สามวันต่อมา
ชั้นใต้ดินชั้นสองของตึกฮอไรซอน ไฟแสดงสถานะอินฟราเรดกะพริบสว่างดับสลับกัน กลิ่นสนิมปนกับกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อคลุ้งอยู่ในอากาศ
ซือเต๋อหลินกับอัลเฟรโดถูกทรมานจนแทบไม่เหลือสภาพคน
เบ้าตาคล้ำเขียว มุมปากแตก ส่วนข้อเท้าถูกเชือกรัดจนเป็นรอยแดงคล้ำหลายเส้น
ตลอดสามวันที่ผ่านมา วิธีการที่ทั้งคู่เผชิญแทบไม่ต่างจากที่เปิดโปงไว้ในเอกสารต่อต้านการฉ้อโกงเกี่ยวกับแหล่งกบดานใต้ดินเหล่านั้นเลย
เริ่มจากการเปิดไฟจ้าสลับกับความมืดเป็นเวลานาน
เปลือกตาถูกบังคับให้ลืมค้างไว้ เหนือศีรษะมีหลอดไส้แขวนอยู่ ส่องเผาตาไม่หยุด
จากนั้นก็ไม่ให้หลับ ใช้เสียงน้ำหยดจับเวลา
ทุก ๆ ห้านาทีจะมีเสียงระฆังดังขึ้น แทงทะลุเข้าไปในประสาท
ต่อมาก็คือการ “ยืนเสา” หนีบอิฐไว้ระหว่างขา แล้วยกกระสอบทรายด้วยแขนทั้งสองข้าง
แค่แขนตกลงเพียงนิด กระบองไฟฟ้าก็ฟาดใส่ซี่กรงเหล็กจนประกายไฟแตกกระจาย
น้ำเย็นไหลทะลักลงมาจากรูที่เจาะไว้บนเพดาน เสื้อผ้าเปียกโชกอยู่พักหนึ่ง
แล้วก็ถูกลมจากช่องระบายอากาศเป่าจนแห้ง วนเวียนทรมานด้วยความร้อนและความหนาว ราวกับถูกเหวี่ยงไปมาระหว่างแท่นประหารกับเตาไฟ
บางครั้งก็ถูกลากไป “คุกน้ำ” แช่จนถึงอก หนาวจนฟันกระทบกัน
ปลายจมูกอยู่ห่างผิวน้ำแค่หนึ่งนิ้ว ทุกลมหายใจที่สูดเข้าออกล้วนอยู่ตรงขอบเหวแห่งความสิ้นหวัง
ไม่ได้ทุบตีจุดสำคัญ แต่บีบคั้นให้คนเข้าใกล้จุดแตกสลายได้อย่างแม่นยำ
วันนั้น เสียงกุญแจประตูดัง “เคร้ง” ก่อนเสียงฝีเท้าที่ปลายทางเดินจะย่างเข้ามาอย่างมั่นคงเป็นจังหวะ
มิเกลคาบซิการ์เดินเข้ามา ควันลอยคลี่เป็นม่านบาง ๆ ในอากาศเย็น
ด้านหลังเขามีลูกน้องสองคนถืออ่างสเตนเลสใส่ของมาคนละใบ