จอฉายด้านข้างเวทีกะพริบวาบ หน้าล็อกอินของฐานข้อมูลพื้นฐานเปลี่ยนไปเป็นหน้าค้นหา
ปลายนิ้วของเจ้าหน้าที่กลุ่มตรวจการคนนั้นเคาะแป้นพิมพ์ดัง “ตัก ๆ” เขากลั้นหายใจจนแทบไม่ให้มีเสียง
“ชื่อ: หลินจ้าน วันเดือนปีเกิด... ยืนยัน”
เคอร์เซอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็กดปุ่ม Enter
บนหน้าจอปรากฏข้อความเย็นชาเพียงบรรทัดเดียว “ไม่พบข้อมูล”
เขาขมวดคิ้ว รีบดึงเมนูตัวเลือกลงมา เปลี่ยนฐานข้อมูล เปลี่ยนดัชนี เปลี่ยนขอบเขตการค้นหา
เสียงของเขาเบาราวกับมีทรายในลำคอ “ลองอีกครั้ง ฐานข้อมูลประวัติพื้นฐาน คลังย่อยข้อมูลพื้นฐานบุคลากร... ค้นหา”
ยังคงเป็นข้อความเดิม
เพื่อนร่วมงานสองคนที่อยู่ข้าง ๆ รีบขยับเข้ามาใกล้ “กรอกข้อมูลไม่ครบหรือเปล่า? ตรวจสอบอีกครั้ง!”
“เปลี่ยนช่องทางค้นหา! อย่าใช้การค้นหาชื่อแบบกว้าง ๆ ใช้เลขบัตรประชาชนโดยตรง แม่นยำที่สุด!”
“แล้วก็ใช้เวลาเข้าประจำการกับเวลาปลดประจำการค้นหาแบบหลายเงื่อนไขไขว้กันด้วย!”
เจ้าหน้าที่พยักหน้า ก่อนเงยหน้ามองไปทางด้านข้างแท่นประธานอย่างรวดเร็ว “หัวหน้าครับ เลขบัตรประชาชน”
หลินจ้านบอกชุดตัวเลขออกมาชัดถ้อยชัดคำ หนักแน่นทุกหลัก
“ได้ บันทึกข้อมูล...”
“เวลาเข้าประจำการ?”
“เดือน× ปี×”
“ลำดับหน่วย โครงสร้างกำลังพลเริ่มต้น?”
“××”
กรอกข้อมูลครบทุกช่องแล้ว กล่องยืนยันก็สว่างขึ้น
“กด Enter”
“กด Enter!”
“กดอีกครั้ง!”
หน้าจอกระตุกวูบ ตัวอักษรหนาสีดำเด้งขึ้นมา ยังคงเย็นชาไม่เปลี่ยน
“ไม่พบข้อมูล”
“ลองอีกครั้ง!” หลี่เฒ่ากดเสียงต่ำ
เขาโบกมือ “เปลี่ยนไปใช้ฐานข้อมูลภาพสะท้อนย้อนหลัง! บางคนมีรายการแบบอ่านอย่างเดียวเก็บไว้ในฐานข้อมูลย้อนหลัง!”
“เปิดสิทธิ์เข้าถึงฐานข้อมูลภาพสะท้อนแล้ว เริ่มได้...”
“ขยายขอบเขตค้นหาให้ครอบคลุมทั้งหมด! ตั้งแต่ปี××จนถึงปัจจุบัน!”
“อย่าจำกัดช่วงเวลา ไม่ต้องตั้งขอบเขตสูงสุด!”
“เรียบร้อย กด Enter!”
ก็ยังไม่มีผล
เหงื่อเม็ดเล็กเริ่มผุดขึ้นตรงขมับของเจ้าหน้าที่
ปลายนิ้วแทบจะกดแป้นพิมพ์ทะลุ “ลองอีกครั้ง เปลี่ยนไปใช้ดัชนีรหัส ใช้เดือนปีเกิดบวกเลขท้ายบัตรประชาชนค้นหาแบบกว้าง ๆ...”
“ค้นเลย!”
ว่างเปล่า
คนรอบข้างเริ่มกระซิบกระซาบกันเสียงเบา
“ระบบค้างหรือเปล่า?”