(หมายเหตุ: ท่านขันทีก็คือขันทีหรือขุนนางผู้ถูกตอน ฉันเขียนบทสนทนาโดยใช้ฉากหลังเป็นยุคฉิน ตำแหน่งขุนนางอาจไม่ตรงตามประวัติศาสตร์ ถือเป็นการสร้างโลกขึ้นมาเองบางส่วน)
ประตูห้องโถงเปิดออก
ชายหนุ่มชุดคลุมขนสัตว์สีเขียวเข้มก้าวเข้ามาในห้องโถงอีกครั้ง ก้มหน้ารับคำนับ
“ขุนนางซูซาง มากราบทูลใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท”
เซียวจิ่งชวนเงยหน้ามอง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ: “ลุกขึ้นเถิด”
“ขอบพระทัยใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท”
ซูซางลุกขึ้นยืน แล้วยังคงก้มหน้าอยู่ข้างห้องโถง ยื่นม้วนหนังสือขึ้นอย่างนอบน้อม
จ้าวจงสื่อก้าวขึ้นไปรับ แล้วส่งต่อวางบนโต๊ะพระราชอาสน์
เซียวจิ่งชวนหยิบเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่าน
เขาอ่านไปสองสามหน้า แต่มุมมองกลับไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่ที่ละจากม้วนหนังสือไปตกอยู่ที่นาง
ซูซางดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัวเลย
นางยืนอย่างสง่าผ่าเผย มือทั้งสองวางอย่างเป็นธรรมชาติในแขนเสื้อ
เซียวจิ่งชวนนึกขึ้นได้ถึงความผิดปกติในช่วงเวลาที่ผ่านมา
เหตุใดเมื่อซูซางมา เขากลับรู้สึกเหมือนรอคอยโดยไม่รู้ตัว
ความคิดนี้ผุดขึ้น มือที่พลิกหน้าหนังสือก็หยุดชะงักเล็กน้อย
เซียวจิ่งชวนสีหน้าเคร่งลง แล้วกลบความผิดปกตินั้นลงไปทันที
ก็แค่ขุนนางที่เรียบร้อยและไร้กังวลคนหนึ่งเท่านั้น
จวนโหวหย่งอานจงรักภักดีมาโดยตลอด ซูจวงไม่รวมกลุ่ม ไม่ต้องการคำชม ไม่โลภในอำนาจ
ซูซางก็ร่างกายอ่อนแอและเงียบขรึม ตั้งแต่เข้าสำนักฮั่นหลินก็ไม่เคยก่อเรื่อง
คนแบบนี้ วางไว้ตรงหน้า ย่อมดูสบายตากว่าพวกที่เต็มไปด้วยความปรารถนาส่วนตัวอย่างแน่นอน
แค่สบายตาเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องอื่นแน่นอน
เซียวจิ่งชวนปิดม้วนหนังสือลง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่คาดคิด: “ซูซาง”
ซูซางก้มหน้ารับทันที: “ขุนนางอยู่ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท”
เซียวจิ่งชวนมองนาง: “ปีนี้อายุเท่าใด”
ซูซางตะลึงเล็กน้อย
คำถามนี้มาอย่างกะทันหัน
นางสีหน้าไม่เปลี่ยน ตอบอย่างนอบน้อม: “ทูลใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท ขุนนางปีนี้ยี่สิบ”