ผู้ชายโยนก้นบุหรี่ทิ้ง ลุกขึ้นยืน โบกมือให้หยางสุ่ยเซิงด้วยท่าทางรำคาญ
“ไอ้โง่หยาง วางฟืนไว้ แล้วรีบไสหัวไป”
เขาคือสามีของไป๋ชิงเหลียน ชื่อหวังโหย่วฝู ทำงานอยู่ที่ไซต์ก่อสร้างในเมือง หนึ่งปีแทบไม่กลับมาสักกี่ครั้ง
คราวนี้กลับมา ความคิดในใจแทบจะเขียนไว้บนหน้าแล้ว
ไป๋ชิงเหลียนเห็นท่าทางรีบร้อนของสามี จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเขาคิดอะไร รู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย จึงรีบพูดว่า “โหย่วฝู เจ้าพูดเหลวไหลอะไร”
“เมื่อกี้ข้าเกือบจมน้ำตายที่หลังเขา สุ่ยเซิงเป็นคนช่วยข้าไว้”
“ข้าต้องเชิญเขามากินข้าวสักมื้อ ขอบคุณเขาหน่อย” เธอเน้นคำว่าผู้มีบุญคุณช่วยชีวิตเป็นพิเศษ แล้วรีบเสริมว่า “มีอะไรค่อยว่ากันตอนกลางคืน”
สามีภรรยาห่างเหินกันนาน ได้กลับมาพบกัน น่าจะเป็นเรื่องน่ายินดี
แต่หลังจากเพิ่งผ่านความเป็นความตายมา ตอนนี้เธอไม่มีอารมณ์จริงๆ
“ขอบคุณอะไร!” หวังโหย่วฝูคิ้วตั้งฉาก ยิ่งดูรำคาญ “ข้าวมื้อเดียว กินเมื่อไหร่ก็ได้ไม่ใช่หรือ? จะต้องเป็นตอนนี้?”
เขามองหยางสุ่ยเซิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแสดงความรังเกียจไม่ปิดบัง
แล้วหันไปล้วงกระเป๋าเดินทางบนพื้น หยิบกล่องขนมปังกรอบที่ใส่ถุงพลาสติก ถูกกดจนแบนเล็กน้อย ยัดใส่อ้อมกอดหยางสุ่ยเซิง “นี่ ให้เจ้า ของในเมือง อิ่มท้องกว่าข้าวอีก!”
“เอาไป รีบกลับบ้านไป!”
เพื่อปิดปากไป๋ชิงเหลียน เขาเสริมอย่างรำคาญอีกว่า “อีกสักพัก! อีกสักพักค่อยมากินข้าว ได้ยินไหม?”
หยางสุ่ยเซิงกอดกล่องขนมปังกรอบราคาถูกนั่น ในหน้าก็เผยรอยยิ้มโง่ๆ แบบเมื่อก่อนทันที “อืม! กินขนมปังกรอบ! ขอบคุณพี่โหย่วฝู!”
พูดจบ เขาก็วางฟืน หันหลังเดินออกไป
ฝีเท้าหนักอืด ดูไม่ต่างจากคนโง่เมื่อก่อนเลยสักนิด
ไป๋ชิงเหลียนอ้าปากค้าง มองหน้าบูดบึ้งของสามี สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแต่ในแววตามีความผิดหวังและอับอายวูบหนึ่ง
หยางสุ่ยเซิงเดินออกจากลานบ้าน แต่ไม่ได้ไปไกลจริงๆ
เขาย่อตัวลงข้างกองฟางหลังบ้านไป๋ชิงเหลียน ในแววตาหามีความโง่เง่าสักนิดไม่
เขาอยากฟังนัก ว่าหวังโหย่วฝูรีบไล่เขาไป ต้องการทำอะไรกันแน่
เป็นอย่างที่คิด พอเขาย่อตัวลงได้ไม่นาน ในบ้านก็มีเสียงทะเลาะเบาๆ ดังขึ้น เป็นเสียงของไป๋ชิงเหลียนที่เจือด้วยเสียงสะอื้น
“หวังโหย่วฝู! เจ้ายังเป็นคนอยู่ไหม?”
“ข้าเพิ่งขึ้นจากน้ำ ใจแทบหลุดออกจากร่าง ขายังถูกงูกัดอีก”
“เจ้ากลับมา ไม่ถามสักคำ เอาแต่คิดเรื่องนั้น? ข้าไม่มีอารมณ์!”
“เจ้าไม่มีอารมณ์?”
“ข้าอุตส่าห์วิ่งกลับมาตั้งไกล หวังอะไร?” เสียงหวังโหย่วฝูหยาบคายและดุดัน “ถูกงูกัดยังไม่ตายนี่? เสแสร้งอะไร!”
“เร็วเข้า ถอดเสื้อผ้าออก!”
จากนั้นก็มีเสียงดึงรั้งและเสียงของบางอย่างถูกชนล้ม แล้วก็เสียงตกใจเบาๆ และการดิ้นรนขัดขืนของไป๋ชิงเหลียน
“เพียะ!”
เสียงตบหน้าดังฉาด
“ไม่รู้จักดีชั่ว!” เสียงด่าทอของหวังโหย่วฝูดังขึ้น “แม่ไก่ไม่ออกไข่ ข้ายังไม่ได้รังเกียจความอัปมงคลของเจ้าเลย”
“แต่งเจ้ามาหลายปีแล้ว? ท้องไม่มีวี่แววเลย! จะมีเจ้าทำไม?”
“หวังโหย่วฝู เจ้าพูดจาเหลวไหล!”
คำพูดนี้แทงใจดำไป๋ชิงเหลียน เสียงเธอแหลมขึ้นทันที เจือด้วยความน้อยใจและโกรธแค้น “มีลูกไม่ได้ ต้องเป็นปัญหาของข้าหรือ?”
“ถ้าแน่จริง ถ้าแน่จริงเราไปตรวจที่โรงพยาบาลในอำเภอ ดูสิว่าเป็นปัญหาของใคร”
“ตรวจ? ตรวจไม่เสียเงินหรือ?” หวังโหย่วฝูไม่ยี่หระ “หมอในเมืองบอกแล้ว ว่าพวกผู้หญิงนี่แหละมีโรคมาก”
“ตัวเองไร้ประโยชน์ ยังจะมาโทษข้า? ไม่อายจริงๆ”
“เจ้า... เจ้าสารเลว!”
ไป๋ชิงเหลียนเหมือนโกรธจัด ด่าทั้งน้ำตา
ต่อมา ในบ้านก็มีเสียงฝีเท้าตึงตังและเสียงเปิดประตูดังปัง
ไป๋ชิงเหลียนเอามือปิดหน้า ผมยุ่งเหยิงเล็กน้อย ขอบตาบวมแดง วิ่งพรวดออกมา มุ่งตรงไปนอกลานบ้าน
หวังโหย่วฝูไม่ได้วิ่งตามออกมา ได้แต่ตะโกนลั่นอยู่ในบ้าน “หนี! แน่จริงก็หนีไปแล้วอย่ากลับมา! ดูซิว่าใครจะรับเลี้ยงแม่ไก่ไม่ออกไข่อย่างเจ้า”
ไป๋ชิงเหลียนเพิ่งวิ่งออกจากลานบ้าน เงยหน้าขึ้น ก็เห็นหยางสุ่ยเซิงนั่งยองๆ อยู่ข้างกองฟาง
ทั้งสองสบตากัน ใบหน้าของไป๋ชิงเหลียนแดงก่ำขึ้นมาทันที ทั้งเคอะเขิน อับอาย น้อยใจ น้ำตาคลอเบ้า
หยางสุ่ยเซิงลุกขึ้นยืน บนหน้าไม่มีสีหน้าพิเศษอะไร เพียงแค่มองดูเธอ
ไป๋ชิงเหลียนเช็ดตา สูดจมูก เสียงยังเจือด้วยเสียงสะอื้น ถามเบาๆ ว่า “สุ่ย... สุ่ยเซิง ข้า... ข้าไปพักที่บ้านเจ้าสักครู่ได้ไหม?”
“ข้า... บ้านพ่อแม่ข้าอยู่ไกล ตอนนี้กลับไม่ได้...”
เธอไม่มีที่ไปจริงๆ แล้ว
หยางสุ่ยเซิงพยักหน้า พูดสั้นๆ ว่า “ได้ ตามข้ามา”
ไป๋ชิงเหลียนมองเขาอย่างซาบซึ้ง ก้มหน้าตามเขาไป
บ้านของหยางสุ่ยเซิงอยู่สุดขอบตะวันตกของหมู่บ้าน ใกล้ตีนเขาด้านหลัง เป็นบ้านเก่าเฝ้าภูเขาของหน่วยผลิตเก่าสมัยก่อน ทรุดโทรมผุพัง
กำแพงดินปนฟางมีรอยร้าวใหญ่หลายแห่ง ใช้โคลนปะไว้ หลังคามุงฟางเน่าไปนานแล้ว ตอนนี้มุงด้วยแผ่นกระเบื้องใยหินและแผ่นพลาสติก ฝนตกทีก็รั่ว
ในบ้านนอกจากเตาดินหนึ่งเตา โต๊ะเก่าขาดำขาเบี้ยวหนึ่งตัว ม้านั่งสามขาขาเป๋สองตัว ตู้เก่าสีลอกหนึ่งใบ ก็ไม่มีของดีๆ อื่นอีก
หน้าต่างใช้แผ่นพลาสติกปิดไว้ ในบ้านทั้งมืดทั้งอับชื้น ยังมีกลิ่นอับๆ ฟุ้งอยู่
ที่นี่ แย่ยิ่งกว่าบ้านที่จนที่สุดในหมู่บ้านอีก
ทว่า เมื่อหยางสุ่ยเซิงผลักประตูไม้เก่าที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดนั่นออก เขาก็ตะลึงไปเหมือนกัน
ในบ้านรกกว่าปกติ
ข้าวของเล็กๆ น้อยๆ ที่เดิมก็น้อยจนน่าสงสารถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย
ประตูตู้เก่าเอียงไปข้างหนึ่ง เสื้อผ้าเก่าๆ ที่ปะชุนเต็มไปหมดไม่กี่ชิ้นถูกดึงออกมาโยนทิ้งบนพื้น
เสื่อเก่าผืนเดียวบนเตาดินถูกเปิดออก เห็นฟางเน่าๆ อยู่ข้างใต้
กระสอบเปล่าที่กองอยู่ตรงมุมก็ถูกฉีกออก ข้างบนพื้นยังมีถ้วยกระเบื้องเคลือบเก่าที่เขาเคยเก็บมาใช้เป็นชามสองใบกลิ้งอยู่
เห็นได้ชัดว่ามีคนบุกรุกเข้ามา รื้อค้นทุบทำลายไปรอบหนึ่ง
ไป๋ชิงเหลียนตามเข้ามา เห็นสภาพนี้ ก็อึ้งไปเหมือนกัน ลืมความน้อยใจของตนเองไปชั่วขณะ พูดตะกุกตะกักว่า “นี่... นี่มันเรื่องอะไร? มีขโมยหรือ?”
แววตาหยางสุ่ยเซิงเย็นชืด กวาดมองรอบห้อง
บ้านพังๆ ของเขา หนูเข้ามายังต้องร้องไห้กลับไป จะมีอะไรให้ขโมย?
ไม่ใช่ขโมยของ ก็คือเข้ามาก่อกวน หรือไม่ก็... หาอะไรบางอย่าง?
ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง จ้าวหู่!
ตัวเองไปทำลายเรื่องดีของเขา ยังต่อยเขาอีก
ด้วยนิสัยของเจ้านั่น ทำเรื่องแบบนี้ได้
“ไม่รู้สิ อาจเป็นหมาบ้านใครวิ่งเข้ามาอาละวาดก็ได้”
เขารู้แก่ใจ แต่บนหน้ากลับไม่มีสีหน้าอะไร เพียงแต่ตัดสินใจในใจว่า จะกลับไปหาเรื่องจ้าวหู่ทีหลัง
ไป๋ชิงเหลียนมองดูบ้านที่รกเรื้อ ก็ลืมเรื่องกลุ้มใจของตัวเองไป ได้แต่ก้มตัวจะช่วยเก็บกวาด
“พี่สะใภ้ไป๋ พี่นั่งพักก่อน ขามีแผลอย่าเดินมาก” หยางสุ่ยเซิงห้ามเธอ พยุงเธอนั่งลงบนม้านั่งที่ยังใช้ได้ตัวเดียว “ผมจัดการเอง แป๊บเดียว”
เขาพูดพลางลงมือเก็บกวาดอย่างคล่องแคล่ว
เก็บเสื้อผ้าเก่าๆ ที่กระจายบนพื้นขึ้นมา พับให้เรียบร้อย ใส่กลับตู้ แม้ประตูตู้จะเสีย แต่จัดให้เป็นระเบียบก็ดูสบายตาหน่อย
ปูเสื่อเก่าที่ถูกเปิดขึ้นใหม่ ให้เรียบตึง
เก็บชามเก่าที่เตะไปอยู่มุมห้องมาวางบนโต๊ะ ทุกท่วงท่ารวดเร็ว ฉับไว เป็นระเบียบ
ไป๋ชิงเหลียนนั่งอยู่ตรงนั้น มองดูแผ่นหลังของหยางสุ่ยเซิงที่กำลังง่วนอยู่
เขาสูง ไหล่กว้าง เวลาก้มตัวเก็บของ เส้นแนวหลังตึง ดูคล่องแคล่วอย่างชายหนุ่ม
แววตาจดจ่อ ดูไม่ออกเลยว่าเคยเป็นคนโง่ทึ่มสับสนแบบเมื่อก่อน
ลองนึกถึงตอนที่เขาช่วยชีวิตเธอวันนี้ที่สุขุมเยือกเย็น และเมื่อกี้ข้างนอกเขาได้ยินเรื่องน่าขายหน้าของบ้านเธอแล้ว แต่กลับไม่ถามสักคำอย่างรู้จักเอาใจเขามาใส่ใจเรา...
ในใจไป๋ชิงเหลียนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาด้วยความรู้สึกรสหนึ่งที่บอกไม่ถูก
ผู้ชายในนามของตัวเองอย่างหวังโหย่วฝูนั่น ตลอดปีไม่อยู่บ้าน กลับมาก็เอาแต่ลุกลี้ลุกรนเรื่องนั้น ผิดใจนิดหน่อยก็ด่าว่า แล้วยังลงไม้ลงมือ รังเกียจเธอมีลูกไม่ได้
หันมามองหยางสุ่ยเซิงตรงหน้า... แม้จะจน แม้เมื่อก่อนจะโง่ แต่ตอนนี้หายดีแล้ว หน้าตาหล่อเหลา ร่างกายกำยำ รู้จักเห็นอกเห็นใจ ทำอะไรก็นิ่ง... ไม่รู้ดีกว่าหวังโหย่วฝูสักแค่ไหน
เธอกำลังคิดฟุ้งซ่าน หยางสุ่ยเซิงก็เก็บกวาดเสร็จ อีกทั้งยังรินน้ำจากกระติกน้ำร้อนเก่าสีลอกนั่นหนึ่งชาม ยื่นมาตรงหน้าเธอ “พี่สะใภ้ไป๋ ดื่มน้ำหน่อย”
ชามก็บิ่น น้ำก็เย็น แต่ไป๋ชิงเหลียนรับมา ในใจกลับอุ่นขึ้นมานิดหน่อย
“ขอบคุณ...”
เธอประคองชาม น้ำตาก็อดไม่ได้ที่จะคลอเบ้าอีกครั้ง
ความตกใจ ความน้อยใจ ความอับอายที่ประสบวันนี้ จู่ๆ ก็พรั่งพรูขึ้นมาหมดในคราวเดียว
“อย่าคิดมากเลย เพราะคนแบบนั้นไม่คุ้มหรอก”
หยางสุ่ยเซิงนั่งยองๆ ตรงหน้าเธอ มองดูขอบตาแดงๆ และท่าทางฝืนกลั้นน้ำตาของเธอ ถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง
“พี่สะใภ้ไป๋ พี่พักอยู่ที่นี่ก่อน รออารมณ์ดีขึ้นค่อยว่ากัน”
เขาไม่ปลอบก็แล้วไป พอปลอบ น้ำตาที่ไป๋ชิงเหลียนฝืนกลั้นมานานก็ไหลร่วงลงมาในที่สุด ตอนแรกยังเป็นเสียงสะอื้นเบาๆ ต่อมาไหล่ก็กระตุกขึ้นลง ร้องไห้ออกมาเสียงดัง
เธอรู้สึกว่าชีวิตตัวเองช่างขมขื่นนัก แต่งงานกับผู้ชายที่ไม่เห็นเธอเป็นคน ในหมู่บ้านก็ไม่มีที่พึ่ง วันนี้ยังเกือบจมน้ำตาย ถูกงูกัด...
หยางสุ่ยเซิงลังเลเล็กน้อย แล้วยื่นมือออกไป ลูบเบาๆ ที่ไหล่ที่สั่นเทาของเธอ
ไป๋ชิงเหลียนร้องไห้ด้วยความเสียใจ ก็เลยซบเข้ามาด้วยความเคยชิน หน้าผากแนบกับไหล่แข็งแรงของเขา น้ำตาก็ทำให้เสื้อยืดบางๆ ของเขาเปียกอย่างรวดเร็ว
อุ่น นุ่ม หอม มาเป็นอ้อมกอด พร้อมกลิ่นสบู่จางๆ และกลิ่นอายของไอน้ำเล็กน้อย
ร่างของหยางสุ่ยเซิงเกร็งไปชั่วขณะ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความนุ่มนวลและส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างสตรีในอ้อมแขน
แต่เขาไม่ได้ขยับ เพียงแต่ปล่อยให้เธอซบ มือลูบหลังเธอเบาๆ ราวกับปลอบเด็ก
ไป๋ชิงเหลียนร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง อารมณ์ก็ค่อยๆ สงบลง ถึงได้รู้ตัวว่าตัวเองซบอยู่ในอ้อมกอดของหยางสุ่ยเซิง หน้าร้อนผ่าว รีบนั่งตัวตรง เช็ดน้ำตา พูดเบาๆ อย่างเขินอายว่า “ขะ... ขอโทษนะ ทำให้เสื้อเจ้าเปียก...”
“โครกคราก—”
ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงที่ไม่เข้ากาลเทศะดังขึ้นจากท้องของเธอ
หน้าของไป๋ชิงเหลียนยิ่งแดงกว่าเดิม อยากจะหาที่แทรกแผ่นดินหนีจริงๆ
วันนี้เธอเข้าป่าไปเก็บฟืน ตอนกลางวันก็ไม่ได้กินอะไรมาก อีกทั้งตื่นตระหนกตกใจโหมกายามานาน หิวจนท้องแฟบติดหลังไปแล้ว
“คือ... สุ่ยเซิง บอกไว้ว่าจะเลี้ยงข้าวเจ้า... บ้านข้ากลับไม่ได้แล้วนี่...” เธอลนลานก้มหน้า ล้วงกระเป๋าเสื้อ หยิบเงินห้าหยวนที่พับไว้เรียบร้อยออกมา นี่คือเงินทั้งหมดของเธอที่มีอยู่ “นี่... นี่ยังมีเงินห้าหยวน เจ้าไปร้านโชว์ห่วยตรงปากหมู่บ้าน ซื้อเส้นบะหมี่ขาวมาหนึ่งกำ ข้า... ข้าจะลวกเส้นให้เจ้ากิน”
พอพูดถึงคำว่า “ลวกเส้น” เธอไม่รู้คิดอะไรไป หน้าก็ขึ้นสีแดงอีกชั้น เสียงก็เบาลง
“อืม ครับ”
หยางสุ่ยเซิงรับธนบัตรห้าหยวนที่ยังอุ่นๆ นั่น พยักหน้า “พี่สะใภ้ไป๋นั่งพักก่อนนะครับ เดี๋ยวผมรีบกลับมา”
มองแผ่นหลังของหยางสุ่ยเซิงที่เดินออกจากประตูบ้านเก่าพร้อมกับเงิน ในบ้านที่สลัวไป๋ชิงเหลียนนั่งอยู่เพียงลำพัง มือก็ยกขึ้นลูบที่แก้มที่เพิ่งร้องไห้ไปอย่างไม่รู้ตัว
แล้วก็แตะเบาๆ ที่ขาซึ่งเขาทำแผลไว้ให้ จิตใจปั่นป่วน แต่หน้ากลับร้อนผ่าว
……
ร้านโชว์ห่วยตรงปากหมู่บ้านเป็นของจ้าวโหย่วไฉผู้ใหญ่บ้านเปิดไว้ เป็นบ้านห้องเดียว ด้านหน้าตั้งของขาย ด้านหลังอยู่คน
ปกติแล้วเป็นโจไฉ่เฟิ่ง ภรรยาของจ้าวโหย่วไฉที่ดูแล
หยางสุ่ยเซิงเดินมาถึงหน้าร้านโชว์ห่วย พบว่าประตูปิดชิดอยู่แต่ไม่ได้ลั่นกลอน ข้างในไม่ได้เปิดไฟ มืดนิดหน่อย
บนชั้นวางมีพวกบุหรี่ เหล้า ขนม น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มตั้งอยู่ แต่หลังเคาน์เตอร์ไม่มีคน
“มีคนไหมครับ? ขอซื้อของหน่อย”
หยางสุ่ยเซิงตะโกนถาม เสียงดังแปลกแยกในร้านเงียบๆ
ไม่มีคนตอบ
เขากำลังรู้สึกแปลกใจ ว่าจะตะโกนอีกสักครั้ง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาจากทางด้านในร้านของชำ ที่เป็นบันไดไปห้องข้างหลัง
เหมือนเสียงไม้กระดานถูกกดจนดังเอี๊ยด ยังมีเสียงหายใจหอบกระเส่าขาดๆ หายๆ ของผู้หญิงปนอยู่ เสียงนั้นยานเยิ้ม ฟังแล้วทำให้ใจคอไม่ดี
“อืม... เจ้า... เจ้าเบาๆ หน่อย... ไอ้ผีบ้า... ระวังคนเข้ามา...”
เสียงของผู้หญิงคนหนึ่ง กดต่ำมาก มีเสียงสั่น เป็นเมียผู้ใหญ่บ้านโจไฉ่เฟิ่ง