เฉินซั่วเย่ใช้เวลาแทบจะพอ ๆ กัน คือประมาณหนึ่งวินาที ในการยอมรับความจริงใหม่ที่ว่า “มีคนแปลกหน้าผ่านมาแล้วฉวยสัตว์ดาวไปหนึ่งตัวกับพลังงานสามก้อน”
เขาหันกลับไปเหลือบมองของยึดได้ที่ถูกเส้นใยพลังจิตลากเรียงเป็นระเบียบอยู่ด้านหลัง
จากนั้นจึงมองไปยังนักเรียนจากทั้งสองสถาบัน
สีหน้าไม่ได้กวนประสาทเท่าฉือเหยี่ย
ดูสุขุมมาก
ถึงขั้นจริงใจสุด ๆ
ราวกับคิดจริง ๆ ว่าเรื่องนี้ไม่มีอะไรไม่เหมาะสม
เจี้ยงเจ้าอหลินเป็นคนแรกที่ได้สติ
“ฉือเหยี่ย!”
ฉือเหยี่ยหันกลับมา ยิ้มกว้างสดใสเป็นพิเศษ
“ได้ยินแล้ว ไม่ต้องมาส่ง!”
“วางพลังงานลง!”
“ลมแรงเกินไป—”
“ฉันใช้เครื่องขยายเสียงอยู่!”
“งั้นก็เพราะฉันบาดเจ็บหนักจนหูแว่ว!”
เจี้ยงเจ้าอหลิน: “……”
เขาสูดหายใจลึก
ยังไม่ทันได้ด่า เสียงเบา ๆ ของปืนพัลส์ขึ้นลำก็ดังขึ้นข้างกายเสียก่อน
เซลินสะบัดหางม้าสูงสีทองไปด้านหลัง ดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลจับจ้องพลังงานที่กำลังลอยห่างออกไป
“คุยกันจบหรือยัง?”
ไม่มีใครตอบ
“งั้นฉันยิงแล้วนะ”
ปัง!
ลำแสงพัลส์สีฟ้าขาวสายแรกพุ่งออกไปฉับพลัน เฉียดก้อนพลังงานท้ายขบวน ก่อนระเบิดเป็นเปลวไฟบนโขดหินแดงเบื้องหน้า!
ในเวลาเดียวกัน คำเตือนความปลอดภัยของการแข่งขันก็ปรากฏขึ้นที่ขอบสายตาของผู้เข้าแข่งขันจากทั้งสองสถาบัน
【บุคคลแทรกแซงผิดปกติ: ไม่ได้ลงทะเบียน｜เปิดใช้โหมดคุ้มครองชั่วคราวแล้ว】
【ห้ามโจมตีบุคคลดังกล่าวโดยตรงด้วยวิธีอันตรายสูง และห้ามกดข่มเขตพลังจิตโดยบังคับ】
【การแข่งขันแย่งชิงทรัพยากร พาหนะ และเส้นทางอพยพ: ดำเนินต่อได้】
แสงเตือนสีแดงวาบขึ้นแล้วหายไป
ความหมายชัดเจนมาก
ห้ามลงมือสังหารเด็กสาวที่จู่ ๆ ก็โผล่มาคนนั้นโดยตรง
แต่กระดานไม้ใต้เท้าเธอ รวมถึงของยึดได้ที่เพิ่งฉวยไป—
แย่งคืนได้ตามปกติ
ไรน์เปิดฉากยิงก่อน
ลำแสงพัลส์หลายสายพุ่งตัดกันเลียบไปตามทิศทางที่กระดานไม้กำลังหนี มุ่งปิดกั้นพื้นที่เลี้ยวเบื้องหน้าโดยเฉพาะ
ชางหมิงก็ขยับเช่นกัน
นักเรียนสองคนพุ่งทะยานไปตามสันหินด้านขวา หวังตัดหน้าขบวนจากที่สูง ส่วนคนที่เหลือด้านหลังรีบกระจายตัว ยกปืนปิดทางออกจากเนินหินแดง
เดิมทีนักเรียนจากทั้งสองสถาบันยังเถียงกันเรื่องสิทธิ์ในทรัพยากรอย่างดุเดือด
แต่ชั่วขณะนี้กลับร่วมมือกันได้อย่างน่าประหลาด
แย่งของกลับมาก่อน!
ลำแสงสีฟ้าขาวกรีดผ่านอากาศต่อเนื่องกัน
ตูม!
เศษหินกระจายว่อน
ตอนที่การยิงประสานระลอกแรกไล่ประชิด รอยยิ้มกวนประสาทบนใบหน้าฉือเหยี่ยยังไม่ทันได้หุบลงด้วยซ้ำ
แต่แขนขวาที่ถือปืนของเขายกขึ้นแล้ว
ปัง! ปัง!
กระสุนพัลส์พื้นฐานสองนัดพุ่งออกไปติด ๆ กัน
นัดแรกระเบิดตรงหน้าเท้าของนักเรียนไรน์คนหนึ่ง
อีกฝ่ายกำลังจะใช้พลังจิตแทรกแซง จู่ ๆ เศษหินก็ระเบิดขึ้นใต้เท้า จึงต้องเบี่ยงตัวหลบ พลังจิตถูกขัดจังหวะไปโดยปริยาย
นัดที่สองเฉียดสันหินด้านขวาไป
นักเรียนชางหมิงที่กำลังจะตัดทางลัดชะงักเท้ากะทันหัน ปลายกระบอกปืนพลอยเบนไปด้วย
ขาขวาที่บาดเจ็บของฉือเหยี่ยออกแรงไม่ได้ ร่างจึงโอนเอนไปตามกระดานไม้
แต่ปืนในมือกลับนิ่งอย่างเหลือเชื่อ
เขายังหัวเราะออกมาด้วยซ้ำ
“โห”
“โกรธจริงด้วย”
อีกด้านหนึ่ง
เฉินซั่วเย่เงยหน้ามองเนินทางลาดด้านขวา
หินแดงก้อนหนึ่งที่ถูกสัตว์ดาวเหยียบจนคลอนอยู่ก่อนแล้วค้างตรงขอบลาด
พลังจิตกดลงฉับพลัน!
ครืน!
ก้อนหินกลิ้งลงมาตามทางลาด ขวางอยู่ตรงหน้าผู้ไล่ตามสองคนพอดี
ทรายแดงฟุ้งขึ้นสู่ท้องฟ้า
ทั้งคู่จำต้องหยุดกะทันหันแล้วอ้อมไป
เฉินซั่วเย่ถอนสายตากลับ
“ปิดทางแล้ว”
ด้านหน้า
เดิมทีจู้อันเหอแยกเส้นใยพลังจิตสีเงินขาวออกมาเส้นหนึ่ง เตรียมสกัดการยิงจากด้านขวา
แต่พอเสียงปืนดังขึ้น ผู้ไล่ตามก็ถูกทั้งสองคนขัดจังหวะการบุกจากหน้าและหลัง
เธอเอียงหน้ามองไป
ฉือเหยี่ยยังคงยิ้มอยู่
ส่วนเฉินซั่วเย่หันไปมองเนินหินถัดไปแล้ว
ทั้งคู่ต่างบาดเจ็บ แต่ลงมือฉับไวเด็ดขาดยิ่งกว่าอีกคน
คิ้วของจู้อันเหอขยับเล็กน้อย
จากนั้นเธอก็ดึงเส้นใยที่เตรียมไว้ช่วยเหลือกลับมา แล้วปรับตำแหน่งกระดานไม้ทั้งสามแผ่นกับพลังงานด้านหลังใหม่
วินาทีถัดมา
ลำแสงพัลส์สายหนึ่งเฉียดผ่านเท้าของเฉินซั่วเย่
กระดานไม้ใต้เท้าเขายกสูงขึ้นครึ่งนิ้วกะทันหัน ทำให้ลำแสงเฉียดผ่านด้านล่างไปพอดี
เฉินซั่วเย่ก้มมอง
แล้วเงยหน้ามองไปด้านหลัง
“เธอเพิ่งมา”
เจี้ยงเจ้าอหลินตะโกนไล่ตามมาพลางวิ่ง
“เพราะอย่างนั้นนายถึงปล่อยให้เธอคืนของมาสิ!”
เฉินซั่วเย่: “เธอไม่รู้กฎ”
“งั้นก็สอนเธอ!”
“กำลังสอนอยู่”
ซีเจ๋อยกปืนยิงเสริมอีกนัด
ลมร้อนพัดผมหยิกสีเทาควันบุหรี่ให้แหวกออก เผยดวงตาสีเขียวเย็นที่ซ่อนอยู่ในเรือนผมเลือนราง ต่างหูยาวสีดำเงินทั้งสองข้างไหวเบา ๆ ตามการเคลื่อนไหว
“เนื้อหาที่สอนคืออะไร?”
เฉินซั่วเย่: “บทเรียนแรก”
กระดานไม้ใต้เท้าเอียงไปด้านข้างกะทันหัน
ลำแสงพัลส์สายหนึ่งพุ่งหวือผ่านข้างกายเขา ก่อนกระแทกเข้ากับหน้าผาหิน
สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
“ทรัพยากรที่ยังไม่คิดบัญชี แย่งชิงได้”
ฉือเหยี่ยเกือบหัวเราะจนตกจากกระดานไม้
“เฉินนักล่า! นายไม่เบาเลยนี่!”
เส้นเลือดตรงขมับของเจี้ยงเจ้าอหลินเต้นตุบ ๆ
“พวกนายสองคนยังมียางอายอยู่ไหม?!”
ฉือเหยี่ยทำหน้าประหลาดใจ
“พูดแบบนั้นได้ยังไง”
“?”
“ศักดิ์ศรีเป็นทรัพย์สินส่วนบุคคล ส่วนทรัพยากรเป็นทรัพย์สินส่วนรวม อย่าเอามาปนกันสิ”
ซีเจ๋อ: “ตอนนี้ทรัพยากรยังไม่ใช่ทรัพย์สินของคุนหลุน”
ฉือเหยี่ย: “เพราะงั้นพวกเราถึงกำลังพยายามอยู่”
ซีเจ๋อ: “……”
“เห็นไหม เป้าหมายของทุกคนตรงกัน ก็เพื่อหาคนที่เหมาะสมมาเป็นเจ้าของมัน”
เจี้ยงเจ้าอหลินแทบอยากต่อยเขาจากระยะไกล
แต่จังหวะนั้นเอง
เสียงสงบนิ่งเสียงหนึ่งดังมาจากเครื่องตรวจจับดาว
“ฉือเหยี่ย ทางขวา”
ซู่ฉือ
มีเพียงสามคำ
ฉือเหยี่ยเบี่ยงตัวไปทางขวาแทบจะตามสัญชาตญาณ!
ฟิ้ว!
ลำแสงพัลส์สายหนึ่งเฉียดตำแหน่งเดิมของเขาไป กระแทกเข้ากับหน้าผาเบื้องหน้าอย่างแรง
ตูม!
เศษหินร่วงโปรยจากกลางอากาศ
ฉือเหยี่ยมองทรายแดงที่ระเบิดฟุ้งอยู่ตรงนั้น แล้วเงียบไปครึ่งวินาที
ซู่ฉือ: “ต่อ”
ฉือเหยี่ย: “ต่ออะไร?”
“ทฤษฎีคุ้มครองทรัพย์สินส่วนบุคคลของนาย”
ฉือเหยี่ย: “……”
เขายกมือคลำใบหน้าที่ยังไร้รอยขีดข่วนของตัวเอง
“วันนี้คุ้มครองไว้แค่นี้ก่อน”
“ฉือเหยี่ย!”
เสียงตะโกนของเจี้ยงเจ้าอหลินไล่ตามมาจากด้านหลังอีกครั้ง
“หือ”
“อย่าให้ฉันตามทันก็แล้วกัน!”
ฉือเหยี่ยหันกลับไป
ถึงกับประเมินระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายอย่างจริงจัง
น่าเสียดาย
อีกฝ่ายกำลังไล่เข้ามาอย่างรวดเร็ว
และไม่ได้มีแค่ทีมเดียว
สัญญาณของคนจากชางหมิงและไรน์อีกหลายกลุ่มปรากฏขึ้นในระยะไล่ล่าจากเนินหินแดงทั้งสองฝั่ง
แววหยอกเย้าในดวงตาฉือเหยี่ยจางลงเล็กน้อย
ชั่วพริบตาถัดมา
ทั้งสองฝั่งระดมยิงเข้ามาพร้อมกัน!
ลำแสงพัลส์สีฟ้าขาวไขว้กันปิดเส้นทางด้านหน้า
จู้อันเหอเงยหน้าขึ้น
เส้นใยพลังจิตสีเงินขาวทั้งสามเส้นตึงขึ้นพร้อมกัน
ฟึ่บ!
กระดานไม้แผ่นแรกใต้เท้าเธอกดต่ำลงฉับพลัน พุ่งเฉียดทรายแดงไปอย่างรวดเร็ว
ส่วนแผ่นใต้เท้าฉือเหยี่ยกลับสะบัดออกด้านข้างอย่างกะทันหัน!
ขอบกระดานไม้เฉียดเสาหินไป พาร่างเขาเอียงไปด้านหนึ่ง
“เชี่ย—!”
ยังไม่ทันพูดจบ
กระดานไม้แผ่นที่สามใต้เท้าเฉินซั่วเย่ก็พุ่งสูงขึ้น ลอดผ่านเหนือแนวยิงประสานทั้งสองสายไป
ความสูงและทิศทางของทั้งสามคนคลาดกันในพริบตา
จากนั้นก็กลับมารวมกลุ่มกันอีกครั้งที่สองฝั่งของเสาหิน
ตูม!
ลำแสงพัลส์ด้านหลังยิงพลาดทั้งหมด ระเบิดจนทรายแดงสาดกระจายทั่วผนังหิน
ฉือเหยี่ยทรงตัวได้อีกครั้ง
เขาหันกลับไปมองผู้ไล่ตาม
รอยยิ้มกวนประสาทยิ่งกว่าเดิม
“งั้นก็ไล่ตามไม้ไปก่อนสิ”
เจี้ยงเจ้าอหลิน: “……”
มือที่กำปืนของเซลินชะงักไปชั่วขณะ
“ปากหมอนี่ทำไมยังไม่พังอีก?”
ซีเจ๋อเหลือบมองขาขวาที่เห็นชัดว่าบาดเจ็บของฉือเหยี่ย
“อาจเจ็บผิดที่”
ขณะนั้นเอง
ห่วงสื่อสารข้างเอวของฉือเหยี่ยสั่นเบา ๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
แววตาเขาไหววูบ
ก้มลงมอง
ลึกลงไปบนผิวห่วงสีดำ ลายดาวเล็ก ๆ เจ็ดจุดวาบผ่าน
หกจุดส่องแสงริบหรี่จาง ๆ
ส่วนจุดที่เจ็ดกลับยังคงมืดสนิท
ไม่มีคำแจ้งเตือนจากการแข่งขัน
ไม่มีการสื่อสารจากภายนอก
มีเพียงโมดูลระบบเบื้องหลังเก่าที่เขาไม่เคยเห็นว่าทำงานจริง กำลังอยู่ในสถานะตื่นตัวอย่างเงียบงัน
ฉือเหยี่ยขมวดคิ้ว
“แปลกแฮะ”
เฉินซั่วเย่เอียงหน้า
“พังเหรอ?”
ฉือเหยี่ยเหลือบดูระบบเบื้องหลัง
“ของเทียนอวี่”
เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง
“ตามทฤษฎีแล้วมันทนกว่าชีวิตฉันอีก”
เฉินซั่วเย่ไม่ได้ถามต่อ
ด้านหลัง เสียงปืนของผู้ไล่ตามดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
กระดานไม้ใต้เท้าจู้อันเหอเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้งอย่างฉับพลัน!
ไม่ใช่ทั้งสามแผ่นเร่งพร้อมกัน
แผ่นหน้าสุดพุ่งนำออกไปก่อน
กระดานไม้ใต้เท้าฉือเหยี่ยตามช้ากว่าไม่ถึงครึ่งจังหวะ ก่อนกดต่ำลงฉับพลัน พุ่งไปตามด้านล่างของเนินหินแดง
ส่วนแผ่นของเฉินซั่วเย่ตัดเฉียงไปทางซ้าย หลบแนวยิงสกัดเหนือสันหิน แล้วค่อยไล่ตามกลับมา
ด้านหลังยังลากสัตว์ดาวระดับ 2S หนึ่งตัวกับพลังงานสามก้อนมาด้วย
ของไม่หายไปสักชิ้น
แม้แต่กระบวนแถวก็ยังไม่รวน
ฉือเหยี่ยหันกลับไปมองของยึดได้ที่ทอดยาวเป็นหาง
จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าวิธีหนีเอาชีวิตรอดแบบนี้ออกจะดูถูกผู้ไล่ตามที่อยู่ข้างหลังไปหน่อย
เสียงปืนดังใกล้มากจากเครื่องตรวจจับดาว
ตามด้วยเสียงทึบหนักของโลหะกระแทกเข้ากับบางสิ่ง
เห็นได้ชัดว่าซู่ฉือเองก็ไม่ได้อยู่ในที่ปลอดภัยอะไรนัก
แต่น้ำเสียงยังคงไม่รีบร้อน
“คนขับ ลดความเร็ว”
จู้อันเหอได้ยิน
แต่ไม่สนใจ
ตอนนี้เธอหิวจนท้องว่างโหวง
ด้านหลังยังมีคนจากชางหมิงอีกหลายกลุ่ม ส่วนทางเหนือของไรน์ก็กำลังส่งกำลังเสริมมา
แต่ในสายตาเธอ เรื่องพวกนี้ยังไม่สำคัญไปกว่าซากสัตว์ดาวที่ตายสนิทตัวนั้น
เธอแค่อยากสลัดคนกลุ่มนี้ให้พ้นโดยเร็ว
หาที่สักแห่ง
แล้วเอาเนื้อไปย่างให้สุก
ซู่ฉือเงียบไปครึ่งวินาที
ไม่ได้พูดคำสั่งที่เห็นชัดว่าไม่น่าดึงดูดใจนั้นซ้ำ
“รักษาความเร็วไว้อีกสักพัก”
“พอหลุดจากการไล่ตามแล้ว เฉินนักล่าย่างเนื้อ”
ความเร็วของกระดานไม้ใต้เท้าจู้อันเหอชะงักลงเล็กน้อย
เฉินซั่วเย่: “?”
“ส่วนท่านปู่ฉือจัดการวัตถุดิบ”
ฉือเหยี่ย: “?”
เขาถึงกับก้มมองขาที่บาดเจ็บของตัวเองโดยไม่รู้ตัว
“หัวหน้าซู่ ฉันไปอยู่ครัวตั้งแต่เมื่อไร?”
“เมื่อกี้”
ฉือเหยี่ย: “……”
เฉินซั่วเย่กลับตอบอย่างเด็ดขาด
“ได้”
ฉือเหยี่ยหันขวับไปมอง
“เฉินนักล่า อย่าเพิ่งยอมตามง่ายขนาดนั้นสิ”
ทันใดนั้น เสียงระเบิดพัลส์อย่างต่อเนื่องก็ดังมาจากอีกฝั่งของเครื่องตรวจจับดาว
เสียงของซู่ฉือขาดหายไปชั่วครู่
ครึ่งวินาทีต่อมา
สัญญาณกลับมาอีกครั้ง
“ทางฉันมีสัตว์ดาวที่กินได้อีกตัว”
ในที่สุดจู้อันเหอก็เอียงหน้ามาเล็กน้อย
“อร่อยไหม?”
“เนื้อนุ่มกว่าตัวที่อยู่ข้างหลังเธอ”
แทบจะทันทีที่คำพูดนี้จบลง
กระดานไม้แผ่นหน้าสุดซึ่งก่อนหน้านี้เร่งความเร็วไม่หยุดก็ค่อย ๆ ชะลอลง
จู้อันเหอมองไปข้างหน้า
“ตกลง หัวหน้าซู่”
ฉือเหยี่ย: “……”
เขาเงียบไปสองวินาที
“สรุปว่าอำนาจสั่งการของนายใช้เนื้อแลกมาเหรอ?”
ซู่ฉือ: “ตอนนี้ได้ผล”
เฉินซั่วเย่: “จริงด้วย”
ฉือเหยี่ย: “เฉินนักล่า อย่าช่วยเขาตรวจรับสินค้า”
ซู่ฉือไม่สนใจการหยอกล้อกันของทั้งคู่
เสียงจากเครื่องตรวจจับดาวกลับมาเยือกเย็นเหมือนตอนออกคำสั่งทางยุทธวิธี
“ทางขวาของชางหมิงยังมีอีกกลุ่มที่ถอนตัวไม่หมด ทางเหนือของไรน์ก็มีคนกำลังกลับมา รักษาระยะตอนนี้ไว้”
“อย่าสลัดรถคันหลังหลุดไป”
ฉือเหยี่ยชะงัก
เขาหันกลับไปมองนักเรียนจากทั้งสองสถาบันที่ไล่ตามไม่ลดละ
แล้วนึกถึงความเร็วของกระดานไม้ทั้งสามแผ่นที่จู้อันเหอเปลี่ยนอยู่ตลอดเมื่อครู่
จู่ ๆ ก็เข้าใจอะไรบางอย่าง
ซู่ฉือไม่ได้แค่สั่งให้พวกเขาหนี
เขากำลังควบคุมระยะห่างของขบวนไล่ล่า
ส่วนนักเรียนพวกนั้นเห็นได้ชัดว่ายังไม่รู้ว่าตัวเองถูกนับเป็นส่วนหนึ่งของแผนยุทธวิธีอีกชุดไปแล้ว
ซู่ฉือพูดต่อ
“หลังหลุดจากการไล่ล่าแล้ว ไปรวมตัวกันที่รอยเลื่อนหินแดงทางเหนือ”
“ฉันจะไปทางเส้นทางด้านข้าง”
ฉือเหยี่ยอดถามไม่ได้
“หัวหน้าซู่ คนข้างหลังรู้ไหมว่าตอนนี้ถูกนายควบคุมการจราจรอยู่?”
“ไม่สำคัญ”
“อย่าชนท้ายกันก็พอ”
ฉือเหยี่ย: “……”
เอาละ
คราวนี้ถึงกับดูแลความปลอดภัยบนถนนด้วย
จู้อันเหอไม่ได้ถามว่าทำไมต้องพาผู้ไล่ตามกลุ่มนี้อ้อมไป
จนถึงตอนนี้ เส้นทางที่ผู้บัญชาการชื่อซู่ฉือบอกมายังถูกต้อง
ตำแหน่งยิงก็ถูกต้อง
แม้แต่จะให้คนข้างหลังไปทางไหน เขาก็จัดการไว้ชัดเจนหมดแล้ว
เห็นแก่ที่มีพ่อครัว จู้อันเหอจึงยอมทำตามคำสั่งอย่างเสียไม่ได้
“หัวหน้าซู่”
“ว่าไง”
“อีกนานแค่ไหนถึงจะได้กิน?”
“สามนาทียี่สิบวินาที”
หว่างคิ้วจู้อันเหอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
สามนาทียี่สิบวินาที
ฟังดูไม่นาน
แต่สำหรับคนที่หิวจนมองก้อนหินแล้วยังเห็นเป็นสีของเนื้อย่าง—
มันก็ยาวนานอยู่สักหน่อย
ซู่ฉือดูเหมือนจะเดาได้ว่าเธอกำลังคิดอะไร
น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังรายงานพิกัด
“วางใจเถอะ”
“อาหารตายแล้ว หนีไปไหนไม่ได้หรอก”
จู้อันเหอหันกลับไปมองซากสัตว์ดาวที่กำลังถูกเธอลากอยู่กลางอากาศ
ตายสนิทจริง ๆ
“มีเหตุผล”
ฉือเหยี่ย: “……”
“หัวหน้าซู่ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันเห็นคนปลอบคนขับแบบนี้”
ซู่ฉือ: “เธอยอมรับแล้ว”
ฉือเหยี่ย: “นั่นแหละปัญหา”
ในช่องสื่อสารเงียบไปชั่วขณะ
จากนั้นซู่ฉือก็เสริมขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“บนเส้นทางลำเลียงของชางหมิงมีเกลือรมควันทองชาด ส่วนทางไรน์มีซอสย่างน้ำผึ้งดาว”
ดวงตาจู้อันเหอเป็นประกาย
“เอามาแล้วเหรอ?”
“อยู่กับฉัน”
ซู่ฉือหยุดเล็กน้อย
“เพิ่มเครื่องดื่มบำรุงจิตอีกขวดด้วย”
จู้อันเหอเงยหน้าขึ้น
“บำรุงพลังจิตเหรอ?”
“อืม”
หว่างคิ้วของเธอคลายลงให้เห็นชัด
“ตกลง”
ฉือเหยี่ยที่อยู่ข้าง ๆ ฟังจนมึนไปหมด
เนื้อ
เครื่องปรุง
เครื่องดื่ม
ทำไมรู้สึกเหมือนพวกเขาไม่ได้กำลังถอยหนี
แต่มีใครสักคนสั่งอาหารมาส่งให้คนขับโดยเฉพาะ?
เขาก้มมองขาขวาที่ยังขยับไม่ค่อยถนัด
จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าควรเรียกร้องสวัสดิการให้ตัวเองบ้าง
“หัวหน้าซู่ อย่างน้อยฉันก็เป็นผู้บาดเจ็บนะ”
เฉินซั่วเย่ก้มมองไหล่ซ้ายที่ยังมีเลือดซึมอยู่เช่นกัน
“ฉันก็ด้วย”
ฉือเหยี่ยหันไปมอง
“ตอนนี้นายรู้แล้วเหรอว่าอยู่ข้างฉัน?”
สีหน้าเฉินซั่วเย่สงบนิ่ง
“สวัสดิการผู้บาดเจ็บ”
“ควรเรียกร้องก็ต้องเรียกร้อง”
ซู่ฉือ: “พวกนายสองคนยังเถียงกลับได้”
ฉือเหยี่ย: “?”
นี่เป็นเกณฑ์ประเมินอาการบาดเจ็บแบบไหนกัน?
เถียงกลับได้ก็ไม่ได้สวัสดิการเหรอ?
เฉินซั่วเย่กลับเงียบไปสองวินาที
เหมือนกำลังพิจารณาอย่างจริงจัง
จากนั้นก็เอ่ยขึ้น
“หัวหน้าซู่”
“ว่าไง”
“คราวหน้าสวัสดิการผู้บาดเจ็บ ขอปืนใหญ่พลังงานนิวเคลียร์หนักรุ่นทีวาย”
“ประสิทธิภาพการปฏิบัติงานของฉันจะสูงขึ้น”
ฉือเหยี่ยหันขวับไปมอง
ปกติคนคนนี้ไม่แย่งชิงอะไรกับใคร
แต่พอเปิดปากกลับกระโดดจากเครื่องดื่มบำรุงจิตไปถึงอาวุธหนักทันที
ไม่คิดจะผ่านขั้นตอนตรงกลางเลยสักนิด
“งั้นฉันเอา—”
ซู่ฉือชิงพูดก่อนแล้ว
“ลากต่ออีกสามนาทียี่สิบวินาที”
“รับทราบ”