ซูมู่เพิ่งปิดฉากการผ่าตัดครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายลง นางถอดถุงมือออกแล้วยกมือขึ้นนวดขมับที่ปวดแปล๊ก
แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกเหม่นลอย พร้อมเงาสับสนวุ่นวาย จากนั้นสติก็มลายหายไปทั้งหมด
เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง พบว่าตนได้ข้ามเวลามาอยู่ในร่างของนักปราชญ์จนต้อนคนหนึ่ง ณ หมู่บ้านชิงสุ่ย เมืองอานปิงกาง เมืองหวยอาน แห่งอาณาจักรใหญ่ต้าเยวี่ย
ตัวตนเดิมก็ชื่อซูมู่เช่นกัน เพิ่งสอบได้เซียวไฉ่ในปีนี้ อายุ 19 ปี
ต้องสอบถึง 6 ปี กว่าจะสอบได้เซียวไฉ่
น่าจะเป็นเพราะบรรพบุรุษถึงกับดลบันดาลให้ควันบู๊หรีบูลอยขึ้นจากหลุมศพ กระมลที่ได้ที่สุดท้ายบนบัญชีรายชื่อ
ก็เพราะวันประกาศผลสอบ ตัวตนเดิมเห็นชื่อตนติดอยู่บนป้าย ถึงกับดีใจเกินไปจนถึงแก่กรรม
พอรู้ตัวอีกทีก็เปลี่ยนแกนกลางดวงวิญญาณไปแล้ว
กลับกลายเป็นว่าซูมู่ผู้เพิ่งมาถึงได้เปรียบเสียเอง
ทว่าซูมู่เองก็ไม่สนใจอะไรสถานะเซียวไฉ่หรอก
ชาติที่แล้วนางเป็นถึงปริญญาเอกทั้งสายการแพทย์แผนตะวันตกและแผนตะวันออก มีวิชาแพทย์ประณีตเลิศเลอ ถึงกับเป็นอัจฉริยะแพทย์ที่นานาประเทศแย่งชิงกัน ยังไงก็เหนือกว่าเซียวไฉ่ป้ายยาอันดับท้ายคนนี้ไม่ใช่หรือ
หากแต่ไม่มีทางเลือก แม้จะไม่สนใจก็ต้องยอมรับ เพราะดูเหมือนจะย้อนกลับไปไม่ได้อีกแล้ว
แถมตัวตนเดิมก็ทำสมองเสียสุด ๆ
เพียงเพราะอ่านหนังสือมาเพียงไม่กี่ปี ยังเป็นคนอ่านหนังสือคนเดียวในหมู่บ้านที่สอบได้ทงเชิง ก็ถึงกับอวดโชว์ไปทั่วทุกแห่ง
แม้แต่หมาที่เดินผ่านไปมา ยังต้องถูกกล่อมเกลาด้วยถ้อยคำสำนวนขงจื๊อสักหลายประโยคเพื่อแสดงความภาคภูมิ
ภายในหมู่บ้าน ด้วยความถือตัวว่าสูงส่ง นางจึงมองคนอื่นผ่านรูจมูก
เมื่อก่อนชาวบ้านเอ่ยปากทักทายด้วยความอบอุ่นใจ นางก็มองเฉียงตาตลอด ทำทีเหมือนแค่เพียงเหลือบมองตรง ๆ สักครั้งก็จะทำให้เกียรติยศของนางเสื่อมคลาย
ช้า ๆ ชาวบ้านเห็นหน้าเข้าก็หลบหนีไปไกล ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวตนเดิมไม่เพียงสูงส่งจนตาไม่มีที่จะวาง ยังโก้เก๋เกียรติยศอีกด้วย
มัวแต่คิดว่าชาวนาชาวไร่นั้นไร้ค่าสารพัด ไม่มีอะไรเทียบได้กับคนเมืองเลย
กระทั่งเมื่อชาวบ้านนัดพบคุยโม้โภไคกันด้วยถ้อยคำหยาบกระด้างสักหน่อย นางก็เดินเข้าไปตำหนิตักเตือนว่า
พวกเจ้าจริง ๆ ไม่รู้จักมารยาทสักนิด ถ้อยคำเช่นนี้จะพูดออกมาได้ยังไง ช่างหยาบช้าเหลือเกิน!
ชาวบ้านถอดใจ คนไร้เสียงตอบว่า คนชนบทไม่พูดคำหยาบแล้วจะพูดอะไรล่ะ?
หากแต่เพราะสถานะนักอ่านหนังสือของนาง จึงไม่อยากจับผิดให้มากความ ยามจะชวนคุยโม้โภไคกันก็หลบไปคุยกันเงียบ ๆ
หากในสายตาของซูมู่ผู้เดิม นางกลับคิดว่าพวกนั้นหวาดกลัวตนเสียมากกว่า เพราะในอนาคตตนจะต้องได้เป็นถึงขุนนางใหญ่
บัดนี้สอบได้เซียวไฉ่แล้ว ถ้าตัวตนเดิมยังอยู่ ดวงตาคงลอยขึ้นไปติดอยู่บนฟ้าได้เลย!
หากว่าในหมู่บ้านนี้ ใคร ๆ ก็รู้ว่าโอกาสในการได้อ่านหนังสือของนางมาได้อย่างไร
มันคือการบีบเค้นจากทั้งครอบครัวมาทั้งหมด
เซอปัวเชวน พ่อของนาง เพื่อจะหาเงินเพิ่มขึ้นอีกสักเหรียญ ต้องรับจ้างทำงานหนักถึงในเมืองทุกวัน
ทั้งที่ค่าแรงวันละ 40 เหรียญทองแดง ยังไม่พอจะจ่ายค่าอาหารมื้อเดียวที่นางตัวตนเดิมชวนคนอื่นไปกินที่โรงเตี๊ยม
มารดาเชนฉุยหลานของนางเย็บปักถักร้อยรับจ้างทำทั้งวันทั้งคืน จนดวงตาพร่าเลือนไปทั้งคู่
พี่สาวซูเสี่ยวหลาน เพื่อที่จะได้สินสอด 15 เหรียญทองคำ จึงต้องแต่งงานไปเป็นภรรยาของจอมพรานจอมโหดนามจ้าวโหยวเหลียงแห่งหมู่บ้านสุ่ยถานข้าง ๆ ซึ่งไม่มีใครกล้าแต่งให้
พี่สาวรองซูเสี่ยวเอี้ยน เพื่อจะได้ช่วยเหลือทางบ้านมากขึ้น อยู่ยืดจนแก่ก่อนวัยก็ยังไม่ได้แต่งงานสักที
ตอนนี้อายุก็เกิน 21 ปีไปแล้ว ก็ยังไม่มีใครเอ่ยปากขอ
น้องสาวซูเสี่ยวถง ปีนี้จะครบ 17 ปีอยู่แล้ว แต่เพราะในบ้านมีสัตว์กลืนทองอยู่คนหนึ่ง ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาทาบทาม
ส่วนอาซูปัวเชวนอีกคน ครอบครัวของอาแทบจะแสนทุกข์ยิ่งกว่า ต้องทำงานในไร่นาทั้งวันทั้งคืน ของดี ๆ ทุกอย่างต้องเหนื่อยเป็นของขวัญให้ตัวตนเดิมก่อนเสมอ
ทั้งลูกหลานอีกสองคนที่เป็นลูกพี่ลูกน้องชายและหญิงของนางตั้งแต่ยังเด็กก็ต้องลงแขกเลี้ยงทุ่ง ร่างกายผอมโซยิ่งกว่าต้นถั่วงอกเสียอีก
ยังกับตัวตนเดิมไม่รู้จักคำว่าขอบคุณเสียเลย ตั้งใจใช้เงินที่ทั้งครอบครัวประหยัดมาอย่างชะโต ในขณะที่อีกด้านกลับรังเกียจว่าพวกนั้นเป็นแค่คนชนบทเท้าเปื้อนโคลน
ที่จริงแล้ว ในตอนแรกตัวตนเดิมไม่ได้เป็นแบบนี้ ซูมู่ผู้เดิมนั้นขยันหมั่นเพียร ใฝ่เรียนรู้ มีมารยาท สมัยนั้นคนทั้งหมู่บ้านต่างสรรเสริญว่าเป็นเด็กดีเด็กเฉลียวฉลาด ในอนาคตต้องได้เป็นใหญ่แน่นอน
หากนับตั้งแต่ไปเรียนที่สำนักศึกษาในเมือง เขาก็เปลี่ยนไปเสียสนิท
กลายเป็นคนโก้เก๋เกียรติยศ ทั้งเครื่องแต่งกายและเครื่องใช้ต้องเทียบกับคนเมืองทุกอย่าง
และเพราะเหตุนี้เอง ในระหว่างไม่กี่ปีที่ผ่านมา ค่าใช้จ่ายของตระกูลซูจึงทวีขึ้นเรื่อย ๆ ตระกูลซูจึงต้องจำใจขายที่นาไปครึ่งหนึ่ง
แต่ตัวตนเดิมกลับคิดว่ามันคือสิ่งที่สมควรแล้ว คิดว่าตนเป็นนักอ่านหนังสือผู้มีลูกเล่นวิจิตร ก็ควรจะมีชีวิตอย่างสง่างามเช่นนี้
กระทั่งถึงกับหยิบเงินเหงื่อเงินตาที่ทั้งครอบครัวต้องอดออมกันจากช่องว่างระหว่างซี่ฟันมาอวดความมั่งคั่งเสแสร้งต่อหน้าเพื่อนร่วมสำนัก
แต่กลับไม่เคยคิดเลยว่าคนในบ้านต้องใช้ชีวิตกันอย่างแร้งแค้นเพียงไหน
"เฮ้อ……"
ซูมู่ทอดถอนใจเบา ๆ มิใช่เพราะสมเพชตัวตนเดิม หากแต่รู้สึกว่าเขานั้นคงไม่รู้จักเห็นแก่ตัวเองเสียเลย
ครอบครัวที่แสนจะยากจน ทั้งบ้านแบกภาระหนักอึ้งเพื่อส่งเขาเรียน แท้ ๆ เขากลับหยิบเงินจากการขายนาขายที่ไปเทียบชั้นแข่งโชว์กับผู้อื่นนอกบ้าน ใช้จ่ายอย่างระเมิดเมินเฉย
ช่างเป็นนักอ่านหนังสือที่ไร้ซึ่งคุณธรรมนัก
ซะอี้ บุปผามาแล้ว
ให้มันอวดเป็นเมื่อย ให้มันเกเรเป็นเมื่อย!
……
ซูมู่ใช้เวลาเป็นแรง ๆ กว่าจะคลี่คลายความจำของตัวตนเดิมได้หมดจดจม
เอาเถอะ นอกจากตัวตนเดิม คนอื่น ๆ ในตระกูลซูก็ยังถือว่าโอเคอยู่ โดยเฉพาะพี่สาวทั้งสอง ช่างเป็นถึงพี่สาวสุดยอดผู้ทุ่มเทให้น้องชายยิ่งกว่าชีวิต
ยังมีพ่อและแม่ ที่เป็นคู่รักที่รักกันดี แถมยังหวงห้ามเขาเหมือนดวงใจอีกด้วย
ส่วนอากับน้าก็เป็นคนซื่อสัตย์สุรุปุสุจริต ทั้งหมดล้วนแต่เป็นคนดี
เพียงแต่คนดีมักจะต้องเจอกับความเดือดร้อนบ่อย ๆ
ส่วนน้องสาวซูเสี่ยวถง แม้จะชอบแสดงท่าทีว่าไม่ถูกชะตากับเขาให้คนเห็น สังเกตเห็นเขาตรงไหนก็ตำหนิตักเตือนเขาตรงนั้น
แต่เขารู้ว่า น้องเป็นเด็กปากร้ายใจดี
เบื้องหลังก็ยังคงมีของดี ๆ แล้วสำรองไว้ให้เขาเป็นอย่างแรกเสมอ
ไม่เหมือนกับชาติที่แล้วของเขา แม้จะประสบความสำเร็จตั้งแต่ยังหนุ่ม แต่ก็เติบโตมาจากครอบครัวที่ไม่สมบูรณ์
ตอนเด็ก ๆ พ่อแม่หย่ากัน เขาก็อยู่กับแม่
แม่เป็นศัลยแพทย์ ยุ่งทุกวัน แทบไม่มีเวลาอยู่กับเขาเลย
เขาโตมากับตากับยาย และเรียนรู้วิชาแพทย์แผนโบราณจากตามาตั้งแต่เด็ก
ต่อมาเมื่อเข้ามหาวิทยาลัย แม่ก็แต่งงานใหม่กับผู้ชายครอบครัวดี ๆ คนหนึ่ง ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็กลายเป็นเด็กใหญ่ไร้พ่อแม่โดยสมบูรณ์
บัดนี้ ครอบครัวแบบนี้ก็ดูจะไม่เลว แม้จะยากจนหน่อย แต่ก็เต็มไปด้วยความรักทุกหย่อมหญ้า
บัดนี้เขาโชคดีที่ได้กลายมาเป็นหนึ่งในสมาชิกของพวกเขา งั้นก็ตั้งใจสร้างชีวิตที่ดีให้พวกเขาทุกคนกันเถอะ!
แล้วเสียงพูดคุยกันดังขึ้นจากข้างนอก
ฟังดูเหมือนจะเป็นเสียงของพี่สาวซูเสี่ยวหลานกับมารดาเชนฉุยหลาน
เสียงของพี่สาวแว่วครืด ๆ เหมือนคนเพิ่งร้องไห้มา
แต่พี่สาวแต่งงานออกบ้านไปแล้ว แถมยังท้องอยู่ ทำไมถึงกลับมาบ้านทางแม่ในช่วงเวลาแบบนี้ล่ะ?
หรือว่าจะถูกแกล้งกลั่นแกล้ง?
ซูมู่พลิกตัวลงจากเตียง เดินออกมาเปิดประตู จริง ๆ ก็เห็นซูเสี่ยวหลานยืนหน้าซีดตาแดง ๆ สะพายถุงโพกผ้าไว้บนบ่า ท้องกลมโต ท่าทางลำบาก ยืนคอตกอยู่หน้าประตูบ้านอย่างเกรงใจ
เห็นซูมู่ออกมา ทั้งสองก็หยุดการสนทนาลง
ซูเสี่ยวหลานเกร็งตัวปรับถุงโพกผ้าบนบ่าขึ้นสูงขึ้นอีกนิด รีบอธิบายว่า "อามู่ ฉะ…… ฉันไม่เข้าไปหรอก พูดกับแม่สักสองสามคำแล้วจะกลับเอง"
จากบ้านตระกูลซูถึงบ้านจอมพรานจ้าวแห่งหมู่บ้านสุ่ยถาน มีระยะห่างมากกว่า 10 กิโลเมตร
ตอนนี้ซูเสี่ยวหลานเองก็ยังไม่ทราบเรื่องที่ซูมู่ดีใจจนถึงกับหมดสติไป
มารดาก็ไม่ได้พูดเรื่องนี้กับนาง เพราะเกรงว่าบุตรสาวคนโตจะเป็นห่วงจนถึงกับกระทบกระเทือนทารกในครรภ์
เชนฉุยหลานหรี่ตามองเข้ามาข้างใน เมื่อเห็นว่าบุตรชายตื่นแล้ว ก็เดินเข้ามาหาอย่างดีใจ
พูดด้วยความห่วงใยเต็มเปี่ยมว่า "มู่เอ๋ย ตื่นแล้วหรือ ร่างกายยังไม่สบายตรงไหนหรือไม่ ทำไมไม่นอนพักต่อสักหน่อย?"
การสอบได้เซียวไฉ่น่าจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีเป็นอย่างยิ่ง หากแต่ตอนนี้นางกลับไม่กล้าพูดถึงเรื่องนี้แม้แต่คำเดียว เพราะกลัวว่าซูมู่จะดีใจเกินไปจนหมดสติไปอีก