เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงยามค่ำคืน
จ้าวชวนมองหม้อผักตุ๋นที่ใส่ของบางอย่างลงไปถูกตักใส่ชามแล้วนำเข้าไปในป้อมปืนใหญ่ ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านอยู่ในใจ แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงออกมากนัก
อีกด้านหนึ่ง พวกแรงงานถูกทหารหุ่นเชิดจับขังไว้ในเพิงหญ้าตั้งแต่หัวค่ำ พวกทหารหุ่นเชิดต่างเฝ้ารอว่าจะได้กินมื้อเย็นวันนี้เร็ว ๆ
นั่นมันเนื้อเชียวนะ!
อย่าเห็นว่าพวกเขาถือปืนวางอำนาจกันทั้งวัน ที่จริงหลายเดือนถึงจะได้กินเนื้อสักคำ ปกติแค่กับข้าวมีน้ำมันเพิ่มขึ้นหน่อย ก็ถือว่าช่วยให้ได้กินดีขึ้นแล้ว
กลับมาที่ด้านในป้อมปืนใหญ่ นอกจากทหารยามที่จำเป็นต้องเฝ้าประจำจุดแล้ว ทหารญี่ปุ่นและทหารหุ่นเชิดที่เหลือต่างมารวมตัวกันตั้งแต่เนิ่น ๆ สายตาทุกคู่จ้องเขม็งไปยังอาหารบนโต๊ะ
หมั่นโถวขาวสะอาดตา กับเนื้อตุ๋นหอมฉุยดึงดูดสายตาของทุกคนอยู่ตลอดเวลา เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นเป็นระยะ
มิซุโนะเป็นแค่นายสิบญี่ปุ่นคนหนึ่ง ไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาคนสำคัญ ก่อนกินข้าวจึงไม่ต้องพูดอะไรยืดยาว
เขาคีบน่องไก่ใส่ชามเป็นคนแรก จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้ลูกน้องเริ่มกินได้
เมื่อได้รับสัญญาณจากหัวหน้า คนอื่น ๆ ก็ไม่ต้องเกรงใจอีก ต่างลงมือกินกันอย่างตะกละตะกลาม
ส่วนอาหารของทหารยามนั้น มีคนเอาไปส่งให้ตั้งนานแล้ว บางทีอาจกินหมดไปแล้วด้วยซ้ำ
ทหารญี่ปุ่นกับทหารหุ่นเชิดกินกันอย่างอิ่มหนำสำราญ แม้แต่น้ำซุปมัน ๆ ที่ก้นกะละมังก็ยังมีคนใช้หมั่นโถวจุ่มจนเกลี้ยงแล้วกินเข้าไป
โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยสักนิด สารพิษที่ไร้ทางแก้กำลังไหลผ่านระบบย่อยอาหารเข้าสู่กระแสเลือด ก่อนจะทำลายอวัยวะและเนื้อเยื่อภายในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง
ราตรีค่อย ๆ ลึกลง นอกจากทหารยามแล้ว ทั้งป้อมปืนใหญ่เงียบสนิท มีเสียงละเมอของพวกแรงงานดังขึ้นเป็นครั้งคราวจากเพิงหญ้าที่อยู่ไม่ไกล
จ้าวชวนกับแรงงานอีกคนถูกจับแยกขังไว้ในห้องเก็บของข้างครัว เพราะทั้งคู่ต้องตื่นแต่เช้ามาช่วยทำอาหาร จึงได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ
ผ่านไปราวห้าหกชั่วโมง จู่ ๆ ก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากในป้อมปืนใหญ่ ภาษาญี่ปุ่นปนกับภาษาจีนจนฟังกันไม่รู้เรื่อง
ทันใดนั้น ประตูห้องเก็บของก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอกอย่างแรง ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมปืนไรเฟิลแบบสามแปด เลือดสีดำไหลซึมจากมุมปาก ปากก็พูดอะไรบางอย่างที่ฟังไม่รู้เรื่อง
เสียงดังเมื่อครู่ทำให้ทั้งสองคนสะดุ้งตื่นทันที แรงงานคนนั้นยังสะลึมสะลือ มองไปทางประตูโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดาบปลายปืนคมกริบก็แทงทะลุอกเขาไปแล้ว
ความเจ็บแปลบทำให้ชายคนนั้นได้สติ เขากำด้ามดาบปลายปืนแน่นด้วยสองมือ ราวกับการทำเช่นนั้นจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้ สายตาจ้องทหารญี่ปุ่นเขม็ง ก่อนจะล้มลงไปทั้งที่ยังเต็มไปด้วยความคับแค้นและไม่เข้าใจ
ส่วนจ้าวชวนไม่ได้นอนหลับมาตลอด เพราะไม่รู้ว่าหลังถูกนำไปอุ่นกินแล้ว ยาพาราควอตจะออกฤทธิ์เมื่อไร เขาจึงเฝ้ารอให้พิษเริ่มทำงาน
เมื่อเห็นเพื่อนอีกคนถูกทหารญี่ปุ่นแทงตายด้วยดาบปลายปืน จ้าวชวนก็เลิกแกล้งหลับทันที อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายยังไม่ทันดึงดาบปลายปืนออก เขาพลิกตัวลุกขึ้นแล้วพุ่งชนทหารญี่ปุ่นคนนั้นอย่างแรง
อีกฝ่ายอาจถูกพิษเล่นงานจนหนัก หรือไม่ทันระวังตัวก็ได้ ทหารญี่ปุ่นถูกจ้าวชวนชนล้มลงกับพื้นในพริบตา พอเขาคิดเพียงนิดเดียว มีดทำครัวก็ปรากฏขึ้นในมือ นี่เป็นมีดที่เขาเจอในครัวของบ้านหลังนี้ คมไม่มากนัก
จ้าวชวนกระโจนข้ามตัวทหารญี่ปุ่นตัวเล็กแล้วคร่อมลงบนร่าง ขณะอีกฝ่ายมองมาด้วยแววตาหวาดกลัว เขาก็ฟันมีดลงบนลำคออย่างแรง เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนตัวจ้าวชวนในพริบตา แต่เขาไม่สนใจแม้แต่น้อย ภายใต้แรงกระตุ้นจากอะดรีนาลีน เขาฟันซ้ำไม่รู้กี่ครั้งราวกับไม่มีวันเหนื่อย จนคมมีดบิดงอ ร่างทหารญี่ปุ่นเละเทะไปหมด เขาถึงหยุดมือ แล้วเอนกายอย่างหมดแรงพิงประตู
ผ่านไปพักใหญ่ จ้าวชวนถึงค่อย ๆ ตั้งสติได้ เขาฝืนรวบรวมแรง หยิบปืนไรเฟิลแบบสามแปดที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วดึงลูกเลื่อนตรวจดูในรังเพลิง ปรากฏว่ามีกระสุนบรรจุอยู่จริง ๆ
จ้าวชวนใช้ปืนเป็น เพราะต้องขอบคุณอาจารย์หยางจากช่องติ่งต่งในชาติก่อนที่อธิบายเรื่อง 【พิพิธภัณฑ์การทหาร】 ได้อย่างเข้าใจง่าย ตอนนั้นเขาชอบดูวิดีโอแนวนี้มาก แม้จะยิงให้แม่นไม่ได้ แต่ยิงให้ปืนลั่นออกไปได้ไม่มีปัญหาแน่นอน
จ้าวชวนฝืนกลั้นความคลื่นไส้ ถอดเครื่องแบบทหารญี่ปุ่นจากศพแล้วสวมทับลงไป แม้จะมีคราบเลือดเปื้อนอยู่ไม่น้อย แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้เขาไม่สะดุดตาเกินไปในค่ายของศัตรู
เป็นอย่างที่คิด หลังจ้าวชวนสวมเครื่องแบบทหารญี่ปุ่นออกไป ด้านในป้อมปืนใหญ่ก็ยังคงวุ่นวายโกลาหล มีคนเหลือบมองเขาที่เดินโซเซ แต่คิดว่าเป็นพวกเดียวกัน จึงไม่ได้ใส่ใจ
จ้าวชวนสังเกตความเคลื่อนไหวของทหารญี่ปุ่นกับพวกคนทรยศรอบตัวอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ เขาก็ย่องออกไปนอกป้อมปืนใหญ่ วิ่งต่อไปจนไกลกว่าร้อยเมตร พอเห็นว่าแสงไฟส่องค้นหาไม่ได้ส่องมาทางนี้ จึงเริ่มวิ่งสุดฝีเท้า
เขาวิ่งต่อไปอีกหลายร้อยเมตร ก่อนพุ่งเข้าไปในไร่ข้าวโพด
ตอนนี้เพิ่งต้นฤดูร้อน ต้นข้าวโพดจึงยังไม่สูงมาก สูงแค่ประมาณเอวของผู้ใหญ่เท่านั้น
ตอนนี้จ้าวชวนไม่รู้จักที่ไหนเลย อีกไม่นานฟ้าก็จะสาง เขาจึงซ่อนตัวอยู่ในไร่ข้าวโพด พร้อมกับจับตาดูทางป้อมปืนใหญ่ไปด้วย
ไม่นานนัก ฟ้าก็สว่างเต็มที่ แต่ไฟส่องค้นหาจากป้อมปืนใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปกลับยังไม่ดับ ตามปกติพอฟ้าสว่าง ทหารญี่ปุ่นจะปิดไฟส่องค้นหาเพื่อประหยัดเชื้อเพลิง แต่ตอนนี้สว่างจ้าแล้ว ทางนั้นกลับยังไม่มีความเคลื่อนไหว
จ้าวชวนเริ่มลังเลใจ เขาอยากกลับไปดูว่าพอจะฉวยโอกาสอะไรได้บ้าง แต่ก็กลัวว่าทหารญี่ปุ่นจะยังตายไม่หมด แล้วตัวเองจะต้องตกอยู่ในอันตราย
ลังเลอยู่นาน จ้าวชวนก็ตัดสินใจเฝ้าดูต่ออีกหน่อย
คนเราก็เป็นแบบนี้ ชอบกลับไปดูความวุ่นวายตรงจุดเกิดเหตุที่ตัวเองก่อไว้ อยากเห็นผลงานของตัวเอง
จ้าวชวนก็ไม่ต่างกัน ผ่านไปอีกราวครึ่งชั่วโมง เมื่อเห็นว่าไฟส่องค้นหายังไม่ดับ เขาก็รวบรวมความกล้าเดินช้า ๆ ไปทางป้อมปืนใหญ่
เขาอ้อมไปด้านข้างจนถึงนอกแนวฐานปืนกล แต่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย จ้าวชวนใจกล้าเดินเข้าไปดู แล้วพบว่าทหารหุ่นเชิดสองคนนอนตะแคงอยู่บนพื้น หมดสติไปแล้ว
ปืนกลเบาแบบเช็กกระบอกหนึ่งล้มตะแคงอยู่ข้าง ๆ
จ้าวชวนเดินเข้าไปตรวจชีพจรที่ลำคอของทั้งสองคน หนึ่งในนั้นไม่มีหัวใจเต้นแล้ว ส่วนอีกคนยังมีชีวิตอยู่ แต่ชีพจรแผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้ คงสิ้นใจได้ทุกเมื่อ
จ้าวชวนเก็บปืนไรเฟิลแบบสามแปดในมือเข้าไปในมิติ ก่อนยกปืนกลเบาแบบเช็กที่ล้มอยู่ข้าง ๆ ขึ้นมา แล้วเก็บกระสุนที่อยู่ใกล้กันเข้าไปในมิติด้วย จากนั้นจึงเดินออกไป
ส่วนทหารหุ่นเชิดที่ยังไม่ตายบนพื้น จ้าวชวนไม่มีอารมณ์จะช่วยให้เขาตายเร็วขึ้นอยู่แล้ว ยังไงก็คงไม่รอด ไม่จำเป็นต้องทำให้เลือดเปื้อนตัวอีก
เพิ่งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว จ้าวชวนก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันกลับไปค้นกระเป๋าเสื้อของทั้งสองคน แล้วก็เจอธนบัตรปึกหนึ่งอยู่ในนั้นจริง ๆ แม้จะไม่รู้ว่าเงินพวกนี้ซื้ออะไรได้บ้าง แต่ยุงตัวเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นเนื้ออยู่ดี