ไม่นานนัก
คนกลุ่มหนึ่งเดินหน้าต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง
ตลอดทางพวกเขาไม่เห็นร่องรอยของมนุษย์แม้แต่น้อย ราวกับไม่มีใครใช้เส้นทางนี้มานานแล้ว…
นักท่องเที่ยวแบกเป้หลายคนที่ผ่านมาหลายวันก่อนกลับไม่ได้ใช้เส้นทางภูเขาหลักสายนี้ แต่เลือกบุกเบิกเส้นทางใหม่ขึ้นมาเอง ไม่เช่นนั้นไป๋เยวียนกับพวกคงได้เห็นขวดน้ำแร่หรือข้าวของที่พวกเขาทิ้งไว้บ้าง…
ขณะนั้นเอง
ทั้งสี่คนหยุดเดินพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
บริเวณนี้ลาดเขาค่อนข้างราบ จึงมีไร่นาอยู่หลายแปลง ปลูกผักตามฤดูกาลนี้ไว้เต็มพื้นที่ ทั้งยังมีหุ่นไล่กาปักอยู่เป็นระยะ เพื่อป้องกันไม่ให้นกมาเจาะกินพืชผล
ทว่ารอบไร่นากลับมีวัชพืชขึ้นรก เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครมาดูแลมานานแล้ว
“ใกล้ถึงแล้วหรือ?”
โจวหานขยับสีหน้าเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงแผ่ว
“ก็ไม่แน่เหมือนกัน ที่นี่อาจอยู่ห่างจากหมู่บ้านบนเขามากก็ได้…”
หวางชิงลูบคางแล้วกล่าวว่า
“แต่อย่างน้อยทิศทางที่เราเดินมาก็ไม่ผิด”
ทั้งสี่พยักหน้า ไม่ลังเล เตรียมออกเดินทางต่อ
แต่เพิ่งเดินไปได้หลายสิบเมตร ไป๋เยวียนก็พลันหยุดฝีเท้าลง
“พี่ไป๋ เป็นอะไรไป?”
หวางชิงชะงักเล็กน้อยแล้วถาม
“ของพวกนี้ดูไม่ชอบมาพากล…”
ไป๋เยวียนขยับสีหน้า สายตาจับจ้องไปยังหุ่นไล่กา ก่อนเอ่ยช้า ๆ
“เกิดอะไรขึ้น? ไม่เห็นมีอะไรผิดปกตินี่”
โจวหานเกาศีรษะ แววตาฉายความงุนงง