บรรยากาศหน้าประตูเขตทหาร เดิมทีทุกคนคิดว่าคำพูดของหลินจ้านคงกดความวุ่นวายลงได้อย่างสิ้นเชิง
คำว่า “ผู้มีความดีความชอบชั้นหนึ่ง” เพียงสี่คำ ราวกับก้อนหินหนักพันชั่ง ทุบกระแทกลงกลางใจของนักข่าวทุกคน
บางคนตกใจจนขาอ่อนลงตรงนั้น บางคนเหงื่อเย็นไหลพลั่ก
เดิมทีพวกเขาคิดว่านี่เป็นแค่การปั่นกระแสทั่วไป รับเงินมานิดหน่อย วิ่งงานสักงาน อย่างมากก็แค่โดนด่าบ้าง
ใครจะคิดว่าตัวเองจะถูกคนอื่นผลักให้ไปอยู่ฝั่งตรงข้าม แถมคู่ต่อสู้ยังเป็นผู้มีความดีความชอบชั้นหนึ่งอีกด้วย?!
“พี่ชาย ได้ยินประโยคนั้นเมื่อกี้ไหม?
เขาพูดเองเลยว่า เมื่อเจ็ดปีก่อนช่วยคนในครอบครัวหนึ่งไว้เจ็ดคน...”
“จบแล้ว คราวนี้จบจริง ๆ ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง พวกเราต้องโทษถึงตายแน่!”
“บ้าเอ๊ย! ซือเต๋อหลินหลอกพวกเรา!”
นักข่าวหลายคนลนลานจนถือไมโครโฟนแทบไม่อยู่ แล้วรีบติดต่อซือเต๋อหลินทันที
“คุณซู งานนี้ผมไม่ทำแล้ว! ค่าจ้างวันนี้ผมไม่เอาแล้ว!”
“ผมมีพ่อแม่ที่ต้องดูแล มีลูกเล็กต้องเลี้ยง จะให้ผมไปด่าใครก็ได้ ทำไมต้องให้ไปด่าผู้ก่อบำเหน็จชั้นเอกด้วย?! คุณกำลังจะเอาชีวิตพวกเราไปทิ้งหรือไง!”
“คราวหน้าห้ามเรียกผมไปทำงานแบบนี้อีก! คุณเห็นพวกเราเป็นอะไรกัน? นี่มันไม่ต่างจากเอาพวกเราไปทรมานเหมือนคนญี่ปุ่นเลยหรือไง?!”
ปลายสาย ซือเต๋อหลินกำลังดื่มน้ำอัดลมอยู่ พอได้ยินคำพูดเหล่านั้น สีหน้าก็มืดคล้ำลงทันทีราวกับก้นหม้อ
“ไอ้บ้าอะไรเนี่ย!”
เขาขว้างกระป๋องในมือลงพื้นอย่างแรง แล้วตะโกนตอบด้วยความโกรธว่า
“ฉันจ่ายเงินเลี้ยงพวกแกไว้เพื่อปั่นยอดวิว ไม่ใช่ให้พวกแกหนีเอาตัวรอดตอนคับขัน!