ฟ้าเพิ่งสาง ควันจากเตาไฟในหมู่บ้านหลินเจียยังลอยขึ้นไม่ทั่ว ทางเล็ก ๆ ที่ปากหมู่บ้านมีรถจี๊ปทหารคันหนึ่งจอดลงอย่างช้า ๆ
ทหารแพทย์สองนายช่วยประคองหลินชิงชิงลงจากรถอย่างระมัดระวัง
เธอสวมเสื้อผ้าสีอ่อนหลวม ๆ ใบหน้ายังคงซีดขาว แววตาบางครั้งก็เลื่อนลอย บางครั้งก็แจ่มชัด
“ชิงชิงเอ๊ย เรากลับบ้านกันแล้วนะ”
คุณย่าเดินถือไม้เท้าเข้ามาหา แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร น้ำเสียงสะอื้นจนแทบขาดห้วง
หลินชิงชิงกะพริบตา มองลานบ้านที่คุ้นเคย แล้วเอ่ยเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน “คุณย่า... ที่นี่คือบ้านเหรอคะ”
“ใช่ บ้านของเรา บ้านของพวกเราเอง” คุณย่าตาแดงก่ำ
ยกมือขึ้นลูบเส้นผมของเธอเบา ๆ “มีย่าอยู่ มีพี่ชายอยู่ ที่นี่ก็จะเป็นบ้านของหนูไปตลอดชีวิต”
มุมปากของหลินชิงชิงขยับ ราวกับอยากยิ้ม แต่สุดท้ายก็แค่ก้มหน้า พึมพำออกมาประโยคหนึ่ง “พี่ชาย... วันนี้เขาจะมาหาหนูอีกไหม”
หัวใจคุณย่าปวดหนึบ เธอพยักหน้า “มาสิ หลินจ้านของบ้านเราไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน ก็ต้องกลับมาอยู่แล้ว”
ขณะที่กำลังพูดกัน จู่ ๆ ก็มีเสียงตะโกนเร่งร้อนดังมาจากปากหมู่บ้าน
“เฮ้ย! รีบมาดูเร็ว!”
“พี่ซู่เป็นบ้าไปแล้วหรือไง แต่เช้าก็ตะโกนโหวกเหวกทำไมกัน”
เห็นชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนคนหนึ่งกระโจนลงมาจากต้นไทรใหญ่ตรงปากหมู่บ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ วิ่งไปพลางตะโกนไปพลาง