ฝนที่ตกลงมาทำลายแผนการพาซูชิงฉานไปถ้ำหินปูนของจางเจียหนานเสียหมดสิ้น
จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น ช่วงน้ำลดครั้งใหญ่ พวกเขาถึงได้โอกาสไปหินงมหลงเพื่อเข้าถ้ำ
ทั้งสองกินข้าวเที่ยงเสร็จ เขาก็เรียกซูชิงฉานออกเดินทางไปด้วยกัน พวกเขาพาต้าไป๋มุ่งหน้าไปทางหินงมหลง
สองวันนี้ที่ซูชิงฉานพักอยู่บ้านเขา เธอใช้ชีวิตเป็นกิจวัตรมาก มักจะออกไปเก็บตัวอย่างตามแนวน้ำขึ้นน้ำลงคนเดียว ตอนเย็นกลับมาจัดการข้อมูล เงียบเหมือนเงา ต้าไป๋กลับสนิทกับเธอมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกเช้าจะนอนหมอบรออยู่หน้าห้องเธอเพื่อออกไปด้วยกัน
ถึงหินงมหลง จางเจียหนานตรวจสอบอุปกรณ์ก่อน กล้องใต้น้ำแบตเตอรี่เต็ม โดรนเตรียมไว้แต่ยังไม่บินขึ้น อุปกรณ์ไลฟ์สดติดไว้ที่หัวเข็มขัดหมวกกันน็อคแล้วเปิดไลฟ์
ต้าไป๋เดินตามหลังเขา จมูกแนบพื้นดมไปทั่ว หางกระดิกอย่างมีความสุข
ซูชิงฉานก็ยังคงแต่งตัวแบบเดิม เสื้อกันลม รองเท้าลุยน้ำ แบกเป้ที่อัดแน่นไปด้วยเครื่องมือเก็บตัวอย่าง ผมรวบเป็นหางม้า แว่นตามีหยดน้ำทะเลเกาะอยู่สองสามหยด เธอวางเป้ไว้บนหินแห้งที่สูง กวาดสายตามองแนวระดับน้ำ
"ตอนนี้ระดับน้ำยังลดไม่สุด คงต้องรออีกประมาณยี่สิบนาที" ซูชิงฉานพูด
"คุณดูออกขนาดนี้เลยเหรอ" จางเจียหนานค่อนข้างแปลกใจ
"ฉันทำวิจัยระบบนิเวศแนวน้ำขึ้นน้ำลงมาห้าปี นี่เป็นพื้นฐาน" ซูชิงฉานดันแว่น น้ำเสียงราบเรียบ
ต้าไป๋วิ่งดุ๊กดิ๊กเข้าไปคลอเคลียขากางเกงซูชิงฉาน เธอย่อตัวลงลูบหัวมัน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
"คราวที่แล้วคุณบอกว่าในถ้ำหินปูนมีความร้อนใต้พิภพซึมเข้ามาและรอยน้ำจืด"
ซูชิงฉานลุกขึ้นยืน สีหน้ากลับมาจริงจัง "ถ้าเป็นเรื่องจริง ถ้ำหินปูนแห่งนี้อาจมีระบบหมุนเวียนระบบนิเวศขนาดเล็กที่เป็นอิสระ องค์ประกอบชนิดพันธุ์ข้างในกับข้างนอกจะแตกต่างกันมาก"
"เพราะงั้นปลาหินพวกนั้นสีลำตัวถึงได้ไม่เหมือนกัน" จางเจียหนานพูด
"เป็นไปได้ ปริมาณแร่ธาตุที่ต่างกันจะส่งผลต่อการสะสมเม็ดสีของสัตว์เปลือกแข็งและปลา เรื่องนี้ในต่างประเทศมีรายงานกรณีศึกษาในเขตนิเวศน้ำพุร้อนแล้ว แต่แถบชายฝั่งทะเลตะวันออกยังไม่เคยมีการค้นพบคล้ายกัน"