เหอเนี้ยนชิวยื่นมือเชยคางบุตรสาวขึ้น น้ำเสียงอ่อนโยน ทว่าถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยกลับราวกับชุบไว้ด้วยน้ำแข็ง
“พวกเขาพูดถูกแล้ว หญิงชั้นต่ำอย่างเจ้า สมควรไปจบชีวิตที่เหลือในนิกายชี เรียกคนมา พานางกลับไปขังไว้ในห้อง พรุ่งนี้เช้าข้าจะพานางไปนิกายชีด้วยตนเอง”
กล่าวจบ เหอเนี้ยนชิวก็โค้งคำนับไปทางโหวผู้ภักดีกล้าหาญอย่างลึกซึ้ง ก่อนหมุนกายจากไป
ก่อนหน้านี้นางจงใจทำท่าทีอิดโรยอับจน บัดนี้แผ่นหลังของนางกลับยิ่งดูน่าเวทนา
หากเป็นเมื่อก่อน โหวผู้ภักดีกล้าหาญคงปวดใจแทนลูกพี่ลูกน้องที่ซูบเซียวเช่นนี้เป็นแน่ แต่วันนี้ท่านกลับไม่เอ่ยสักคำ เพียงขมวดคิ้วหน้าขรึมแล้วหมุนกายจากไป
เมื่อ ‘ตัวเอก’ จากไปหมดแล้ว คนอื่น ๆ ก็ทยอยแยกย้ายกันไป
จวินจู่จิ้งหนิงคิดจะเดินไปกับซูชิงหว่านระหว่างทาง จะได้พูดคุยเรื่องเมื่อคืนนี้ด้วย แต่พอเงยหน้าขึ้น นางก็เห็นกู้หยุนฉือประคองซูชิงหว่าน ทั้งสองเดินเคียงกันจากไป
จวินจู่จิ้งหนิงกระทืบเท้าอย่างกลัดกลุ้ม สายตาคมกริบพุ่งใส่แผ่นหลังของกู้หยุนฉือไม่ขาดสาย
กู้หยุนฉือหาได้หวั่นไหวไม่ กลับประคองมือซูชิงหว่านแล้วถามด้วยความห่วงใยว่า “เหนื่อยหรือไม่ ให้ข้าอุ้มเจ้าหรือไม่”
ซูชิงหว่านส่ายหน้า “ข้าแค่ยืนอยู่ครู่เดียว ไม่เป็นไร บาดแผลบนตัวเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง”
กู้หยุนฉือตอบว่า “แผลเล็กน้อยเท่านั้น อีกไม่กี่วันก็หายแล้ว แต่มือของเจ้านี่สิ เย็นเหลือเกิน”
ที่จริงมือของซูชิงหว่านไม่ได้เย็น เพราะนางถือเตาอุ่นมืออยู่ตลอด
ทว่ากู้หยุนฉือกลับยื่นมือมาหยิบเตาอุ่นมือจากฝ่ามือของซูชิงหว่าน ส่งให้คนอื่น จากนั้นก็จับมือน้อยของนางไว้อย่างชอบธรรม
ซูชิงหว่านรู้สึกได้ว่าฝ่ามือของเขาร้อนผ่าว จึงเข้าใจในทันที “ยาที่เจ้าถูกวางยังไม่หมดฤทธิ์หรือ”
กู้หยุนฉือแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง พยักหน้าแล้วส่ายหน้า จากนั้นเอ่ยอย่างน่าสงสารว่า “ไม่เป็นไร ประเดี๋ยวข้ากลับไปแช่น้ำเย็นอีกสักหนก็พอ”
ซูชิงหว่านนึกถึงบาดแผลทั่วตัวของเขา ทั้งยังมีรอยแผลใหม่หลายรอยที่เพิ่งถูกกรีดบนแขน เช่นนี้จะไปแช่น้ำเย็นได้อย่างไร
นางเม้มริมฝีปาก น้ำเสียงแผ่วเบาลงเล็กน้อย “ข้าให้คนเตรียมสิ่งนั้นไว้แล้ว”