“ท่านชี ตอนนี้ท่านก็ยังเป็นผู้บังคับบัญชาสูงสุดของเขตทหารภาคใต้อยู่ครับ”
ซือเต๋อหลินกดเสียงลงต่ำมาก ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบและหนักแน่นจนไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง
“ตอนนี้เราไม่จำเป็นต้องปะทะกับเขาตรง ๆ คุณบอกว่าเขามีคุณูปการทางสงครามมากมาย แถมมีเหรียญเป็นกอบเป็นกำไม่ใช่หรือ? ถ้ามีคุณูปการมากขนาดนั้น ในระบบของเขตทหารย่อมต้องมีบันทึกประวัติแน่นอน”
“คุณหมายถึง... ตรวจสอบระบบ?” แววตาของชีหงซานไหววูบ
“ใช่ ตรวจสอบประวัติ” ซือเต๋อหลินหัวเราะเยาะ “หลินจ้านเป็นทหารผ่านศึก แม้แต่สถานะกำลังพลก็ไม่มีแล้ว ตัวตนของเขาถูกถอดออกจากระบบไปนานแล้ว
“เหรียญที่เขาเอาออกมานั่น ไม่ได้โม้ก็ต้องมีคน... ช่วยปกปิดให้”
พอชีหงซานได้ยินเช่นนี้ จู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนแสงสว่างวาบขึ้นในใจ
เขาจมอยู่กับความโกรธมาตลอด แต่ตอนนี้กลับเพิ่งตระหนักได้ว่า ซือเต๋อหลินเจ้าหนุ่มนี่ เวลาคับขันก็พอจะช่วยชี้ทางได้จริง ๆ
เขาพยักหน้าช้า ๆ สีหน้าเย็นชาลงอีกหลายส่วน “ถูกต้อง ถ้าจะตรวจสอบกันจริง ๆ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าชีหงซาน ผู้เป็นท่านผู้กำกับแห่งเขตทหารภาคใต้อย่างฉัน จะตรวจสอบภูมิหลังของทหารผ่านศึกอย่างหลินจ้านไม่ได้!”
“คุณต้องรู้นะว่าเขาสามารถสั่งการกู่เจิ้นซาน ผู้บัญชาการระดับกองพลได้ เบื้องหลังเขาต้องมีคนหนุนแน่” ซือเต๋อหลินหยุดไปครู่หนึ่ง
“แต่ขอแค่เราหาจุดโหว่เจอ—ต่อให้เป็นเหรียญสักเหรียญที่ไม่มีบันทึกอยู่ในประวัติ—เราก็งัดหน้ากากจอมปลอมของเขาออกมาได้”
ชีหงซานเลิกคิ้ว “คุณแน่ใจนะว่าจะทำถึงขั้นนี้?”
“ทำครับ” ซือเต๋อหลินตอบโดยไม่ลังเล “นี่ไม่ใช่การใช้อำนาจทางทหาร แต่เป็นการตรวจสอบข้อมูล ซึ่งเป็นอำนาจที่เขตทหารภาคใต้ของคุณพึงมีอยู่แล้ว”