พื้นดินโคลนในลานหลังบ้านยังมีน้ำค้างและคราบเลือดจากเมื่อคืนหลงเหลืออยู่ ความชื้นเย็นเยียบเสียดแทงถึงกระดูก
กู่เจิ้นซานมีแววตาซับซ้อน เงียบอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด “พี่จ้าน วันนี้ผมไปเขตทหารมา”
หลินจ้านเงยหน้าขึ้น แววตาเย็นชา “ผลเป็นยังไง?”
“ผมได้พบพลเอกชีหงซาน” กู่เจิ้นซานพูดช้า ๆ
“ผมเล่าเรื่องที่พี่สอนผมขับรถถัง แล้วก็เรื่องที่ช่วยชีวิตผมไว้ให้เขาฟังทั้งหมด ผู้การตู้ก็ช่วยโต้แย้งอย่างมีเหตุผลด้วย เราถึงกับเอาเหรียญเกียรติยศสาธารณรัฐหัวเซี่ยออกมาแล้ว”
พอหลินจ้านได้ยินคำว่า “เหรียญเกียรติยศ” เปลือกตาก็กระตุกเล็กน้อย เขาพูดเสียงต่ำว่า “ตอนนี้ไม่มีใครรับประกันได้ว่าของชิ้นนี้เป็นของจริง ต่อให้เป็นของจริง
ก็ต้องให้เขตทหารตรวจสอบด้วยตัวเอง...”
“เห็นชัด ๆ ว่าพวกเขากำลังถ่วงเวลา” กู่เจิ้นซานกดเสียงต่ำ พูดกัดฟัน
“ของที่พี่เอาชีวิตเข้าแลก ผมเอาไปให้เขตทหารดู ไม่ใช่เพื่อขอความดีความชอบ แต่เพื่อให้พวกเขาเห็นว่าพี่ไม่ใช่คนธรรมดา น้องสาวของพี่ก็ไม่ควรถูกปฏิบัติแบบนี้!”
“แต่พวกเขา...ก็ยังไม่ยอมปล่อย”
แววตาของหลินจ้านค่อย ๆ เย็นเยียบลง “พวกเขาพูดว่ายังไง?”
กู่เจิ้นซานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “ผู้บัญชาการชีหงซานบอกว่าจะส่งคนไปตรวจสอบ...แต่ก่อนจะได้ผลตรวจ หลินชิงชิงห้ามออกจากโรงพยาบาลชิงซาน”
ทุกถ้อยคำราวกับแท่งน้ำแข็งทิ่มแทงหัวใจ
หลินจ้านหลับตาลง ค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก กล้ามเนื้อบนใบหน้าตึงเกร็งราวกับถูกสลักด้วยมีด
“อย่าโทษว่าผมไม่พยายามเต็มที่เลย” กู่เจิ้นซานมีสีหน้าหนักอึ้ง
“ผมรู้ว่าคุณฟังแล้วไม่สบอารมณ์ แต่...นี่เป็นคำสั่งตายของเขตทหาร ตอนนี้หลินชิงชิงอยู่ที่โรงพยาบาลชิงซาน ไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่ก็ไม่อนุญาตให้พาตัวออกมา”