หน้าประตูเขตทหาร แผ่นป้ายไม้หนักอึ้งอยู่ใต้แสงแดด
จู่ ๆ หลินจ้านก็ยื่นมือทั้งสองข้างไปคว้าไว้
“แกรก!”
เสียงทึบดังขึ้นจากเนื้อไม้เสียดสีกับฝ่ามือ ท่ามกลางฝูงชนที่เงียบงัน เสียงนั้นฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ
วินาทีต่อมา หลินจ้านออกแรงอย่างฉับพลัน ยกป้ายไม้ขึ้นพาดบ่าโดยตรง
ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง!
นักข่าวจากสื่อหลายสิบสำนักสูดหายใจเฮือกพร้อมกัน ไมโครโฟนกับกล้องในมือสั่นไหวเล็กน้อย
บางคนถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว จนเสียหลักแทบล้ม
“บ้าจริง! เขา... เขาแบกของนั่นขึ้นมาได้จริง ๆ!”
“ป้ายไม้ใหญ่ขนาดนั้น อย่างน้อยก็หนักตั้งร้อยกิโลกรัมเลยนะ?!”
“ต้องใช้แรงมหาศาลขนาดไหนกันเนี่ย?!”
เสียงกระซิบดังระงม สีหน้าของเหล่านักข่าวเปลี่ยนไปในพริบตา
ป้ายไม้นั่นไม่ใช่ไม้กลวง แต่เป็นไม้เอล์มเก่าเนื้อแน่นทั้งแผ่น
ตอนยกขึ้นรถ แค่จะขยับยังต้องใช้ทหารร่างกำยำถึงหกคนช่วยกัน
แต่ตอนนี้ หลินจ้านกลับแบกมันพาดบ่าได้อย่างง่ายดาย ราวกับแบกฟางคนเดียว
ป้ายไม้แผ่นใหญ่ ตัวอักษรสีดำขนาดมหึมาเปล่งประกายอยู่ใต้แสงแดด
กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับแผ่นหลังที่ตั้งตรงของหลินจ้าน
เขายืนอยู่ตรงนั้นราวกับภูเขาสูงตระหง่าน จนไม่มีใครกล้าสบตา
นักข่าวคนหนึ่งรู้สึกเหมือนมีก้อนจุกอยู่ในลำคอ เสียงสั่นเครือ “เขา... เขาเป็นใครกันแน่?!”
นักข่าวอีกคนกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น “อย่า... อย่าเลย สายตาเขาน่ากลัวเกินไป...”