เงินให้มาไม่รับก็โง่แล้ว
“คุณวางใจได้ ฉันจะตั้งใจทำงานให้เต็มที่!”
เซ็นสัญญาต่ออายุเสร็จ ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น อวี๋หวานก็รีบเดินหนีอย่างไม่คิดชีวิต
เธอวิ่งไปพร้อมกับคิดเลขในใจ: หนึ่งเดือนห้าหมื่น คูณหกเดือน ก็สามแสน แม้จะหักภาษีแล้ว เงินที่ได้จริงก็ยังมีสองแสนกว่า
ถ้าเธอทำงานถึงเดือนเก้าก่อนค่อยลาออก เงินที่หามาได้ก็พอให้เธอใช้ชีวิตแบบสบาย ๆ ในนครเซี่ยงไฮ้ระหว่างเรียนปริญญาโทไปได้สามปีเต็ม
พระเอกนี่นับว่าเป็นเทพเจ้าแห่งความเมตตาจริง ๆ! อวี๋หวานชื่นชมในใจ
ยังเดินไปได้ไม่ไกล เธอก็ยังได้ยินเสียงบทสนทนาระหว่างเทพเจ้าแห่งความเมตตากับระบบ
[ระบบ ความรู้สึกดีของนางเอกตอนนี้เท่าไหร่?]
[เจ้าของร่าง ค่าตอนนี้เป็น 0 ค่ะ]
[ศูนย์เนี่ยนะ?]หลี่อี้อึ้งมาก [ฉันขนาดหล่อ รวย แถมยังเป็นหนุ่มเพอร์เฟกต์ระดับท็อป เธอกลับมีความรู้สึกดีต่อฉันเป็นศูนย์งั้นเหรอ?!]
ระบบรีบหาข้อแก้ตัวให้นางเอกทันที: [ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติค่ะ! ถ้าหว่านล้อมง่ายขนาดนั้น นางเอกก็คงไม่ใช่นางเอกแล้วล่ะ]
[ที่เป็นนางเอกได้ ก็ต้องมีคุณสมบัติที่โดดเด่นกว่าใครแน่นอน การไม่ยอมสยบให้กับเงินทองหรือหน้าตาก็ถือเป็นหนึ่งในนั้น]
[ว่าไปก็ใช่ เป็นผู้หญิงที่ถูกลิขิตไว้กับฉันหลี่อี้จริง ๆ ด้วย!]หลี่อี้เห็นด้วย
อวี๋หวาน: “...”
[เจ้าของร่าง ต้องพยายามต่อไปเรื่อย ๆ นะคะ!]ระบบยังคงให้กำลังใจหลี่อี้ [พอความรู้สึกดีของนางเอกถึง 100 เจ้าของร่างก็จะปลดล็อกเนื้อเรื่องทั้งหมดของนิยายได้แล้วค่ะ!]
อวี๋หวานทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว
เธอเร่งฝีเท้า จากนั้นก็เริ่มวิ่งเหยาะ ๆ
กว่าจะวิ่งหนีออกมาได้ไกลถึงหนึ่งช่วงตึก เสียงความคิดของเจ้าพวกเคราะห์กรรมสองคนนั้นถึงจะหายไปสนิท
อวี๋หวานพิงเสาไฟข้างถนน หอบหายใจใหญ่ ๆ
สายลมในยามค่ำของต้นฤดูใบไม้ผลิสอดเข้าไปในคอเสื้อ เย็น ๆ แต่ที่หลังของเธอชื้นไปด้วยเหงื่อบาง ๆ จากการวิ่ง
แสงไฟจากเสาสตรีทไลต์ทอดเงาของเธอยาวเหยียด เป็นเส้นบาง ๆ
อวี๋หวานเงยหน้าขึ้นมองไฟดวงที่สลัวอยู่เหนือหัว แทบจะร้องไห้ไม่ออก
ไม่ใช่เพราะเธอต้านทานสิ่งล่อใจไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าหลี่อี้ให้เยอะขนาดนี้!
อาจเป็นเพราะในความฝันนั้น พี่ชายต่างพ่อของเธออย่างกู้ฉือเยวียนมองเธอด้วยสายตาเย็นชา พูดว่าเธอกับแม่เป็นพวกขยะที่ไม่เคยได้อะไรมาด้วยน้ำพักน้ำแรง เป็นปรสิตที่ดูดเลือดเกาะกินตระกูลกู้
หรืออาจเป็นเพราะในตอนจบของนิยาย อวี๋หวานสุดท้ายก็ถูกทุกคนทอดทิ้ง ยากจนข้นแค้น และสุดท้ายก็ตายอย่างอนาถอยู่ข้างถนน
ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ที่ผ่านมาหลายปี อวี๋หวานไม่เคยใช้เงินของตระกูลกู้แม้แต่สตางค์เดียว
ในมื้อเย็นก่อนวันเข้ามหาวิทยาลัย แม่ของเธอกับกู้ฉือเยวียนต่างก็ยื่นบัตรเครดิตเสริมให้เธอคนละใบ
ผลของการให้บัตรสองใบก็คือ: แม่ของอวี๋คิดว่าอวี๋หวานใช้เงินของกู้ฉือเยวียน ส่วนกู้ฉือเยวียนก็คิดว่าเธอใช้เงินของแม่
ทั้งสองฝ่ายเกิดช่องว่างของข้อมูลที่ลงตัวพอดี: ต่างก็คิดว่าอวี๋หวานกำลังใช้เงินของอีกฝ่าย
ความจริงแล้ว อวี๋หวานไม่เคยใช้บัตรทั้งสองใบนั่นเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ตอนนั้นเธอเพิ่งตื่นจากฝันนั้นได้ไม่กี่วัน ตัวสั่นงก ๆ เหมือนนกที่เจอพิษสง
เธอกลัวว่าถ้าใช้เงินก้อนนี้ แล้วมันจะพาเธอไปสู่จุดจบอันน่าเวทนานั้น
ดังนั้นเธอจึงไม่บอกใครเลย ล็อกบัตรทั้งสองใบไว้ในลิ้นชัก
รวมถึงทุกอย่างที่ตระกูลกู้ให้มา เก็บไว้ทั้งหมดในห้องนอนของคฤหาสน์เก่าตระกูลกู้
แม้แต่ค่าเทอมก็ไม่ได้ขอ
อวี๋หวานมีความปรารถนาเล็ก ๆ อยู่อย่างหนึ่ง:
—เผื่อวันไหนกู้ฉือเยวียนคลุ้มคลั่งเหมือนในนิยายต้นฉบับอีก ด่าเธอว่าเป็นพวกตัวดูดเลือด ปรสิต เธอจะเอาของพวกนั้นทั้งหมดออกมาโยนใส่หน้าเขา!
ด้วยความปรารถนานี้ อวี๋หวานจึงเริ่มทำงานพิเศษ หาเงิน และเลี้ยงตัวเองอย่างไม่พึ่งใคร
เป็นอย่างนี้มา เรื่อย ๆ เรียนไปทำงานไป พอเรียนจบปีสี่ได้สิทธิ์เรียนต่อปริญญาโท อวี๋หวานก็รู้สึกว่าในที่สุดตัวเองก็จะพ้นทุกข์เสียที
และในเวลาเดียวกัน ร้านกาแฟที่เธอทำงานพิเศษมาสามปีก็เลื่อนตำแหน่งให้เธอเป็นผู้ช่วยผู้จัดการร้าน ได้เดือนละหกพันนิด ๆ
ว่าจะเป็นผู้ช่วยผู้จัดการ แต่จริง ๆ แล้วในร้านมีแค่เธอกับพี่สาวเจ้าของร้านสองคน พอพี่สาวเจ้าของร้านไม่อยู่ งานจิปาถะทั้งหมดก็ตกเป็นของเธอคนเดียว
ทำงานแบบหามรุ่งหามค่ำเดือนหนึ่ง พอหักค่าห้องกับค่ากินแล้ว เก็บได้เดือนละสองพัน
บวกกับทุนการศึกษาต่าง ๆ อีก...
สรุปก็คือ สามปีที่ผ่านมา อวี๋หวานทุ่มเทสุดกำลัง สะสมเงินได้ทั้งหมดหลักหมื่นบาท
แต่หลี่อี้ให้เงินเดือนเธอเดือนละห้าหมื่น
เดือนละห้าหมื่นนะ—
ตอนนี้เดือนมีนาคม ถ้าทำอยู่ที่นี่ไปจนถึงเดือนสิงหาคม—
ลองคิดคำนวณรายได้หลังหักภาษีดูแล้ว อวี๋หวานตกใจกับตัวเลขนั้น
พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ก็เป็นพระเอกเองที่จำคนผิด จะโทษเธอได้ยังไง
...หรือว่า เธอจะลองทำงานไปก่อน?
ต่อให้ทำได้แค่เดือนเดียว ก็เป็นเงินหลายหมื่นบาท! ถ้าโชคดี ได้ทำหลายเดือน ตอนเรียนปริญญาโทเธอคงไม่ต้องทำงานพิเศษอีก
ตกลงตามนี้!
อวี๋หวานตัดสินใจในใจ
ใต้แสงไฟถนน สายลมยามค่ำพัดผมยาวที่วิ่งจนยุ่งของเธอมาแนบแก้ม
อวี๋หวานยกมือขึ้นเกล้าไปไว้หลังหู เผยให้เห็นคิ้วตาอันงดงามเกินจะบรรยาย
รถเบนท์ลีย์สีเทาเงินคันหนึ่งแล่นผ่านเธอไปตรง ๆ
—จากนั้นก็ถอยกลับมา
รถค่อย ๆ จอดลงตรงหน้าอวี๋หวาน
กระจกรถเลื่อนลง คนที่นั่งอยู่ข้างคนขับนั้นอวี๋หวานคุ้นเคยดีเกินไป
กู้ฉือเยวียน
อวี๋หวานชะงักไป
“พี่...?”
ทำไมกู้ฉือเยวียนมาอยู่ที่นี่ได้ ที่นี่ก็ไม่ใกล้กับกลุ่มหงไถสักเท่าไหร่
กู้ฉือเยวียนมองอวี๋หวาน
วันนี้เขาไม่ได้ใส่ชุดสูทเหมือนในข่าว ใส่เพียงเสื้อโค้ทสีเทาเข้มธรรมดา คอเสื้อเปิดออกเล็กน้อยเผยให้เห็นเสื้อสเวตเตอร์แคชเมียร์สีดำด้านใน
“ขึ้นรถ” กู้ฉือเยวียนพูด “พอดี ฉันจะไปรับเธอกลับคฤหาสน์ด้วยกัน”
อวี๋หวานตกใจ รีบโบกมือปฏิเสธ: “ไม่ต้องแล้ว ฉันบอกแม่แล้ว สุดสัปดาห์นี้ไม่กลับ—”
“ขึ้นรถ”
น้ำเสียงของกู้ฉือเยวียนเปลี่ยนเป็นไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
อวี๋หวานสะดุ้ง มองหน้าของกู้ฉือเยวียนแล้วรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย
เธอพูดคำปฏิเสธไม่ออกจริง ๆ ทำได้เพียงเดินไปดึงประตูหลังอย่างเก้อเขิน
“มานั่งข้างหน้านี่” กู้ฉือเยวียนพูดอีกครั้ง
อวี๋หวานกัดริมฝีปาก เดินไปที่เบาะผู้โดยสารตอนหน้าอย่างช้า ๆ เปิดประตู แล้วนั่งลงไป
ภายในรถอบอุ่นมาก มีกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของไม้ซีดาร์
พอมองเธอคาดเข็มขัดนิรภัยเรียบร้อย กู้ฉือเยวียนถึงสตาร์ทรถ
“พี่” อวี๋หวานเริ่มหาเรื่องคุย “พี่กลับประเทศแล้วเหรอ...”
“อืม”
“ครั้งนี้จะอยู่เมืองไทยนานแค่ไหน?” อวี๋หวานถาม
ช่วงหลายปีก่อน กู้ฉือเยวียนอยู่ประจำที่ยุโรปและอเมริกาเป็นหลัก ไม่ค่อยได้กลับบ้าน
ที่อวี๋หวานได้เจอเขาครั้งล่าสุด ก็คงต้องเป็นงานวันเกิดของคุณลุงกู้
มาแบบเร่งรีบ ไปก็แบบเร่งรีบ
“จะอยู่เมืองไทยตลอดไป” กู้ฉือเยวียนตอบ “ธุรกิจของหงไถในต่างประเทศมั่นคงแล้ว ไม่ต้องให้ฉันไปประจำอีก”
เป็นอย่างที่คิด
อวี๋หวานพยักหน้าในใจ
เนื้อเรื่องในนิยายอีกหกเดือนจะเริ่มขึ้น กู้ฉือเยวียนในฐานะพระรองต้องกลับประเทศเพื่อสร้างเนื้อเรื่อง
ตามการตั้งค่าในนิยาย ซูหนานจือจะได้รับความชื่นชมจากกู้ฉือเยวียนในช่วงฝึกงาน จากนั้นก็ถูกเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ช่วยของกู้ฉือเยวียน
ในอีกหกเดือนข้างหน้า กู้ฉือเยวียนจะค่อย ๆ ตกหลุมรักเธอทีละน้อย
พอเนื้อเรื่องเริ่มจริง ๆ เขาจะกลายเป็นพระรองที่หล่อเหลาและจริงใจที่สุด
ระหว่างที่อวี๋หวานกำลังครุ่นคิด กู้ฉือเยวียนก็มองเธอผ่านกระจกที่ข้างเบาะผู้โดยสาร
ภายใต้แสงนีออนหลากสีสันยามราตรี ความงามในคิ้วตาของเธอเข้มข้นจนไม่อาจละลายหายไปได้
“คืนนี้ฉันมีประชุมแถว ๆ นี้ พอดีผ่านมาทางนี้” กู้ฉือเยวียนพูด “เธอมาอยู่แถวนี้ได้ยังไง วันนี้ไม่ต้องเรียนเหรอ?”
“ฉัน... ฉันมาหางานพิเศษทำแถวนี้...” อวี๋หวานตอบเสียงเบา
“งานพิเศษอะไร?”
“ผู้จัดการร้านกาแฟ...”
นิ้วของกู้ฉือเยวียนเคาะบนพวงมาลัยเบา ๆ สองที
“ชอบกาแฟเหรอ?” เขาถาม
“ห๊ะ?” อวี๋หวานงง “ก็พอได้...”
“งั้นเดือนหน้ารอถึงวันเกิดของเธอ ฉันซื้อร้านกาแฟให้เธอร้านนึงแล้วกัน”
อวี๋หวานได้ยินกู้ฉือเยวียนพูดแบบนั้น