สามชั่วโมงก่อน
รถไมบัคสีเทาเงินแล่นฉิวอย่างมั่นคงบนทางลาดวงแหวนชั้นใน
บนเบาะหลัง ซือเต๋อหลินสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาอ่อนที่รีดเรียบกริบ ปลายแขนเสื้อเผยข้อมือออกมาหนึ่งนิ้ว แสงเย็นจากโลหะบนนาฬิกาข้อมือวูบวาบท่ามกลางแสงเงา
เขาหยิบธนบัตรใหม่เอี่ยมเป็นปึกออกมาจากกระเป๋าสตางค์หนัง ใช้นิ้วโป้งปาดให้เรียงเสมอกัน ก่อนวางปึกธนบัตรลงบนพนักพิงเบาะผู้โดยสารด้านหน้าเสียงดัง “ปั้ก”
คนขับรถชื่อเสี่ยวหม่าเหลือบมองผ่านกระจกมองหลัง แล้วถามอย่างระมัดระวังว่า “เจ้าของซู มีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ”
“จอดตรงนี้แหละ” ซือเต๋อหลินโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ลดเสียงลงจนแทบเป็นกระซิบ “ฉันจะไปเจอเพื่อนเก่าสักคน ส่วนนาย เดี๋ยวขับไปหมู่บ้านซูเจียเลย ไปรับแม่ฉันเข้าเมือง”
“ได้ครับ รับทราบ!”
“นี่ค่าน้ำมัน รับไว้สิ” เขาดันปึกธนบัตรไปข้างหน้าอีกครึ่งนิ้ว
“เจ้าของซู? นี่...เป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วครับ”
“เฮ้อ...” ซือเต๋อหลินถอนหายใจ มุมปากยกเป็นรอยยิ้ม “ถึงฉันจะเป็นประธานกลุ่มบริษัทซือเหล่า แต่เรื่องงานก็ส่วนเรื่องงาน เรื่องส่วนตัวก็ส่วนเรื่องส่วนตัว
“กลุ่มบริษัทของเราเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์นะ ขั้นตอนต่าง ๆ ต้องชัดเจน เข้าใจไหม”
“เข้าใจครับ!” เสี่ยวหม่ารีบพยักหน้ารัว
รถไหลลงจากทางลาด ก่อนจอดที่ทางแยกทางออกซึ่งไม่สะดุดตานัก
ซือเต๋อหลินเปิดประตูรถ พอตอนลงจากรถ ข้อศอกของเขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแทรกโทรศัพท์ของตัวเองเข้าไปในช่องว่างระหว่างเบาะหลังกับพนักพิงอย่างแนบเนียน ราวกับไม่ได้ตั้งใจแต่ชำนาญเป็นอย่างยิ่ง
ตัวเครื่องสีดำซ่อนอยู่ในเงาของเบาะหนังแท้ จนแทบมองไม่เห็น
“แล้วติดต่อกัน” เขาดันแว่นกันแดดขึ้น ยิ้มให้คนขับ