นอกพระตำหนักจู่ๆ ก็มีเสียงของจ้าวจงสื่อดังขึ้น
“ฝ่าบาท ท่านโหวหย่งอานและท่านหญิงมาขอเข้าเฝ้าที่หน้าประตูวังพ่ะย่ะค่ะ”
ซูซางเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกายในพริบตา
นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่นางแสดงอารมณ์ออกมาอย่างชัดเจนขนาดนี้
เซียวจิ่งชวนมองเห็นชัดเจน แผ่นอกแน่นไปด้วยความขมขื่น
เขาอิจฉาจริงๆ
แต่ชัดอยู่ว่านั่นเป็นพ่อแม่ของนาง
เขาไม่ควรจะอิจฉา
แต่เขาก็ยังควบคุมตัวเองไม่ได้
เขาก็อยากให้ซูซางมองเขาแบบนั้นบ้าง
ซูซางรู้ตัวได้เร็วว่านางหลุดการควบคุม รีบหลับตาลง แล้วเอ่ยเสียงเบา “ฝ่าบาท บิดามารดาของข้าน้อยเป็นห่วงอาการป่วยของข้าน้อย ขอฝ่าบาททรงอนุญาตให้ข้าน้อยได้พบหน้าพวกท่านสักครั้งได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
เซียวจิ่งชวนมองนาง
“อยากพบพวกเขางั้นหรือ”
ซูซางเอ่ยเสียงต่ำ “ข้าน้อยเข้าวังมาหลายวัน ยังมิได้บอกกล่าวพ่อแม่ให้หายห่วง พวกท่านอายุมากแล้ว คงต้องกังวลเป็นแน่ ขอฝ่าบาททรงพระกรุณา”
อายุมากแล้ว ทั้งกังวล ทั้งพ่อแม่
ทุกคำล้วนตอกย้ำให้เซียวจิ่งชวนรู้ว่า เขาคือคนที่แย่งลูกของพวกเขามาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ความหงุดหงิดในใจเซียวจิ่งชวนยิ่งทวีขึ้น
แต่เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดของซูซาง ในที่สุดเขาก็กล้ำกลืนเอาไว้ได้
“อนุญาต”
ซูซางเงยหน้าขึ้น ราวกับโล่งใจ
แต่เซียวจิ่งชวนเอ่ยขึ้นอีก “เราจะอยู่ที่นี่”
สีหน้าซูซางเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ฝ่าบาท...”
เซียวจิ่งชวนเอ่ยเสียงเรียบ “เราฟังไม่ได้หรือ”
มือซูซางค่อยๆ กำแน่น
นางย่อมรู้ดีว่าเหตุใดเซียวจิ่งชวนจึงไม่ยอมจากไป
เขากลัวว่านางจะปรึกษากับพ่อแม่เพื่อวางแผนหนี
กลัวว่าจวนโหวจะหาทางพานางออกจากวังอีกครั้ง
กลัวว่าทุกคนจะหลุดจากการควบคุมของเขา แล้วแอบวางแผนอยู่ห่างไกลจากเขา
ซูซางหัวเราะเบาๆ ในใจ
ช่างไวต่อการระแวงเหลือเกิน
ยิ่งดูก็ยิ่งไม่เหมือนจักรพรรดิผู้สุขุมเยือกเย็นเช่นเมื่อก่อน
แต่บนใบหน้านางกลับแสดงออกถึงความห่อเหี่ยวและไร้เรี่ยวแรง “ข้าน้อยไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ”
เซียวจิ่งชวนได้ยินสามคำนี้อีกครั้ง คิ้วขมวดเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ระเบิดอารมณ์
ครู่ต่อมา ท่านโหวหย่งอานและท่านหญิงก็ถูกพาเข้ามาในห้องประชุมข้างพระตำหนัก