ตั้งแต่วันแรกที่พบกันที่ห้องโถงใหญ่ ฉางเยี่ยนเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเสิ่นเหยี่ยน
แต่ก่อน เสิ่นเหยี่ยนกลับจวนก็ตรงไปที่ห้องหนังสือ ทุ่มเททำงานตลอดทั้งวัน
เรื่องในจวนเขาไม่เคยยุ่ง ส่วนทางมารดา ก็เพียงเข้าไปคำนับเช้าเย็น พูดจาได้ไม่กี่ประโยคก็จากไป
แต่ไม่กี่วันมานี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไป
เสิ่นเหยี่ยนเริ่มเข้าออกเรือนหลังบ่อยครั้ง
แต่ไม่กี่วันมานี้เอง
ฉางเยี่ยนสังเกตเห็นว่า คุณชายกลับจวนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
วันนี้ตอนเที่ยง เกวียนเพิ่งจอดหน้านอกจวน
ฉางเยี่ยนก็อุ้มกองเอกสารเดินตามหลัง
“คุณชาย เอกสารที่กรมโยธาส่งมายังอ่านไม่จบ วันนี้ท่านจะไปห้องหนังสือหรือไม่ขอรับ”
เสิ่นเหยี่ยนไม่หยุดฝีเท้า
“เดี๋ยวค่อยดู”
ฉางเยี่ยนชะงัก
เดี๋ยวค่อยดู?
หากเป็นเมื่อก่อน คำพูดแบบนี้ไม่มีทางออกจากปากคุณชายของเขาเด็ดขาด
แต่เสิ่นเหยี่ยนเหมือนไม่รู้สึกถึงความผิดปกติ มุ่งหน้าไปทางเรือนหลังโดยตรง
ฉางเยี่ยนอุ้มเอกสารเดินตามหลัง
เดินไปเดินมา จู่ ๆ ก็คิดได้
ทางเส้นนี้...
ไม่ใช่ทางไปห้องหนังสือ แต่เป็นทางไปห้องโถงใหญ่
ฉางเยี่ยน:“...”
ครั้งที่สามแล้ว
นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว
หากครั้งหนึ่งสองครั้งถือเป็นเรื่องบังเอิญ
ที่ติดต่อกันหลายวันแบบนี้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน
พอคิดถึงตรงนี้
ฉางเยี่ยนก็นึกถึงคุณหนูน้อยผู้อาศัยที่เพิ่งเข้าจวนได้ไม่นานโดยไม่รู้ตัว
ก็ถึงกับสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง
คงไม่ใช่...
คุณชายของเขา คงไม่...จริง ๆ นะ...
—
ในห้องโถงใหญ่
หลิวชื่อกำลังชวนซูซางคุย:“ซางเอ๋อร์ ไม่กี่วันก่อนผ้าไหมหยุนจิ่นที่ส่งไปให้ ชอบหรือไม่”
ซูซางพยักหน้าเบา ๆ:“ท่านป้าคิดมากแล้วเจ้าค่ะ”
หลิวชื่อยิ้มพลางหยอกเย้า:“นั่นเป็นของที่เหยี่ยนเอ๋อร์ส่งให้เจ้า ไม่ใช่ข้าเสียหน่อย”