ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ เฉินซานก็ค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมา
เบื้องหน้าเป็นสีขาวโพลนไปหมด มีเพียงเตาดำขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า
เดี๋ยวนะ
เฉินซานสะดุ้งเฮือก ตระหนักได้ว่าเตาใบนี้ดูคล้ายกับกระถางธูปที่ใช้ไหว้บรรพบุรุษในบ้านเก่าของตัวเองเป๊ะ!
แล้วพอสังเกตอย่างละเอียด ก็เห็นว่ามีพญางูขาวสองตัวห้อยอยู่ที่ขอบเตาดำใหญ่!
เฉินซานทั้งกลัวทั้งอยากรู้
แต่พอกลับมาคิดได้
ฉันแทบไม่เหลือชีวิตรึยัง จะไปกลัวอะไร!
อาศัยความมึนหัวนั้น เฉินซานก็กล้าพอจะเข้าไปดูใกล้ ๆ
พอเข้าไปใกล้ถึงได้ตะลึง
นี่มันไม่ใช่พญางูขาวอะไรเลย ที่แท้ก็เป็นขาเรียวขาวระหงสองข้าง
เมื่อกี้ตาแฉลบไปหน่อย เลยเห็นเป็นงูขาวไปได้
ส่วนหัวงูก็คือเท้าที่งามเหมือนหยก
เหมือนจะตกใจกับการที่เฉินซานเข้ามาใกล้เกินไป ขาสองข้างนั้นก็รีบหดเข้าไป
เฉินซานตกใจเงยหน้าขึ้น
ถึงได้เห็นว่าบนเตาใหญ่นั้น มีหญิงงามในชุดราชสำนักนั่งอยู่
รูปร่างอวบอั๋น
โฉมงามเลื่องลือ
แววตายังแฝงความสง่างามที่ใครเห็นก็ไม่กล้าสบตา ราวกับว่ามองอีกมากแค่ไหนก็ดูหมิ่น
"เธอ...เธอเป็นใคร?"
"ฉันตายแล้วหรือยัง? กลายเป็นผีไปแล้วเหรอ?"
"ถ้าใช่ พี่สาวเทวดาช่วยส่งฉันกลับไปหน่อยได้ไหม ฉันยังมีเรื่องค้างคาอยู่"
เฉินซานกังวลว่าถ้าตัวเองตาย พี่สะใภ้อวี้หรูจะถูกพวกรังแกจนตาย
เลยตั้งใจจะกลับไป
จะได้พาพวกมันลงไปด้วย
หญิงงามสง่ามองเฉินซานจากบนลงล่าง จากนั้นก็เผยอริมฝีปากบาง เสียงกังวานราวกับมาจากอีกภพหนึ่ง
"นี่คือเตาหยินหยางสร้างชีวิต"
"บรรพบุรุษของเจ้าได้เตาเล็กนี้มา แล้วก็ใช้บูชาบรรพบุรุษทุกวัน พลังธูปที่เหลือเคยช่วยข้าผ่านวิกฤตมาได้"
"ได้รับเหตุ ก็ต้องชดใช้ผล"
"ข้าใช้พลังสุดท้ายของเตาวิเศษช่วยยื้อชีวิตเจ้าไว้แล้ว แต่จากนี้เจ้าต้องอยู่ร่วมกับเตา ต้องหาพลังหยินหยางมาเติมให้เตาเรื่อย ๆ"
"ถ้าพลังหยินหยางในเตาหมด เจ้าก็จะสลายหายไปพร้อมกัน"
เฉินซานงงไปชั่วครู่
กว่าจะย่อยเรื่องทั้งหมดได้
พลังหยินหยางหมายถึงเรื่องบนทุ่งข้าวโพดที่ว่ากันว่ะ
ส่วนเขาก็ต้องไปทำเรื่องนั้นเรื่อย ๆ เพื่อเอาพลังหยินหยางมาเติมเตา
ถ้าพลังหยินหยางในเตาไม่พอ ก็จะพังทั้งเตาทั้งคน
แต่ปัญหาคือ
บ้านตัวเองจนกรอบ แถมใครจะยอมมาเป็นเมียแล้วก็ทำเรื่องนั้นด้วย?
ที่สำคัญที่สุดคือ
ตอนนี้พลังหยินหยางในเตาเหลือพอให้เขามีชีวิตได้แค่สามวัน
ไม่ตาย แต่ก็เหมือนตาย
"ขอบคุณพี่สาวเทวดาที่ช่วยชีวิตไว้"
"แต่นอกจากช่วยยื้อชีวิตแล้ว พี่สาวเทวดาพอจะสอนอะไรเพิ่มได้ไหม เช่นวิชาจุดหินเป็นทองอะไรแบบนั้น..."
"จะได้มีเงินใช้ แล้วก็มีโอกาสหาพลังหยินหยาง"
"ไม่งั้นอย่างฉันจนกรอบแบบนี้ ใครจะยอมไปกับฉันล่ะ จริงไหม?"
เพื่อความอยู่รอด เฉินซานก็ทุ่มสุดตัว
เรียกพี่สาวเทวดาไม่ขาดปาก
แต่แล้ว
"ปากหวานไปได้"
หญิงงามสง่าตำหนิเบา ๆ
เท้าหยกยกขึ้น เตะไปทางเฉินซาน
กลิ่นหอมโชยมา
เฉินซานทั้งตัวก็ปลิวออกไป
เห็นได้ชัดว่านี่คือบทลงโทษเล็กน้อยจากการที่เฉินซานทำตัวไม่เหมาะสมตอนแรก
พร้อมกับนั้นก็มีความทรงจำมากมายเกี่ยวกับเตาวิเศษหลั่งไหลเข้ามา
รวมถึงความสามารถที่เหนือธรรมชาติ
——————
——————
"เสี่ยวซาน..."
"เสี่ยวซาน ตื่นได้แล้ว..."
เสียงเรียกที่ปนสะอื้นดังมาแต่ไกล
ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
เฉินซานค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
พี่สะใภ้อวี้หรูใส่เสื้อแขนสั้นลายดอกไม้ที่ซักจนสีซีด กำลังซบหน้าลงบนตัวเขาร้องไห้
เพราะมัวแต่ร้องไห้ เลยลืมจัดคอเสื้อที่ถูกฉีกขาดเมื่อครู่ ทำให้เห็นซอกอกขาวผ่องโผล่พ้นมา
"พี่สะใภ้อวี้หรู อย่าร้องไห้เลย"
"ฉันยังไม่ตาย"
ได้ยินเสียงเฉินซาน ซ่งอวี้หรูก็รีบเงยหน้าขึ้น
ในดวงตาสีแดงนั้น มีความดีใจที่ไม่เชื่อสายตาปะทุออกมา
นั่นคือความหวัง!
"เสี่ยวซาน! นายตื่นแล้ว! นายไม่เป็นอะไรจริง ๆ ด้วย!"
"ดีมาก! เทพยดาคุ้มครอง! เทพยดาคุ้มครองจริง ๆ!"
ซ่งอวี้หรูดีใจจนพูดไม่ถูก พุ่งเข้าไปกอดเฉินซานแน่น
"แค๊ก ๆ พี่สะใภ้อวี้หรู"
"เมื่อกี้ฉันเกือบถูกพวกรังแกจนตาย ตอนนี้เกือบถูกพี่สะใภ้ทำให้หายใจไม่ออกแล้ว..."
"ปล่อยฉันก่อน..."
พอได้ยินเสียง ซ่งอวี้หรูก็รีบปล่อย
พอสังเกตเห็นว่าเฉินซานหน้าร้อน ๆ เธอถึงรู้ตัวว่าการกระทำเมื่อกี้ไม่เหมาะสม รีบลุกขึ้นหน้าแดง
"เสี่ยวซาน เดี๋ยวพี่ไปตักข้าวต้มให้"
"เพิ่งตื่น ต้องกินอะไรก่อนนะ"
พูดจบ ซ่งอวี้หรูก็ลุกไปครัว
แต่เมื่อกี้ทั้งร้องไห้ทั้งกอด เสียแรงไปมาก พอเธอลุกขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำตาลในเลือดต่ำก็กำเริบ
ร่างก็ทิ้งตัวลงมาทับเฉินซานอีกครั้ง
"เป็นอะไรรึเปล่าพี่สะใภ้อวี้หรู"
เฉินซานตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็รีบเก็บความรู้สึกแปลก ๆ ถามด้วยความเป็นห่วง
"พี่ไม่เป็นไร พักเดี๋ยวก็หาย"
พอซ่งอวี้หรูหายดี กำลังจะไปตักข้าวต้มที่เหลือจากเช้า ก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ดังออกมาจากห้องใน
ใช่แล้ว
นั่นคือลูกที่เพิ่งคลอดของซ่งอวี้หรู
"พี่สบายดีแล้ว ไปตักข้าวเองได้ พี่สะใภ้อวี้หรูรีบไปดูลูกเถอะ"
"นานขนาดนั้น คงหิวแล้วล่ะ"
เห็นเฉินซานสีหน้าปกติดี ซ่งอวี้หรูถึงวางใจพยักหน้า แล้ววิ่งเข้าไปในห้อง
ไม่นานก็มีเสียงปลอบลูกดังออกมา
เฉินซานมองปากทางเข้าบ้านด้วยสายตาที่ซับซ้อน
นึกถึงความลับใหญ่ที่พี่ชายโจวไห่กำมือเขาไว้แน่นก่อนตาย
"เสี่ยวซาน พี่ไปแล้ว..."
"ต่อไปฝากอวี้หรูกับลูกในท้องด้วย"
"อย่าคิดว่าพี่แกล้งให้เลี้ยงลูก... ที่จริง... นั่นคือเลือดเนื้อของนาย..."
ตอนนั้นเฉินซานทั้งคนช็อกไปเลย
พอโจวไห่อธิบาย ที่แท้คืนวันแต่งงานของโจวไห่กับพี่สะใภ้อวี้หรู เขาเมามายจนเดินไม่ตรง
แล้วเข้าผิดห้อง
ส่วนโจวไห่ก็เมามายเหมือนกัน สุดท้ายเลยนอนห้องข้าง ๆ ไปคืนหนึ่ง
พอตื่นขึ้นมา โจวไห่ถึงรู้ความจริงทั้งหมด แล้วก็ลากเฉินซานออกมาจากห้อง
นั่นเป็นครั้งแรกที่เฉินซานดื่มเหล้า ปวดหัวแทบตาย เลยจำคืนนั้นไม่ได้เลย
พอตื่นขึ้นมาเห็นตัวเองอยู่ในสนาม เอวยังปวด ๆ ก็คิดว่าเป็นเพราะดื่มมากไป เลยไม่ได้ใส่ใจ
พอโจวไห่พูดถึงเรื่องนั้น เฉินซานทั้งอายทั้งเข้าใจ
ว่าทำไมตอนรู้ว่าเป็นโรคร้าย ทั้งที่รู้ว่ารักษาไม่หาย ก็ยังยืนกรานรักษา
จนกระทั่งใช้เงินชดเชยจากอุบัติเหตุของลุงโจว ป้าโจว เงินขายบ้าน และเงินเก็บทั้งหมดหมดเกลี้ยง
ไม่เหลือสักบาทให้พี่สะใภ้อวี้หรูกับลูกในท้อง
ก็ต้องบอกว่า
เป็นเรื่องธรรมดา
ตอนนั้นเฉินซานรู้สึกแค่อายจนแทบแย่ ไม่ได้คิดว่าโจวไห่ทำผิดอะไร
ต่อมายังไปสาบานที่หน้าหลุมศพโจวไห่
จะดูแลพี่สะใภ้อวี้หรูกับลูกในท้องให้ดี
ใจปั่นป่วนอีกครั้ง เฉินซานลุกขึ้นไปอุ่นข้าวในครัว
บ้านของตระกูลโจวขายไปแล้ว บ้านของตัวเองก็หายไปเพราะต้องช่วยเคลียร์ปัญหา ตอนนี้เลยต้องย้ายมาอยู่บ้านเก่าของตระกูลเฉินกับซ่งอวี้หรู
บ้านดินอายุยี่สิบปี
เต็มไปด้วยรอยแตก กระเบื้องหลังคาก็ยังมีรูให้ลมผ่าน
ส่วนครัวที่ว่า ก็แค่เพิงที่ทำจากผ้าใบกับฟาง
พูดไม่อายนะ สภาพแบบนี้ ขโมยเข้ามายังต้องวางเงินไว้สองร้อยแล้วถึงจะออกไปได้
เฉินซานอุ่นข้าวต้มที่เหลือจากเช้าบนเตาถ่าน ตักใส่ชามสองใบ แล้วเดินตรงเข้าห้องในอย่างเป็นธรรมชาติ
เพราะที่ผ่านมาก็ทำแบบนี้
ตัวเองตาบอดครึ่งเดียว ไม่ต้องระวังอะไร
แต่พอเข้าห้องไป เฉินซานถึงได้รู้สึกว่ามีอะไรแปลกไป
สายไฟในบ้านเก่าเสื่อมสภาพมานานแล้ว เพื่อกันพวกหนุ่ม ๆ ในหมู่บ้านแอบดู หน้าต่างยังตอกผ้าหนา ๆ ไว้เป็นม่าน ตอนนี้เลยในห้องมืดมาก
ตามสภาพเดิมของเฉินซาน ควรจะมองอะไรไม่เห็น
แต่ตอนนี้โลกตรงหน้ากลับชัดเจนผิดปกติ
ขนาดใยแมงมุมโปร่งใสบนคาน ที่เห็นลายเส้นทุกเส้นยังมองเห็นชัด
เตาวิเศษไม่ใช่แค่ยื้อชีวิต
แต่ยังรักษาตาที่บอดของเขาด้วย!
เฉินซานดีใจจนอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ซ่งอวี้หรู
ซ่งอวี้หรูก็ได้ยินเสียง
พอดีเงยหน้าขึ้น
สายตาประสานกัน
ซ่งอวี้หรูมีสีแดงจับที่แก้ม แต่ไม่ได้ปิดบัง เพราะเฉินซานตาบอดอยู่
สามเมตรออกไป มองไม่เห็นคนกับสัตว์
หนึ่งเมตรออกไป จำหน้าใครไม่ได้
"ขอบใจนะเสี่ยวซาน"
"วางข้าวไว้บนโต๊ะก่อนได้เลย เดี๋ยวพี่ว่างแล้วจะกิน"
"งั้นพี่สะใภ้อวี้หรูกินก่อนนะ ฉันวางชามไว้ตรงนี้แล้ว" เฉินซานวางชามแล้วก็วิ่งออกไป
ท่าทางเหมือนหนีเอาชีวิต
ซ่งอวี้หรูเงยหน้าขึ้นอย่างสงสัย
รู้สึกว่าวันนี้เฉินซานดูแปลก ๆ