ครู่ใหญ่ เจียงเฉิงถึงได้สติ เอ่ยปากว่า:
"ตอนนี้ ทางเรายังไม่มีบริการนี้ ถ้ามีเมื่อไหร่ จะจัดให้คุณแน่นอน"
"อืม..."
ไป๋เยวียนพยักหน้า คว้ากระเป๋าแล้วออกจากโรงพัก
"หัวหน้า เชื่อเขาจริงเหรอ?"
ตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่สองคนนั้นเดินมาหาเจียงเฉิง
"ไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่ เขาก็มาแจ้งความ พวกแกสองคนทำตัวดี ๆ หน่อย!"
เจียงเฉิงเหลือบมองทั้งคู่
"..."
ทั้งสองก้มหน้านิ่ง ในใจอดคิดไม่ได้ว่า:
ปัญหาคือ มันไร้สาระเกินไปหน่อย...
"พอได้แล้ว ถ้าเขามาอีก ให้พามาหาฉันโดยตรง!"
เจียงเฉิงไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังกลับเข้าห้องทำงานตัวเอง
...
"คนคนนั้นเชื่อหรือไม่เชื่อกันแน่..."
ไป๋เยวียนกลับถึงบ้าน นอนแผ่อยู่บนโซฟา ในใจนึกถึงท่าทีของเจียงเฉียง
สีหน้าอีกฝ่ายดูเหมือนเชื่อ แต่บางทีอาจเป็นแค่มารยาทในอาชีพ นั่นทำให้ไป๋เยวียนเองก็ไม่แน่ใจ
"ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว"
เขาส่ายหัว พึมพำกับตัวเอง: "ปัญหาตอนนี้คือ ผมแน่ใจว่าผมไม่ได้บ้า โลกนี้มีภูตผีปีศาจอยู่จริง!"
"แต่ว่า โลกเป็นอย่างนี้มาตลอดแค่ผมไม่เคยค้นพบ หรือเพิ่งเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อไม่นาน?"
แววตาของเขาเจือแววครุ่นคิด
ถ้าโลกเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จริง ๆ เขาต้องคิดทำอะไรสักอย่างแล้ว...
"ตามสูตรแล้ว ผมต้องกักตุนเสบียงไหม? สร้างเซฟเฮาส์?"
ไป๋เยวียนเปิดลิ้นชักเก่า ๆ ที่มีกุญแจล็อก ข้างในมีเงินเก็บกองพะเนิน ทั้งสีแดง... เหรียญห้าสิบเฟิน สีเขียว... เหรียญหนึ่งเหมา
เขาหยิบขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เริ่มนับอย่างละเอียด
"รวม 1332.5 หยวน..."
สายตาเขามองไปยังลิ้นชักอีกใบ ข้างในมีเงินปึกหนึ่ง จำนวนไม่น้อยเลย
"บวกกับห้าพันนี่ ผมมีทั้งหมดหกพันกว่าหยวน..."
เขามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้ากังวล พูดกับตัวเองว่า:
"พอเหอะ เอาชีวิตให้รอดไปวัน ๆ ก่อนดีกว่า..."
เงินแค่นี้จะไปกักตุนอะไรได้วะ...
และนี่คือเงินเก็บทั้งหมดของเขาแล้ว
พ่อแม่ไป๋เยวียนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุตั้งแต่เขายังเด็ก ทิ้งไว้แค่บ้านหนึ่งหลังกับเงินจำนวนไม่น้อย
แต่หลายปีมานี้ เงินที่พ่อแม่ทิ้งไว้ถูกใช้หมดไปนานแล้ว
ตอนนี้ไป๋เยวียนต้องพึ่งตัวเอง ทั้งเรียนหนังสือและตั้งแผงขายของหาเงิน
เขาเรียนถึงชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายแล้ว ใกล้วันเอ็นทรานซ์เต็มที ใกล้จะมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์
ส่วนค่าเทอมมหาวิทยาลัย ก็หวังว่าจะขอทุนการศึกษาได้บ้าง บวกกับทำงานพาร์ตไทม์ช่วงว่าง คงพอประคองตัวไปจนเรียนจบ
พอนั้น เขาก็จะเหมือนคนส่วนใหญ่ ทำงานหาเงิน แต่งงานมีลูก
นี่คือเส้นทางอนาคตที่ไป๋เยวียนวางไว้
"ยังไงก็ต้องสอบเข้ามหาลัยให้ได้..."
"เรื่องโลกเปลี่ยนไป เชื่อว่าทางการจะจัดการเอง คงไม่เกี่ยวกับผมเท่าไหร่..."
แม้ไป๋เยวียนจะล่วงรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของโลก
แต่นอกจากจะสติดีเกินไปหน่อยก็ไม่มีทุนอะไรเลย แน่นอนว่าทำอะไรไม่ได้
ขณะนั้น เขามองไปนอกหน้าต่าง พูดกับตัวเองว่า:
"วันนี้วันเสาร์ ตั้งแผงเร็วกว่าปกติหน่อยแล้วกัน..."
...
เขตหนานซาน เมืองผิงอัน บนสะพานลอยที่ผู้คนเดินขวักไขว่
"เฮ้ย เสี่ยวไป๋ วันนี้มาเร็วขนาดนี้เลย?"
ปู่หลิวสวมแว่นดำเล็ก ๆ กำลังจัดร้านของตัวเอง พร้อมตั้งป้ายหน้าร้านเขียนว่า 'ดูดวงแปดอักษร เซียมซีโจวอี้ ฮวงจุ้ยภูมิศาสตร์ สะเดาะเคราะห์ทำนายฝัน'...
"เสาร์อาทิตย์ไม่มีอะไรทำ ก็มาเร็วหน่อย"
ไป๋เยวียนตอบพลางจัดข้าวของหน้าร้านของตัวเอง เป็นของเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ ทั้งนั้น
"ฉันจำได้ว่านายอยู่ ม.6 แล้วนี่?"
ปู่หลิวเลิกคิ้วถาม "ไม่เรียนหนังสือแล้ว?"
"ช่วยไม่ได้ ต้องหาเงินนี่ครับ"
ไป๋เยวียนยักไหล่ "หรือท่านจะสนับสนุนผมสักหน่อย? ไม่ต้องห่วง เรียนจบแล้วผมคืนให้แน่!"
"พอเหอะ! ฐานะฉันนายก็รู้ แถมฉันยังไม่รู้จะมีชีวิตอยู่ถึงนายเรียนจบรึเปล่า"
"ท่านดูดวงไม่เป็นเหรอ? ลองทำนายดูสิ?"
"ถ้าฉันเก่งขนาดนั้น จะมานั่งอยู่สะพานลอยเรอะ?!"
ปู่หลิวจ้องเขม็ง
"อีกอย่าง นายนี่หลายปีมานี้ ฉันรู้สึกว่านายดูดเลือดฉันตลอดเลยนะ..."
ไป๋เยวียนโต้กลับ: "อะไรคือดูดเลือด นี่เรียกว่ามีหัวการค้าต่างหาก เข้าใจไหม?"
ว่าแล้วเขาก็มองไปที่แผงตัวเอง มีเครื่องรางสันติ เครื่องรางขับไล่สิ่งชั่วร้ายเต็มไปหมด...
แค่ปู่หลิวทำนายดวงเสร็จ เขาก็ขายได้ไม่น้อยเลย...
"อีกอย่าง เฒ่าหลิว ฉันเรียกนี่ว่าผลิตภัณฑ์เกี่ยวเนื่อง เข้าใจป่ะ?"
ไป๋เยวียนเบ้ปาก พูดต่อ: "แถมเราก็ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เห็นไหมบางคนซื้อเครื่องรางสันติแล้ว ก็นึกอยากให้ท่านทำนายดวงให้"
"เราเรียกว่าเป็นคู่หูที่สมบูรณ์แบบ!"
"..."
ปู่หลิวโต้แย้งไม่ออก ที่อีกฝ่ายพูดก็เป็นความจริง...
"งั้นก็เอางี้ ถ้าวันหน้าฉันรวยแล้ว จะตอบแทนท่านสักหน่อยดีไหม?"
ไป๋เยวียนก็รู้ดีว่า คู่หูของทั้งคู่มีปู่หลิวเป็นหลัก เพราะอีกฝ่ายก็สั่งเครื่องรางสันติมาขายได้เหมือนกัน ส่วนเขาทำนายดวงไม่เป็น...
ที่น่าหมั่นไส้ที่สุดคือ กิจการของเขากลับดีกว่าปู่หลิวเสียอีก...
"แค่นายสอบเข้ามหาลัยได้ก็พอแล้ว"
ปู่หลิวไม่ได้ถือสาอะไร ในใจรู้สภาพของไป๋เยวียนดี จึงคอยดูแลอยู่ไม่น้อย
บนสะพานลอยคนเดินขวักไขว่ เป็นย่านที่คึกคักแห่งหนึ่งของเขตหนานซาน
ปู่หลิวทำนายดวงมานานหลายปี อย่างน้อยก็มีชื่อเสียงบ้างในเขตหนานซาน ทั้งคู่จึงมีรายได้ต่อวันไม่น้อย อย่างน้อยก็พอกับค่าครองชีพไม่มีปัญหา
ไม่นาน เวลาก็ล่วงมาถึงสี่ทุ่ม
สะพานลอยเริ่มเงียบเหงา ผู้คนตั้งแผงสองฝั่งทยอยเก็บร้านกลับบ้าน
ขณะนั้นเอง หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินกระหืดกระหอบมาบนสะพานลอย สายตาร้อนรน มองไปรอบ ๆ ไม่นานก็เจอแผงของปู่หลิว
"อ้าว?"
ปู่หลิวตื่นตัวทันที รู้ว่ามีลูกค้าเข้าร้านแล้ว
แผงเขากิจการธรรมดา แต่หากมีลูกค้าเมื่อไหร่ ก็เป็นกำไรล้วน ๆ ไม่ต้องใช้ต้นทุนเลย
"นี่คือปู่หลิวแห่งสะพานลอยใช่ไหม?"
"แม่นแล้ว ไม่ทราบว่าอยากดูโชคชะตา หรือดูดวงแปดอักษรดี?"
"เรื่องเป็นอย่างนี้..."
หญิงคนนั้นมองไปรอบ ๆ ดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครแล้ว จึงลดเสียงลง:
"ลูกดิฉันเหมือนถูกของเข้า..."
"หา?"
ปู่หลิวอึ้งไป ครู่หนึ่งยังตั้งสติไม่ทัน
"อยากให้ปู่หลิวช่วยหน่อย..."
"ถูกของเข้า?!"
ปู่หลิวแม้จะทำนายดวงมาหลายปี แต่ไม่เคยได้รับงานแบบนี้
ปกติเขาแค่ดูลายมือ ดูดวงโชคชะตา ถือเป็นภาคทฤษฎี
แต่เรื่องขับไล่สิ่งชั่วร้ายนี่ ต้องลงมือปฏิบัติจริง แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
"ยังไงก็ขอให้ปู่หลิวช่วยหน่อยเถอะ"
หญิงนั้นเห็นท่าทางเขา ก็เอ่ยอีกครั้ง: "ถ้าจัดการได้ ดิฉันยอมจ่ายห้าพันหยวน"
ได้ยินดังนั้น ปู่หลิวยังไม่ทันมีปฏิกิริยา ส่วนไป๋เยวียนข้าง ๆ ตาวาวขึ้นทันใด แววตาเจือความโลภ
ในเมืองเล็ก ๆ ที่ค่าแรงเฉลี่ยแค่สามพันหยวน ห้าพันไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ เลย
อีกอย่างคนรวยจริง ๆ ก็คงไม่มาหาหมอดูข้างถนนบนสะพานลอยให้ช่วยหรอก...