บทที่ 3 ย่านใต้มีหอคลายทุกข์
“แม่นาง หากปรารถนาจะคลายทุกข์จากความรักอันไม่สมหวัง ก็มีเพียงลืมเลือนความทรงจำช่วงนั้นไปเท่านั้น เช่นนั้นเจ้ายินดีจะลืมเขาหรือไม่?” สวี่ชิงโจวย้อนถาม
หญิงสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฟันขาวขบริมฝีปาก
“หากลืมได้ ย่อมยินดีอยู่แล้ว แต่จะลืมได้อย่างไรเล่า”
เทพสำนึกของสวี่ชิงโจวขยับไหว ขวดหยกใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ
“ข้าบอกว่ารักษาได้ ก็ย่อมรักษาได้ บอกว่าลืมได้ ก็ย่อมลืมได้”
กล่าวแล้วเขาวางขวดหยกลงตรงหน้าหลินซวงเอ๋อร์ ก่อนเอ่ยต่อว่า
“สิ่งนี้เรียกว่าน้ำลืมทุกข์ เมื่อดื่มลงไปแล้ว เรื่องราวตลอด 15 ปีที่ผ่านมา รวมถึงความทุกข์ระทมจากรักข้างเดียวตลอด 5 ปี ก็จะถูกลืมจนหมดสิ้น”
“เขาจะหายไปจากความทรงจำของเจ้าอย่างสิ้นเชิง เมื่อเป็นเช่นนี้ ความคิดถึงก็จะคลายลง หากคิดทบทวนจนแน่ใจแล้ว ก็รับไปเถิด”
หลินซวงเอ๋อร์ชะงักไปอีกครั้ง แววตาลังเลจับจ้องขวดหยก
“บนโลกนี้มีของวิเศษเช่นนี้ด้วยหรือ เหตุใดข้าจึงไม่เคยรู้มาก่อน?”
สวี่ชิงโจวยิ้มอย่างสงบนิ่ง แสร้งวางท่าลึกลับ
“ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล มิใช่มีเพียงระยะทางนับพันลี้ หมู่ดาวพร่างพราวไร้ขอบเขต เรื่องที่แม่นางหลินไม่รู้บนโลกนี้มีอีกมากมายนัก”
“กล่าวถึงแผ่นดินฮ่าวหรานแห่งนี้ บุรุษผู้กล้าหาญมีนับหมื่นนับแสน เหตุใดเจ้าต้องยึดติดกับคนเพียงผู้เดียวด้วยเล่า”
“จงออกไปชมโลกมนุษย์ให้เต็มตา ไม่จำเป็นต้องหยุดรอ อย่ากังวลว่าหนทางข้างหน้าจะไร้คนรู้ใจ ใต้หล้านี้จะมีผู้ใดไม่รู้จักเจ้าเล่า”
ถ้อยคำชุดนี้ทำให้หลินซวงเอ๋อร์ตกอยู่ในภวังค์ แววตาพร่าเลือนราวกับมีบางอย่างผุดขึ้นมา
“อย่ากังวลว่าหนทางข้างหน้าจะไร้คนรู้ใจ ใต้หล้านี้จะมีผู้ใดไม่รู้จักเจ้าเล่า” นางพึมพำเบา ๆ
“ท่านอาจารย์ช่างเป็นผู้สูงส่งสมคำร่ำลือ ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านอาจารย์”
ในชั่วขณะนี้ นางตัดสินใจได้แล้ว จึงเอื้อมมือหยิบขวดหยกบนโต๊ะ ลุกขึ้นคารวะสวี่ชิงโจว
“ยานี้ราคาเท่าใด ขอท่านอาจารย์บอกมาเถิด เมื่อข้ากลับจวนจะให้คนส่งเงินมาให้”
สวี่ชิงโจวโบกมือ
“เอ่อ...การช่วยแม่นางคลายทุกข์เป็นความปรารถนาชั่วชีวิตของข้า ไม่พูดถึงเงินทอง พูดกันด้วยวาสนาเท่านั้น หากแม่นางหลินยืนกรานจะให้ ก็ให้ตามสะดวกเถิด ฮ่า ๆ ๆ!”
แววตาของหลินซวงเอ๋อร์ไหววูบ สุดท้ายนางก็ปลดถุงเงินจากเอว วางทั้งหมดลงบนโต๊ะ
จากนั้นจึงกล่าวขอบคุณและคารวะอีกครั้ง
“รบกวนท่านอาจารย์แล้ว หากลืมได้จริง หลินซวงเอ๋อร์จะไม่มีวันลืมบุญคุณในวันนี้”
กล่าวจบ นางก้มเก็บร่มกระดาษเคลือบน้ำมันที่ตกอยู่ แล้วหันหลังเตรียมจากไป
เมื่อมองแผ่นหลังบอบบางในชุดแดงเพลิงที่ผลิบานอยู่กลางถนนยาว สวี่ชิงโจวก็ไม่ลืมเอ่ยเตือน
“แม่นางหลิน เมื่อดื่มน้ำลืมทุกข์แล้ว ทุกสิ่งจะถูกลืมเลือนไป ความทรงจำไม่อาจฟื้นคืนได้อีก เจ้าคิดให้ดีเถิด”
หลินซวงเอ๋อร์มิได้หันกลับมา เพียงยื่นมือออกไป ราวกับพยายามคว้าหยาดฝนที่โปรยปรายลงมา
“อากาศเย็นลงแล้ว ข้าหมายถึงใจข้าก็เย็นชาแล้วเช่นกัน ถึงเวลาจบเรื่องนี้เสียที”
นางไม่ลังเลอีกต่อไป เลือกดื่มน้ำลืมทุกข์จนหมดในคราวเดียว
ใบหน้าเศร้าหมองค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา
“คนตาบอดจอมปลอมหรือ? ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริง ๆ”
หลินซวงเอ๋อร์หัวเราะเบา ๆ พลางเดินห่างออกไปเรื่อย ๆ จนลับหายตรงปลายถนนยาว
สวี่ชิงโจวมองส่งร่มกระดาษเคลือบน้ำมันสีแดงที่หายลับไป
แล้วเอ่ยหยอกเย้าด้วยน้ำเสียงเสียดายอยู่บ้างเช่นกัน
“ที่แท้แม้แต่หญิงงามล่มเมืองก็ยังมีทุกข์ในโลกีย์สินะ”
【ติ๊ง! ยินดีกับเจ้าบ้านที่ช่วยหลินซวงเอ๋อร์คลายทุกข์สำเร็จ】
【ติ๊ง! ได้รับรางวัล แต้มทำความดี 800 แต้ม】
【ติ๊ง! ได้รับรางวัล กระบวนท่ากระบี่ระดับฟ้า หงส์ป่าร่อนลงหาดทราย】
เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่คุ้นเคย สวี่ชิงโจวก็ยิ้มหน้าบาน
“เจ้าพัดลมเอ๋ย ไม่เคยหลอกฉันจริง ๆ”
โดยรวมแล้ว แม้จะเสียแต้มทำความดีไป 200 แต้ม แต่รางวัลพิเศษเช่นนี้เพิ่งเคยได้รับเป็นครั้งแรก
เขาเปิดเคล็ดกระบี่อย่างอดใจไม่ไหว กวาดตามองคร่าว ๆ
“ไม่เลว ต่อไปฉันก็ยืนพูดได้อย่างเต็มปากเต็มคำแล้ว”
แต่จากเรื่องนี้ก็เห็นได้ว่า หญิงสาวที่ได้รับการช่วยคลายทุกข์ยิ่งมีพลังแข็งแกร่ง รางวัลที่เขาได้รับก็ยิ่งมากขึ้นจริง ๆ
“เก็บร้าน!”
พอดีกับเวลาที่เจ้าของร้านเริ่มเปิดประตูทำการค้า นางเห็นสวี่ชิงโจวเก็บร้านอีกแล้ว จึงถามขึ้นทันที
“เจ้าคนตาบอดสวี่ วันนี้ก็เก็บร้านอีกแล้วหรือ?”
สวี่ชิงโจวได้ยินดังนั้นก็ถอดแว่นดำออก เผยรอยยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเด่นชัด
“วันละหนึ่งคำทำนาย เกินกว่านั้นไม่นับ นี่คือกฎของข้า”
“ชิ แบบนี้จะเลี้ยงตัวเองไหวหรือ?”
เขาชั่งถุงเงินในมือไปมา
“เจ้าลองทายดูสิ”
กล่าวจบก็เดินมุ่งหน้าไปอีกปลายถนนโดยไม่หันกลับมา
“เจ้าไม่รู้หรือว่า ยามนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วงลึกสุด เมามายก็ยิ่งในฤดูใบไม้ร่วงลึกสุุด สุราหนึ่งไหท่ามกลางบุปผา จะไปย้อมความเศร้าแห่งการจากลาที่ใดได้—ฮ่า ๆ ๆ!”
เจ้าของร้านที่กำลังเปิดร้านมองแผ่นหลังของเขา แล้วพึมพำว่า
“ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริง ๆ”
“พี่สาว อะไรน่าสนใจหรือ?”
“ก็เจ้าสวี่ชิงโจวที่แกล้งทำเป็นตาบอดนั่นแหละ ช่างเถอะ จะไปสนใจเขาทำไม เจ้ารีบไปอ่านหนังสือเถิด...”
กาลเวลาผันผ่านดุจลูกธนู พริบตาเดียวก็ผ่านไปราวม้าขาววิ่งลอดช่องประตู...
ฤดูใบไม้ร่วงลึกผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา ฝูงห่านป่าบินลงใต้ เหมันต์อันหนาวเหน็บมาเยือนแล้ว
บนถนนสายใต้ของเมืองเทียนซวง มีร้านแห่งใหม่เปิดขึ้น
มีนามว่า หอคลายทุกข์
หน้าร้านติดป้ายอักษรไว้แผ่นหนึ่ง ลายมือพลิ้วไหวราวมังกรเลื้อยพญางูร่าย หมึกหนักแน่นทรงพลัง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นฝีมือของปรมาจารย์
ด้านขวาเขียนว่า: แม่นางมีทุกข์ มีโศก
ด้านซ้ายเขียนว่า: ข้าจะทำให้แม่นางไร้ทุกข์ไร้โศก
คำขวัญด้านบน: ขอให้เจ้าไร้ทุกข์
ถ้อยคำเรียบง่าย ดูธรรมดาไปบ้าง ไม่มีถ้อยคำเคร่งครัดดุจในพงศาวดาร ทั้งยังไร้กลิ่นอายงดงามของงานชั้นเลิศ ทว่ากลับเข้าใจง่าย ต่อให้เป็นสตรีชาวบ้านก็อ่านรู้เรื่อง เรียกได้ว่ามุ่งเน้นความเป็นกันเองและเข้าถึงผู้คน
กลางเหมันตฤดู หิมะโปรยปรายปกคลุมท้องฟ้า หิมะที่เมืองเทียนซวงตกต่อเนื่องยาวนานหลายวัน
ราวกับฉาบเมืองเทียนซวงด้วยอาภรณ์สีเงินพราว
บนถนนแทบไม่เห็นผู้คน ทว่าบนพื้นหิมะหน้าหอคลายทุกข์กลับมีแถวคิวยาวเหยียด
เพ่งมองให้ดี มีทั้งคนแก่และคนสาว แต่ล้วนเป็นสตรีทั้งสิ้น
แม้เป็นยามเช้าตรู่ ซึ่งลมหนาวเหน็บที่สุด แต่ฝูงชนกลับส่งเสียงอื้ออึง หญิงสาวพากันกระซิบกระซาบพูดคุย
พวกนางล้วนเลื่อมใสในชื่อเสียง จึงเดินทางมาที่นี่ เพียงเพื่อให้เจ้าหอคลายทุกข์ช่วยปลดเปลื้องความกังวลในใจ
“ท่านป้า บังเอิญจริง ๆ เราพบกันอีกแล้ว”
“อุ๊ย นี่ไม่ใช่แม่นางตระกูลจางหรอกหรือ? เจ้าก็มากี่วันแล้ว ยังจับฉลากไม่ได้อีกหรือ?”
“อย่าพูดถึงเลยท่านป้า ข้ามาหกวันแล้ว ยังไม่ได้สักครั้ง เฮ้อ”
“เจ้าเพิ่งหกวันเอง ข้าใกล้จะสิบวันแล้ว ดูคนตอนนี้สิ มีแต่จะมากขึ้นเรื่อย ๆ โอกาสจับได้ก็ยิ่งน้อยลง...”
“ท่านอาจารย์สวี่นี่ก็แปลก วันหนึ่งช่วยคลายทุกข์ให้คนเดียวเท่านั้น”
“ท่านอาจารย์ย่อมมีเหตุผลของท่านอยู่แล้ว อย่างไรเสียท่านก็เป็นเทพสวรรค์จุติลงมา ไม่มีทุกข์โศกหรือเคราะห์โรคใดที่ท่านคลายให้ไม่ได้...”
หิมะโปรยปราย เวลาเคลื่อนผ่านไปชั่วพริบตา ประตูหอคลายทุกข์ก็เปิดออกท่ามกลางการรอคอยของทุกคน พร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด
จากนั้นเด็กชายรับใช้วัยเจ็ดแปดขวบก็เดินออกมา อุ้มกล่องใบหนึ่งไว้
“รีบดูเร็ว เด็กหนุ่มรับใช้ออกมาแล้ว จะเริ่มแล้ว”
“ขอพระพุทธองค์คุ้มครอง วันนี้ต้องให้ข้าจับได้ ขอทรงคุ้มครองด้วยเถิด”
เด็กหนุ่มรับใช้เชิดหน้าเล็ก ๆ แล้วขึ้นไปยืนบนแท่นไม้ข้างประตู ตะโกนด้วยเสียงเด็กน้อยว่า:
“ท่านอาจารย์บอกแล้วว่า วันนี้มีสิทธิ์ 300 คน เมื่อจับฉลากเสร็จ ท่านอาจารย์จะประกาศหมายเลขผู้โชคดี แม่นางที่ถูกเลือกจะได้รับการช่วยคลายทุกข์ในวันนี้”
เมื่อเด็กหนุ่มรับใช้วางกล่องในมือลงบนพื้น เหล่าสตรีก็กรูกันเข้ามาราวกับหมาป่าหิวโหย
“เฮ้ย...อย่าเบียดสิ!”
“ให้ข้าก่อน ข้ามาก่อน!”
“โอ๊ย เจ้าคลำโดนหน้าอกข้าแล้ว!”
“แล้วอย่างไรเล่า ก็เป็นสตรีเหมือนกัน ใครไม่มีบ้าง...”
“จะเหมือนกันได้อย่างไร ของเจ้าเท่าผลองุ่น ส่วนของข้าใหญ่เท่าผลแตงโมเชียวนะ!”
สถานการณ์พลันอลหม่าน เด็กหนุ่มรับใช้ถูกฝูงชนกลืนหายไป ต้องออกแรงแทบตายกว่าจะคลานออกมาจากกองสตรีได้
เขาเช็ดหน้าผาก พลางเหลียวมองข้างหลัง แล้วพึมพำว่า
“ถ้าไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์ให้ค่าจ้างสูง งานนี้ต่อให้หมาก็ไม่ทำหรอก เผลอแป๊บเดียวก็โดนเหยียบตายได้แล้ว”
ไม่นาน กระดาษจับฉลากในกล่องก็ถูกแย่งไปจนหมด
มีกระดาษจับฉลาก 300 ใบ แต่คนที่มาวันนี้มีมากกว่าสามร้อย คนที่มาสายบางคนไม่ได้จับเลย ต่างพากันถอนหายใจและกลัดกลุ้ม
ส่วนคนที่จับได้ก็กำกระดาษในมือไว้แน่น พลิกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า บ้างก็อธิษฐานต่อเทพเจ้า บ้างก็คุกเข่าขอพรบรรพบุรุษ
เด็กหนุ่มรับใช้หันกลับเข้าไปในห้อง แล้วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมต่อหน้าห้องโถง
“ท่านอาจารย์ จับฉลากเสร็จแล้วขอรับ”
สวี่ชิงโจวหาวหวอด เห็นได้ชัดว่าเพิ่งตื่นนอน วันนี้ผมเผ้าไม่เป็นทรงนัก เขาหยิบพู่กันบนโต๊ะขึ้นมาเขียนลงบนกระดาษไม่กี่ขีด
“เอาไปเถิด”
เด็กหนุ่มรับใช้รับกระดาษมา แล้วตั้งใจดู
ก่อนเอ่ยชมด้วยรอยยิ้มว่า:
“ตัวเลขที่ท่านอาจารย์เลือกเป็นมงคลกว่าเมื่อวานเสียอีก”