เสียงของซูซางนุ่มนวลจนแทบไม่เหมือนเสียงคน
“อาฝาน……”
จ้าวฝานเงยหน้าขึ้น มองเธอจากด้านล่าง
“จุ๊ๆ……” เขาตอบรับเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังปลอบประโลม “ซางซางเชื่อฟังนะ”
ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่
จ้าวฝานเลียริมฝีปากที่ยังเปียกชื้น กลีบปากเป็นประกายน้ำวาว
ซูซางเบ้าตาแดงก่ำ ถลึงตาใส่อย่างหนึ่ง
สายตานั้นไร้อำนาจข่มขวัญแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนการงอนง้อเสียมากกว่า
จ้าวฝานหัวเราะเบาๆ ความอ่อนโยนในแววตาแทบล้นออกมา
เขาจูงมือเธอขึ้น
(ตัด....)
หลังจากจบลง
จ้าวฝานก้มมองหญิงสาวในอ้อมแขน แล้วหัวเราะแผ่วเบา
ซางซาง อยากออกไปข้างนอกก็ได้
แต่ก็ต้องแลกกับอะไรบ้างล่ะนะ
....
สองวันต่อมา
ยามเช้าตรู่
เรือเหาะสีเงินขาวลำหนึ่งค่อยๆ ลอยออกจากคฤหาสน์
ซูซางนั่งอยู่ริมหน้าต่าง
จ้าวฝานวางแขนโอบเอวเธออย่างเป็นธรรมชาติ ให้เธอพิงอยู่ในอ้อมอกของเขา
หมู่เนบิวลานอกหน้าต่างค่อยๆ ลอยผ่านไป
ซูซางเงยหน้าขึ้นทันใด: “อาฝาน”
“หืม?”
“พ่อกับแม่ของฉัน……เป็นคนแบบไหนกันนะ?”
แววตาจ้าวฝานชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะลำบากใจอยู่บ้าง
ซูซางสังเกตได้ทันที เสียงเบาลงอีก: “บอกไม่ได้หรือคะ?”
จ้าวฝานกุมมือเธอไว้ ราวกับกำลังปลอบโยน
“ไม่ใช่บอกไม่ได้” เขาเอ่ยเสียงเบา “แค่กลัวว่าเธอจะฟังแล้วเสียใจ”
ซูซางก้มหน้าลง: “แต่ฉันอยากรู้”
น้ำเสียงของเธอมีความดื้อรั้นอ่อนๆ เจืออยู่ “บอกฉันหน่อยสิ ฉันไม่ว่าเธอหรอก”
จ้าวฝานมองเธอ
ครู่หนึ่ง เขาถอนหายใจเบาๆ
“พวกเขาปฏิบัติกับเธอ……ไม่ได้ดีเท่าไหร่”
นิ้วของซูซางขดงอเล็กน้อย
“ทำไมล่ะ?”
“เพราะเธอเป็นเบต้า”
น้ำเสียงจ้าวฝานเรียบนิ่ง แต่จงใจพูดช้าลงเล็กน้อย
“ตระกูลเฉินหลายชั่วอายุคนถือความภาคภูมิใจในการเป็นอัลฟ่า พ่อของเธอเป็นอัลฟ่า แม่ก็เป็นโอเมก้าระดับสูง พี่ชายกับพี่สาวของเธอก็เป็นอัลฟ่าทั้งหมด มีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้น ที่เป็นเบต้าคนเดียวของครอบครัว”