บรรยากาศในห้องประชุมแข็งค้างจนถึงขีดสุดทันทีที่หลินจ้านผลักประตูเข้ามา
สายตาของทุกคนราวกับคมดาบ พุ่งตรงมาที่ตัวเขา
เขาไม่ทำท่าทางเกินจำเป็น เพียงยกมือกดปีกหมวกเบา ๆ แล้วก้าวเดินอย่างมั่นคง มุ่งตรงไปยังแถวหน้าสุดของแท่นประธาน
บนแท่นประธาน ที่นั่งด้านซ้ายเป็นของผู้บัญชาการสูงสุด เมื่อหลินจ้านเดินไปถึง พนักงานต้อนรับที่รออยู่ก่อนแล้วก็เลื่อนไมโครโฟนมาตรงหน้าเขาอย่างนอบน้อม ตำแหน่งพอดีอยู่ทางขวามือของผู้บัญชาการสูงสุด
ภาพตรงหน้าจุดชนวนเสียงวิพากษ์วิจารณ์เบา ๆ ของเหล่านายทหารด้านล่างทันที
“เขา... เขานั่งข้างผู้บัญชาการสูงสุดเหรอ?”
“ล้อเล่นอะไรกัน? นั่นเป็นที่นั่งที่จองไว้ให้รองท่านผู้นำ ทหารผ่านศึกอย่างเขามีสิทธิ์อะไร!”
“อย่าเพิ่งรีบร้อน รอดูเขาขายหน้าก่อนก็ได้ นั่งข้าง ๆ ก็หมายความว่าต้องพูดเป็นคนแรก แล้วเขาจะพูดอะไรได้?”
“เหอะ นี่สินะอิทธิพลใหญ่โต? ถึงกับใคร ๆ ก็เหยียบหัวเขตทหารภาคใต้ของเราได้แล้ว?”
“ฉันสังหรณ์ใจว่า... ต่อให้ท่านชีไม่มีปัญหาจริง ๆ เขาก็ต้องขุดปัญหามาให้ได้อยู่ดี!”
“ใช่! ในสถานการณ์แบบนี้ การนั่งข้างผู้บัญชาการสูงสุดก็คือการข่มขวัญเพื่อสร้างอำนาจนั่นแหละ”
เสียงกระซิบกระจายออกไปเรื่อย ๆ บ้างส่ายหน้าเยาะเย้ย บ้างมองดูอย่างเย็นชา
สีหน้าของชีหงซานไม่เปลี่ยนแปลง แต่นิ้วกลับเคาะที่เท้าแขนเก้าอี้เบา ๆ เป็นจังหวะฉับไว
หลินจ้านนั่งลง วางถุงเอกสารลงบนโต๊ะอย่างมั่นคง ไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง และสบตากับผู้บัญชาการสูงสุดโดยตรง
ผู้บัญชาการสูงสุดเพียงพยักหน้าเบา ๆ แววตาแน่วแน่