องค์จักรพรรดิหย่งขบกรามแน่นจนแทบแตก
แต่น้ำตาก็ยังร่วงหล่นจากดวงตาสีแดงก่ำ
หยดแล้วหยดเล่า ร่วงลงบนหลังมือของซูซาง
“พูดเพ้อเจ้อ”
เขาก้มลง ใช้หน้าผากแนบกับปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของซูซาง
“ซางเอ๋อร์แค่เป็นลมหนาวเท่านั้น”
“เดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง”
“พอเปิดฤดูใบไม้ผลิ เมื่อพ่อออกจากวังก็จะพาซางเอ๋อร์ไปที่ตำหนักพักร้อน”
“แถวนั้นอากาศอบอุ่น แล้วก็มีป่าอาจ้องกว้างใหญ่ด้วย”
“ซางเอ๋อร์ชอบอะไรรึ พ่อจะหามาให้หมด”
“ซางเอ๋อร์เบื่ออยู่ในวังไม่ใช่หรือ”
“พ่ออนุญาตให้ซางเอ๋อร์ออกนอกวัง”
“อยากไปไหนก็ไปได้หมด”
“ซางเอ๋อร์ พ่อจะยอมทุกอย่าง”
เสียงของเขาสั่นจนแทบจะไม่เป็นเสียง
ซูซางมองราชาผู้นี้ที่บนราชสำนักเด็ดขาดและไม่ยอมให้ใครเถียง กำลังโศกเศร้าจนแทบสิ้นสติ
ในใจก็อดรู้สึกจุกแน่นขึ้นมาอย่างประหลาดไม่ได้
“ฝ่าบาท...”
ลมหายใจของซูซางเริ่มแผ่วเบาลงเรื่อยๆ
“ซางเอ๋อร์... ต่อไปคงอยู่เป็นเพื่อนฝ่าบาทไม่ได้แล้ว”
“ฝ่าบาทต้องทานอาหารให้ตรงเวลา”
“อย่านั่งอ่านหนังสือรายงานจนดึกดื่น”
“แล้วก็อย่าเพราะซางเอ๋อร์... ทำร้ายร่างกายตัวเอง”
องค์จักรพรรดิหยงส่ายหน้าอย่างแรง
“ข้าไม่ฟังทั้งนั้น”
“ซางเอ๋อร์ต้องมองพ่อไว้”
“ลูกยังมีชีวิตอยู่ พ่อก็จะกินข้าว พักผ่อนให้เป็นเวลา”
“หากลูกกล้าทิ้งพ่อไป...”
พูดมาถึงตรงนี้ เสียงของเขากลับเหมือนมีอะไรบางอย่างอุดตันอยู่ที่ลำคอ พูดต่อไปไม่ขึ้น
ซูซางมองผมหงอกที่แซมอยู่เต็มศีรษะของเขา ขนตากระพือเบาๆ อย่างอดไม่ได้
“ฝ่าบาท”
นางเรียกครั้งสุดท้ายอย่างแผ่วเบา
“ลูกทำหน้าที่ลูกไม่ดี”
“ชาติหน้า... จะมาเป็นเพื่อนฝ่าบาทใหม่”