งเนียนละมุน
ดวงตาสีดำสนิทจ้องเขม็งไปที่มือของกู้ถิงเชียน แววตาเย็นชาหดหู่แล่นผ่าน
มือน้อยของกระต่ายน้อยเขายังไม่ได้จับเลย กลับให้คนอื่นจับก่อนแล้ว...
เหอะ ช่างน่าขัดตาจริง ๆ
ตลอดมื้ออาหาร หยุนฝูกินอะไรไม่รู้เรื่องไปหมด รู้สึกว่าองค์เสี่ยวส่วยนั่นจ้องมองนางตลอดเวลาด้วยสายตาเร่าร้อนและอวดดี
แต่พอจะรวบรวมความกล้าส่งสายตากลับไป ก็ถูกดวงตาคู่นั้นขู่จนไม่กล้าทำอะไรทั้งนั้น
สายตานั้นก้าวร้าวเกินไป ทำเอานางหวาดกลัว
ดังนั้น พอเลิกโต๊ะ นางก็รีบตามกู้ถิงเชียนกลับเรือนทันที
ร่างกายของกู้ถิงเชียนไม่ไหวต่อการทรมาณ นั่งข้าวมื้อเดียว ใบหน้าก็เริ่มมีเค้าความเหนื่อยล้า
ในห้อง เขานั่งลงบนเก้าอี้เอน แล้วเอ่ยกับหยุนฝูอย่างอ่อนโยน
“วันนี้ตกใจหรือเปล่า?”
หยุนฝูกำลังนั่งยอง ๆ ให้อาหารทวนทวนอยู่ พอได้ยินก็เงยหน้าขึ้น ส่ายหน้า
“ไม่มี”
แต่แล้วก็เสริมช้า ๆ อีกประโยค: “ก็แค่...ก็แค่คนเยอะไปหน่อย ไม่ค่อยชินเท่านั้นเอง”
กู้ถิงเชียนยิ้มบาง ๆ ไม่ถามต่อ
เขารู้ว่านางกำลังโกหก
แต่เขาไม่เฉลย และไม่อยากบีบให้ต้องพูดอะไรออกมา
ทำได้เพียงเอ่ยเบา ๆ ว่า:
“ต่อไปงานเลี้ยงแบบนี้คงไม่น้อยหน้า หากเจ้าไม่อยากไปจริง ๆ ก็อ้างว่าร่างกายไม่สบาย ข้าจะช่วยเจ้าปฏิเสธเอง”
หยุนฝูเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ยิ้มให้นางอย่างอ่อนโยน
“ขอบคุณคุณชายใหญ่~
กู้ถิงเชียนหัวใจสั่นไหวเล็กน้อย
หยุนฝูงดงาม นิสัยก็น่ารักน่าเอ็นดู เขาเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชอบ
แต่ร่างกายของเขา...
เขาก้มมองข้อมือผอมแห้งจนแทบเหลือแต่กระดูก มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขมขื่นเล็กน้อย
หมอบอกว่า โรคนี้ของเขาอยู่ได้ไม่เกินสองปี หรือบางทีอาจจะปีเดียวก็ไม่รอด
หากเป็นเช่นนั้น ก็อย่าไปทำลายผู้หญิงดี ๆ คนนี้เลยจะดีกว่า
เขาไม่เคยมีสัมพันธ์ฉันท์สามีภรรยากับนาง รอให้เขาตาย นางยังจะได้หาคนดี ๆ แต่งงานใหม่ได้อย่างบริสุทธิ์
นี่คือสิ่งเดียวที่เขาพอจะมอบให้นางได้
“คุณชายใหญ่?”
หยุนฝูเห็นเขาเหม่อลอย ก็เอียงคอมองแล้วเรียกเบา ๆ
กู้ถิงเชียนดึงสติกลับมา ยิ้มอย่างใจดี
“ไม่มีอะไร นอนพักผ่อนเถอะ กลางคืนอย่านอนเปิดแอร์เด็ดขาด จำไว้ให้ดีห่มผ้าให้มิดชิด”
หยุนฝูพยักหน้าอย่างว่าง่าย อุ้มแมวกลับห้องของตัวเองไป
กู้ถิงเชียนมองประตูที่ปิดลง ถอนหายใจเบา ๆ เขานอนลงบนเก้าอี้เอน มองไปที่คานบนเพดาน เงี่ยหูฟังเสียงนุ่มนวลที่ดังมาจากห้องข้าง ๆ
“ทวนทวน อย่าทำน้ำหกนะ... บอกว่าไม่ให้ทำยังไม่ฟัง...”
“ทำแบบนี้อีกฉันจะโกรธแล้วนะ”
“โกรธจริง ๆ ด้วย!”
“ห้ามงอนนะ... ยืนให้ดี ๆ... หันหน้าเข้าฝา...”
ฟังเสียงพูดจานุ่มนวลเหล่านั้น มุมปากก็เผลอยกขึ้นเอง
จากนั้น ก็มีเสียงไอหนัก ๆ ดังขึ้นอีกครั้ง—
ไอจนทั้งตัวงอเป็นโค้ง แต่ก็ยังใช้ผ้าเช็ดหน้ากดปิดเสียงไว้แน่น
ในที่สุดก็หยุดไอ ปล่อยมือออก เห็นหยดเลือดสีแดงคล้ำสองสามจุดบนผ้าเช็ดหน้า
เขาพับผ้าเช็ดหน้าอย่างเรียบร้อย ยัดใส่แขนเสื้อ แล้วหลับตาลง