หน้าประตูเขตทหารภาคใต้ รถราบางตา รถราชการสีเทาเงินสองคันค่อย ๆ จอดลง
พอประตูรถเปิดออก เจ้าหน้าที่หลายคนจากสำนักงานกำหนดราคาและสำนักงานบริหารงานก่อสร้างก็ทยอยลงมา บ้างหิ้วกระเป๋าเอกสาร บ้างหนีบกระบอกใส่เอกสารไว้ใต้แขน
บางคนเดินไปพลางเช็ดเหงื่อบนหน้าผากไปพลาง
หัวหน้าฝ่ายที่เดินนำมองประตูใหญ่ของเขตทหารแวบหนึ่ง แล้วพึมพำเสียงเบา “วางท่าทีให้เหมาะสม โครงการนี้ไม่ธรรมดา!!!” พูดพลางหยิบโทรศัพท์ออกมา หน้าจอสว่างวาบขึ้นสองสามครั้ง ก่อนกดไปยังรายชื่อ “คุณซู”
สายติดทันที เสียงของซือเต๋อหลินกดทับเข้ามา น้ำเสียงเย็นชาและห้วนสั้น “ถึงแล้วหรือ”
“คุณซู พวกเราเพิ่งมาถึงหน้าเขตทหาร กำลังเตรียมประสานงานกับกลุ่มตรวจการครับ”
“ประสานงานบ้าอะไร” ซือเต๋อหลินที่อยู่อีกฝั่งกดดับก้นบุหรี่ดัง “เพี๊ยะ” แล้วหัวเราะเยาะ
“ทำตามธรรมเนียมเดิม ยังไม่ต้องเข้าไปแสดงตัว ท่านชีหงซานรอพวกคุณอยู่ที่ที่ดินซานสุ่ย มาพบผมทางนี้ก่อน”
“เข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว” หัวหน้าฝ่ายรีบยิ้มประจบ “พวกเราบุ่มบ่ามเองครับ ปล่อยให้ท่านชีรอนานแล้ว”
“รู้ก็ดีแล้ว” ซือเต๋อหลินเว้นไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งขรึมลง “วันนี้ไม่คุยเรื่องเทคนิค คุยเรื่องจุดยืนก่อน พาคนมาให้ครบ พูดให้ตรงกัน ท่องคำพูดให้ขึ้นใจ แล้วก็วางท่าทีให้ดี
ส่วนทางกลุ่มตรวจการของหลินจ้านน่ะหรือ—ปล่อยให้รอไป”
“ครับ ครับ” หัวหน้าฝ่ายพยักหน้าแรงจนโทรศัพท์แทบจิ้มหู “คุณซูวางใจได้ครับ วันนี้พวกเราจะไปพบกันที่ที่ดินซานสุ่ยก่อน ทำตามที่คุณจัดการไว้เลยครับ”
วางสายแล้ว หัวหน้าฝ่ายก็เก็บโทรศัพท์ ยกมือโบก “ขึ้นรถ ไปที่ดินซานสุ่ย”
รองผู้อำนวยการลดเสียงลง “ไม่เข้าเขตทหารก่อนจริง ๆ หรือครับ”
หัวหน้าฝ่ายถลึงตาใส่เขาแล้วดึงเนกไท “หูหนวกหรือไง ทำตามธรรมเนียมเดิม”
หลายคนมองหน้ากัน ต่างกำกระเป๋าเอกสารแน่นขึ้น มีคนยืนยันเสียงเบาว่า “คำพูดหลักสามข้อ—อยู่ในเกณฑ์ปกติ เป็นธรรมเนียมของวงการ และราคาตลาดผันผวน”
“ใช่ เพิ่มอีกข้อ ‘รักษาโครงการไว้เป็นหลัก’” หัวหน้าฝ่ายตบเอกสารเบา ๆ “ถ้าถามถึงรายละเอียด ก็ให้ดูเอกสาร ดูหนังสืออนุมัติ ดูเอกสารแนบ อย่าด้นสดตอบเอง”
“เข้าใจแล้วครับ”