『ภูเขาลูกหนึ่งมีทิวทัศน์ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ส่วนข้ามีจังหวะสูงต่ำเป็นของตนเอง』
『ผู้เขียนมั่นใจในตัวเอง แถมยังอึดทนต่อคำวิจารณ์ อ่านไปพร้อมใช้สมองได้เลย』
เรื่องราวเริ่มต้นขึ้น:
“ขอให้ท่านช่วยข้าด้วย—”
ปลายฤดูใบไม้ร่วง อากาศเย็นยะเยือกเล็กน้อย ยามเช้าตรู่ในเมืองเทียนซวงมีผู้คนบางตา ทว่าบนถนนสายใต้กลับมีธงเหลืองปักอยู่ผืนหนึ่ง
บนธงเขียนไว้แปดคำ: รับช่วยเหลือเฉพาะหญิงงาม คุณชายโปรดอย่าเข้าใกล้
ข้างธงมีโต๊ะยาวตั้งอยู่ตัวหนึ่ง สวี่ชิงโจวสวมชุดคลุมสีเหลือง กำลังรับแขกอยู่ เขามองหญิงสาวตรงหน้าผู้มีท่วงท่าอรชร แล้วเอ่ยเนิบช้า:
“แม่นาง อย่าเพิ่งร้อนใจ ปล่อยมือก่อน”
“หากท่านไม่ช่วยข้า ข้าจะเกาะติดท่านไม่ยอมปล่อย”
“ข้ารู้แล้ว ปล่อยมือก่อน”
“ท่านนักพรต ท่านไม่รู้หรอก ชีวิตของข้าช่างขมขื่นนัก—”
“ข้าบอกให้ปล่อยมือก่อน ปล่อยเดี๋ยวนี้!”
หมอดูตาบอดปลอมแทบจะคำรามออกมา ทำเอาสตรีผู้นั้นหน้าซีดเผือด ในที่สุดนางจึงยอมปล่อยมือเขา
“ขออภัยท่านนักพรต ข้าเสียกิริยาไปแล้ว”
สตรีผู้นั้นยกมือปิดหน้า มือไม้ไม่รู้จะวางไว้ที่ใด
“แค่ก ๆ!” หมอดูตาบอดกระแอมเบา ๆ ลูบเครา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนกล่าวยิ้ม ๆ ว่า:
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร การที่เราสองคนได้พบกันย่อมเป็นวาสนา ข้าจะช่วยขจัดเรื่องค้างคาในใจของแม่นางให้เดี๋ยวนี้”
กล่าวจบ คนตาบอดก็หยิบพู่กันขึ้นมา ตวัดลงบนหน้ากระดาษว่างบนโต๊ะ เพียงชั่วพริบตา ตัวอักษรสีน้ำเงินบรรทัดแล้วบรรทัดเล่าก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ
【ชื่อ: สกุลหลิว】
【อายุ: 23 ปี】
【สถานะ: ยังบริสุทธิ์】
【ประวัติส่วนตัว: เป็นชาวเมืองเทียนซวง ชีวิตครึ่งแรกระหกระเหิน เมื่อห้าปีก่อนถูกบิดามารดาขายให้ตระกูลโจว และแต่งงานกับโจวเหล่าซาน】
【แต่โจวเหล่าซานแห่งตระกูลโจวกลับเป็นคนไร้ความรู้สึก เป็นอัมพาตครึ่งตัว】
【เรื่องที่กังวลในใจ: เปล่าเปลี่ยวจนทนไม่ไหว อยากลิ้มรสการเป็นหญิงบ้าง】
【วิธีแก้ไข: (1) ยาถงจิงหนึ่งเม็ด ช่วยชีวิตโจวเหล่าซาน ค่าใช้จ่าย: 300 แต้มทำความดี】
【(2) ยาพิษหนูหนึ่งห่อ จัดการโจวเหล่าซาน แล้วให้นางแต่งงานใหม่ ค่าใช้จ่าย: 1 แต้มทำความดี】
【(3) เสียสละตนเองเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น พาหลิวซื่อหนีไปให้ไกล ไม่เสียค่าใช้จ่าย】
สวี่ชิงโจววางพู่กันลง อ่านตัวอักษรตรงหน้าอย่างละเอียด ก่อนมองสตรีที่อยู่เบื้องหน้า
นางอายุยี่สิบกว่า กำลังอยู่ในวัยงามสะพรั่ง แววขุ่นเคืองในดวงตาชวนให้คนเห็นใจ
เป็นวัยที่เลือดลมพลุ่งพล่านไม่แพ้ผู้ใด มิน่าเล่าถึงได้ออกแรงมากขนาดนั้น
เขาลูบเครา พินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วพบว่าทั้งสามทางเลือกต่างก็ลำบากใจ
“ท่านนักพรต—”
สวี่ชิงโจวได้สติกลับมา แล้วท่องในใจว่า:
“คนโบราณมักกล่าวว่า ยอมรื้อวัดสิบแห่ง ยังดีกว่าทำลายงานแต่งงานหนึ่งคู่ ฉันกำลังจะทำเรื่องใหญ่ จะปล่อยให้ความงามมาครอบงำได้อย่างไร”
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ขยับความคิด เลือกข้อหนึ่ง ทันใดนั้นในฝ่ามือก็ปรากฏยาเม็ดหนึ่งขึ้นมา ก่อนยื่นให้สตรีผู้นั้น
“แม่นาง เอายานี้กลับไป แล้วเก็บปัสสาวะเด็กชายบริสุทธิ์มาสามลิตร ดื่มยาตามลงไป ไม่ถึงหนึ่งเค่อ สามีของเจ้าชื่อโจวผิงเซิงก็จะหายดีและลุกขึ้นยืนได้”
หลิวซื่อตกตะลึง ดวงตากลมโตฉ่ำวาว นางไม่ได้บอกท่านนักพรตตรงหน้าว่าสามีแซ่อะไรชื่ออะไร ทั้งยังไม่ได้เล่ารายละเอียดใด ๆ
อีกฝ่ายเพียงตวัดพู่กันเบา ๆ โดยไม่จุ่มหมึก แต่กลับเปิดเผยทุกสิ่งได้อย่างแม่นยำ
นางรู้ทันทีว่าคราวนี้ได้พบยอดคนเข้าให้แล้ว
เมื่อนึกว่าสามีมีทางรอด อีกทั้งต่อไปนางก็จะได้สุขสมยามค่ำคืนเช่นหญิงอื่น นางก็ตื่นเต้นจนพูดจาติดขัด
“ขอบคุณท่านปรมาจารย์ที่ประทานยาให้ หากรักษาสามีของข้าหาย ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัว ข้าก็จะตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านให้จงได้”
คิ้วใต้แว่นดำของสวี่ชิงโจวกระตุกเล็กน้อย เขาโบกมือ
“ช่วยเหลือผู้คนและโปรดสัตว์ ไม่หวังชื่อเสียงหรือผลประโยชน์ ไม่ต้องขอบคุณ ไปเถิด”
หลิวซื่อลุกขึ้นอย่างรีบร้อน ทิ้งเงินแท่งเงินไว้สิบตำลึง แล้วจากไปอย่างเร่งรีบ
สวี่ชิงโจวยื่นมือหยิบเงินขึ้นมาชั่งในฝ่ามือ ก่อนยิ้มมุมปาก
“หึ... เงินหรือ? แค่เอื้อมมือก็ได้มาแล้ว”
【ยินดีด้วย ท่านช่วยคลายทุกข์ให้หลิวซื่อสำเร็จแล้ว】
【กระตุ้นรางวัล ได้รับ 400 แต้มทำความดี】
【ท่านช่วยเหลือหญิงสาวครบสิบคนแล้ว ได้รับแต้มคุณสมบัติเพิ่มอีกหนึ่งแต้ม】
เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนอันคุ้นเคยข้างหู สวี่ชิงโจวก็ยิ้มหน้าบานพลางกล่าวว่า “ฮี่ ๆ คุ้มจริง ๆ!”
หมอดูตาบอดปลอมผู้นี้มีชื่อว่าสวี่ชิงโจว ครึ่งเดือนก่อนเขาบังเอิญทะลุมิติมายังโลกบำเพ็ญเซียนแห่งหนึ่งซึ่งมีนามว่าเฮ่าранเทียนเซี่ย
และปลุกระบบขึ้นมาได้
ชื่อของมันคือ: คลายทุกข์
เพียงช่วยคลายทุกข์ให้ผู้อื่น ก็จะได้รับแต้มทำความดี แต้มทำความดีนี้ไม่ธรรมดา ใช้สังหารคน อัญเชิญเทพ หรือแลกเปลี่ยนวิชาเทพได้... เรียกได้ว่าทำได้ทุกอย่าง
ยิ่งไปกว่านั้น หากช่วยคลายทุกข์ให้คนครบสิบคนติดกัน ก็จะได้รับแต้มคุณสมบัติหนึ่งแต้ม
แต่ระบบนี้กลับประหลาดอยู่บ้าง ช่วยได้เฉพาะความทุกข์ของสตรี ไม่อาจขจัดความกังวลของบุรุษได้ และวันหนึ่งช่วยได้เพียงคนเดียว
เพื่อความสะดวก เขาจึงสวมบทเป็นนักพรตพยากรณ์ และเพื่อให้สะดวกยิ่งขึ้นไปอีก เขายังแสร้งทำเป็นตาบอดด้วย
ต้องบอกว่าวิธีนี้ได้ผลจริง ๆ ตลอดสิบวันมานี้ เขายุ่งทุกวันไม่มีว่าง
เขาถูมือไปมา แต้มคุณสมบัตินี้เขารอมานานแล้ว จากนั้นก็ขยับความคิด เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดู
【ผู้ครอบครองระบบ: สวี่ชิงโจว】
【อายุ: 18/100】
【ขอบเขตปัจจุบัน: ปุถุชน】
【พละกำลัง: 1】
【ความว่องไว: 1】
【พลังป้องกัน: 1】
【พลังเวท: 1】
【พลังจิตวิญญาณ: 1】
【สติปัญญา: ไม่อาจหยั่งรู้】
【แต้มทำความดีคงเหลือ: 800 แต้ม】
【กดที่นี่เพื่อเข้าสู่ร้านเบ็ดเตล็ดคลายทุกข์】
【คติประจำระบบ: เมื่อก่อนเจ้าไม่มีทางเลือก แต่ตอนนี้ข้าจะทำให้เจ้าเป็นคนดี】
เขากวาดตามองคร่าว ๆ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แล้วตัดสินใจเด็ดขาดเพิ่มแต้มคุณสมบัติเพียงหนึ่งเดียวให้พละกำลัง
พลังหนึ่งเดียวทำลายหมื่นวิชา พละกำลังมหาศาลย่อมสร้างปาฏิหาริย์ได้
ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงกระแสพลุ่งพล่านพวยพุ่งออกจากตันเถียน แล่นไปทั่วร่าง
เขารวบรวมพลังไว้ที่มือขวา กำหมัดแน่น แล้วชกไปข้างหน้า
“ชะตาข้าลิขิตเอง มิใช่สวรรค์กำหนด”
ปัง—
เสาไม้ขนาดใหญ่เท่ากำปั้นตรงหน้าหักสะบั้นตามเสียง หมายังไม่ทันเห่าก็พลันมีเสียงดังสนั่น หลังคาเพิงเหนือศีรษะพังครืนลงมา
“ซี้ด—”
ครู่ต่อมา หญิงสาวคนหนึ่งก็วิ่งออกมา นางเท้าเอวข้างหนึ่ง อีกมือโบกมีดทำครัว ด่ากราดลั่น
“สวี่ชิงโจว เจ้าอยากตายหรือไร?”
สวี่ชิงโจวรู้ตัวว่าผิด จึงกุมหมัดแล้วเผ่นหนีไปยังปลายอีกด้านของถนนอย่างรวดเร็ว
“นายหญิง อย่าได้โมโห วันหลังข้าจะทำนายให้สักครั้ง ไม่คิดเงิน!”
นายหญิงร้านมองแผ่นหลังที่ไกลออกไปอย่างเดือดดาล กระทืบเท้าปึง ๆ จนเนินอกไหวกระเพื่อม
“ฮึ คอยดูเถอะ!”
……
วันถัดมา “ข่าวลือ” เรื่องหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเทียนซวง
ว่ากันว่าบุตรชายพิการของตระกูลโจวผู้เฒ่า โจวเหล่าซาน จู่ ๆ ก็หายดีขึ้นมา
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้รู้เห็นออกมาเปิดเผยว่า คืนนั้นจวนโจวพลิกฟ้าคว่ำดิน เสียงดังวุ่นวายไปทั่ว ทั้งคืนครางกระเส่าไม่หยุดจนรุ่งสาง
ช่างเป็นภาพคู่รักเคียงกันใต้ผ้าห่ม ยามราตรีดอกสาลี่ทับดอกไห่ถัง
เจ็บเหลือเกิน เจ็บเหลือเกิน อย่าผลักคนรักแรงนัก เสียงสั่นแผ่วดังขึ้น ก่อนร่างระริกสะท้านด้วยความตื่นตระหนก
สวี่ชิงโจวได้ยินข่าวนี้ก็ลอบกระหยิ่มใจ
“เฮ้อ! ข้าช่วยหญิงที่ตรอมตรมอยู่ในห้องหออีกคน ให้หลุดพ้นจากห้วงเหงาเปล่าเปลี่ยวได้แล้ว”
ช่วยคนได้อีกหนึ่งราย แถมยังได้แต้มทำความดีมา 300 แต้ม เขาจึงเก็บแผงแต่เนิ่น ๆ แล้วไปโรงสุรา ดื่มจนเมามายอยู่วันหนึ่ง
สองวันต่อมา สวี่ชิงโจวยังคงตื่นแต่เช้าตรู่ ไปตั้งแผงหน้าร้านอาหารเช่นเคย เพียงแต่เพิงที่เสียหายเมื่อวันก่อนยังซ่อมไม่เสร็จ
ด้วยเหตุนี้ ละอองฝนโปรยปรายลงบนถนน ทำให้รู้สึกเย็นเล็กน้อยเมื่อกระทบใบหน้า
เพิ่งตั้งแผงได้ไม่นาน หลิวซื่อก็เดินตรงเข้ามาเคียงคู่กับบุรุษผู้หนึ่งที่มีท่วงท่าสง่างาม
วันนี้แก้มของหลิวซื่อแดงระเรื่อ สีหน้าสดใสเปล่งปลั่ง ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน
ทั้งสองพากันกล่าวขอบคุณสวี่ชิงโจวอย่างยกใหญ่ ทั้งโขกศีรษะทั้งประสานมือคำนับ
พวกเขายังทิ้งตั๋วเงินไว้หนึ่งร้อยตำลึง ก่อนจะกล่าวลาและจากไปหลังผ่านไปพักใหญ่
สวี่ชิงโจวมองทั้งสองที่หยอกล้อกันขณะเดินจากไป แล้วทอดถอนใจอย่างลึกซึ้ง
เขาจุ๊ปากพลางกล่าวว่า “แม้ผืนดินจะอุดมสมบูรณ์ ก็ยังต้องมีวัวไถนา ที่ดินนั้นดีอยู่หรอก แต่วัวนี่สิ... พอใช้ได้กระมัง!”
ระหว่างที่เขาพึมพำ เงาดำสายหนึ่งก็ทอดบังแสง เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วเห็นร่มกระดาษสีแดงสดอยู่ตรงหน้า
ผู้ถือร่มคือหญิงสาวคนหนึ่ง นางเองก็สวมชุดแดงเช่นกัน
สวี่ชิงโจวชะงักไปชั่วขณะ ก่อนยิ้มถามว่า:
“ไม่ทราบว่าแม่นางมาขอโชคลาภ หรือมาขจัดเคราะห์?”
ดวงตาสุกใส ขนตายาวกะพริบไหว ริมฝีปากแดงฟันขาว เอ่ยเสียงแผ่วเนิบช้า
ความงามของหญิงสาวผู้นี้หาได้ยากในโลกมนุษย์ น้ำเสียงของนางไพเราะราวเสียงสวรรค์
“ท่านปรมาจารย์ ฝนตกอยู่ โปรดระวังอย่าให้เป็นหวัด”
สวี่ชิงโจวไม่ได้รับคำตอบ กลับได้ยินถ้อยคำห่วงใยที่ไม่มีปี่มีขลุ่ย จึงรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที
“ไม่เป็นไร น้ำไร้รากเช่นนี้เป็นเพียงสายลมและน้ำค้างไม่กี่หยดเท่านั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของหญิงสาวก็กระตุกเล็กน้อย สายตาหันไปมองธงเหลืองด้านหลังเขา แล้วจับจ้องอยู่หลายอึดใจ
“ได้ยินคนพูดกันว่า มีนักพยากรณ์เก่งกาจคนหนึ่งมาตั้งแผงอยู่บนถนนสายเหนือ”
“ว่ากันว่าสามารถช่วยเหลือหญิงสาวทั่วหล้า ขจัดความทุกข์ คลายความกังวล รักษาโรคภัย และช่วยชีวิตผู้คน ข้าจึงเลื่อมใสในชื่อเสียงมาหา ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ”
สวี่ชิงโจวยิ้มกล่าวว่า:
“เป็นเพียงชื่อเสียงลวง ๆ เท่านั้น แต่ความทุกข์ของสตรีทั่วหล้า ข้าล้วนช่วยคลายได้”
“เคราะห์ภัยและโรคของสตรีทั่วหล้า ข้าล้วนขจัดได้”
“ไม่ทราบว่าแม่นางมาขอสิ่งใด?”
หญิงสาวได้ยินดังนั้น ก็หันมองเขาอีกครั้ง แววหม่นหมองที่คนทั่วไปยากจะสังเกตเห็นวูบผ่านดวงตา
ริมฝีปากแดงเอื้อนเอ่ยถ้อยคำไม่กี่คำ
“ความทุกข์จากรักใคร่คิดถึงของผู้คนในโลกนี้ ท่านช่วยคลายได้หรือไม่?”