บรรยากาศในทางเดินเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นทั้งถังจนชุ่มไปหมด
ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดจะตบหน้าทหารยามต่อหน้าทุกคน
เสียงตบดังเพียะ ราวกับกรีดอากาศจนเป็นรอยแยก
ใบหน้าครึ่งซีกของทหารยามแสบร้อน หูอื้อดังวิ้ง สายตาพร่ามัวไปชั่วขณะ เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่
“ท่า...ท่านผู้บัญชาการ ผม...”
เขายกมือขึ้นอย่างตะกุกตะกัก ชี้ไปที่กระเป๋าหนังบนพื้น
“ท่านดูสิครับ ข้างในมีสีสันฉูดฉาดเต็มไปหมด...ผมสงสัยว่านี่อาจเป็นเหรียญที่เจ้าเด็กนี่ปลอมขึ้นมาเอง!”
พอคำพูดหลุดออกมา นายทหารหลายนายที่อยู่ในทางเดินก็ขมวดคิ้วบ้าง บ้างก็เผยรอยยิ้มที่อ่านความหมายไม่ออก
ถึงกับมีคนกระซิบว่า “เจ้านี่ใจกล้าจริง ๆ ถึงกับกล้าปลอมเหรียญความดีความชอบทางทหารเลยหรือ?”
แต่เสียงกระซิบยังดังไม่ถึงสามวินาที สายตาของผู้บัญชาการทหารสูงสุดก็เย็นเยียบลงทันที ตรึงทหารยามไว้กับที่
“ปลอมงั้นหรือ?”
เสียงของเขาทุ้มต่ำ ราวกับฟ้าร้องที่อัดแน่นอยู่ในอก “รู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?”
ทหารยามใจหายวาบ แต่ก็ยังฝืนพูดต่อ “ท่านผู้บัญชาการครับ ทุกวันนี้เทคโนโลยีการปลอมแปลงทำได้เหมือนจริงมาก...”
“เหมือนจริงงั้นหรือ?” ผู้บัญชาการทหารสูงสุดก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว น้ำเสียงพลันดังขึ้น
“นี่คือเหรียญที่ฉันมอบให้ด้วยตัวเอง! นายเป็นสมาชิกหน่วยรบพิเศษที่ราบสูงหรือเปล่า? เคยเห็นพิธีมอบเหรียญของหน่วยไหม?!”
ความโกรธนั้นราวกับฉุดอุณหภูมิในทางเดินให้ลดต่ำกว่าศูนย์องศาในพริบตา