หยางสุ่ยเซิงรู้สึกตัวเบาหวิว
เหมือนตกลงไปในทะเลหมอกอุ่น ๆ
ความเจ็บปวดบนร่างกายหายไปหมด เสียงด่าของจ้าวหู่และเสียงร้องไห้ของหลิ่วอวี้หลานก็ห่างไกลออกไป
หมอกหนาจู่ ๆ ก็จางหายไปบางส่วน เขาเห็นตัวเองยืนอยู่ในสวนท้อที่ดอกบานสะพรั่งไปทั่ว ทุกที่ล้วนเป็นสีชมพูอ่อน หอมกรุ่น
สตรีผู้หนึ่งในชุดกระโปรงสีชมพูยืนอยู่ใต้ต้นท้อใหญ่ต้นหนึ่ง กำลังมองเขา
รูปโฉมของนาง...
ในสมองมึน ๆ ของหยางสุ่ยเซิงหาคำใดมาบรรยายไม่ถูกเลย
รู้สึกเพียงว่า ตั้งแต่เส้นผมจรดปลายเท้าของนาง ล้วนงดงามราวกับมนุษย์ แต่ก็งามเกินมนุษย์ นางยังงามกว่าหลิ่วอวี้หลานที่สวยที่สุดในหมู่บ้านนับพันเท่า หมื่นเท่า
บนตัวนางเหมือนมีแสงสว่าง และยังเหมือนมีกลิ่นหอมของดอกท้อ ทำให้ผู้คนเมื่อมองแล้วจิตใจสงบ
"เป็นเจ้าที่ใช้เลือดปลุกเศษจิตที่เหลือรอดนี้ของข้าขึ้นมา"
สตรีผู้นั้นเอ่ยปาก น้ำเสียงเย็นชา แต่ไพเราะยิ่ง
นางมองหยางสุ่ยเซิง แววตาซับซ้อนบางอย่าง
"ข้าคือหลินถาว เรียกกันว่าเซียนถาวอวี้"
"ถูกศัตรูลอบทำร้าย จิตบรรพจน์ถูกผนึกในสมบัติประจำตัว หยกบุปผาชาต่อ ถูกกวาดเข้าสู่กระแสกาลอวกาศ ปราณสมบัติแตกออกเป็นสิบชิ้น กระจัดกระจายในภพนี้"
"สามวิญญาณเจ็ดจิตของข้าก็แตกสลายตาม ติดอยู่กับเศษชิ้นส่วนแต่ละชิ้น"
"ชิ้นส่วนในตัวเจ้านี่ คือเศษวิญญาณสวรรค์ของข้า"
นางพูดไม่เร็ว สิ่งที่กล่าวมา หยางสุ่ยเซิงฟังไม่เข้าใจสักครึ่ง เช่นอะไรคือเซียน จิตบรรพจน์ สมบัติประจำตัว...
ทว่าเขาก็ยืนฟังอย่างโง่งม แต่ก็น่าประหลาดที่กลับเข้าใจความหมายคร่าว ๆ ได้
สตรีนางนี้ที่งดงามเกินคำบรรยาย กำลังพบกับปัญหาใหญ่หลวง ตัวแตกออกเป็นสิบชิ้น และหนึ่งในนั้นอยู่ที่เขา
"ข้าเหลือเวลาน้อยนิด จะพูดให้สั้น"
เงาจางของหลินถาวดูเหมือนจะเลือนรางลงอีก
"ข้าต้องการให้เจ้าช่วยตามหาเศษอีกเก้าชิ้นให้ข้า ช่วยให้ข้ารวบรวมจิตบรรพจน์คืนมา"
"เพื่อแลกเปลี่ยน ข้าจะถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดที่ข้าศึกษามาทั้งชีวิต ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาฝึกฝน วิชาแพทย์ฝังเข็ม การหลอมโอสถ ศาสตร์ค่ายกลอาคม และอื่น ๆ ให้แก่เจ้า และรักษาอาการบาดเจ็บถึงตายของเจ้าในตอนนี้ให้หาย"
นางมองดูดวงตาที่ทั้งสับสนและแฝงความบริสุทธิ์ของหยางสุ่ยเซิง
"หากเจ้าตอบตกลง ก็จงพยักหน้า"
"หากไม่เต็มใจ เศษจิตที่ใกล้สลายนี้ของข้า ก็จะพยายามรักษาชีวิตเจ้าให้รอด แต่เจ้ากลับไปอยู่ในสภาพมึนงงเช่นเดิมได้ก็ถือว่าโชคดีแล้ว อย่าได้หวังสิ่งอื่นใด"
หยางสุ่ยเซิงมองนางอย่างตะลึงงัน
ช่วยตามหาเศษชิ้นส่วน?
เขาไม่เข้าใจ
แต่รักษาอาการบาดเจ็บ แล้วยังมีความรู้ที่ฟังดูสุดยอดพวกนั้น...
ในสมองของเขามึนงงสับสน ทว่ากลับรู้สึกเลือนรางว่า หากไม่ตอบตกลง อาจต้องตายจริง ๆ และพี่สะใภ้อวี้หลานก็จะถูกจ้าวหู่รังแกอีก
เขาพยักหน้าลงอย่างแรง
"ตกลง"
หลินถาวดูเหมือนจะถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย ครั้นแล้วก็ไม่พูดพล่ามอีก ยกนิ้วมือที่เลือนรางขึ้น แตะเบา ๆ ที่หว่างคิ้วของหยางสุ่ยเซิง
ตู้ม——
ชั่วพริบตานั้น หยางสุ่ยเซิงรู้สึกเหมือนสมองตัวเองถูกยัดสิ่งต่าง ๆ เข้ามาอย่างมหาศาล
ตัวอักษร รูปภาพ เคล็ดวิชา ตำรับยา เส้นลมปราณในร่างกาย การโคจรของดวงดาว...
มากมายมหาศาลราวกับทะเลกว้าง ข้อมูลมากมายจนเกินจินตนาการ หลั่งไหลทะลักเข้าสู่ห้วงจิตที่เดิมเรียบง่ายและเชื่องช้าอย่างรุนแรง
ความเจ็บปวดบวมตึงอย่างหนักหน่วงทำให้เขาอยากร้องตะโกน แต่กลับส่งเสียงใดไม่ออก
ในเวลาเดียวกัน กระแสพลังอบอุ่นและเย็นชุ่มก็ไหลออกมาจากเศษหยกบุปผาชาต่อ กระจายไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว
โดยเฉพาะบาดแผลน่าสะพรึงกลัวที่ด้านหลังศีรษะ
กะโหลกศีรษะที่แตก หลอดเลือดที่ฉีกขาด เนื้อเยื่อสมองที่เสียหาย ภายใต้พลังประหลาดนี้ กำลังประสานรักษาและฟื้นฟูขึ้นใหม่ด้วยความเร็วที่มองไม่เห็นแต่เกิดขึ้นจริง...
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเพียงใด อาจเพียงชั่วขณะเดียว
ริมบึงน้ำ จ้าวหู่ถอดเสื้อคลุมออกแล้ว กำลังยิ้มอย่างหื่นกระหาย เดินเข้าไปหาหลิ่วอวี้หลานที่อ่อนปวกเปียกอยู่ในน้ำ
บนพื้น หยางสุ่ยเซิงที่ควรจะตายไปนานแล้ว นิ้วมือที่เปื้อนเลือดขยับเล็กน้อย
เขายังคงหลับตาสนิท
ทว่าดวงตาคู่ที่เคยเต็มไปด้วยความโง่เขลาและสับสนนั้น ภายใต้เปลือกตา ลูกตาดูเหมือนจะกลอกน้อย ๆ หนึ่งครั้งอย่างแผ่วเบายิ่ง
ความรู้มากมายเหนือโลกมนุษย์ กำลังอยู่ในส่วนลึกของสมองที่กำลังถูกจัดระเบียบใหม่ พุ่งพล่าน ซัดส่าย และค่อย ๆ ตกตะกอน
แสงสว่างแห่งปัญญาอันแจ่มชัด เข้ามาแทนที่ความขุ่นมัวในอดีต ในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขา ค่อย ๆ สว่างวาบขึ้น
จ้าวหู่กระโดดลงไปในบึงแล้ว คว้าข้อมือที่โบกสะบัดอย่างมั่วซั่วของหลิ่วอวี้หลานไว้แน่น
มือของเขาเหมือนคีมเหล็ก บีบจนหลิ่วอวี้หลานเจ็บปวด
"ปล่อยข้า! จ้าวหู่ ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!"
"ช่วยด้วย——"
หลิ่วอวี้หลานดิ้นรนสุดชีวิต น้ำกระเซ็นซัดสาด
"ร้อง! ร้องให้ดัง ๆ"
จ้าวหู่หายใจหอบถี่ มืออีกข้างก็จะไปปิดปากนาง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มหื่นกระหายและได้ใจ
"บึงน้ำหลังเขานี่ ไม่มีแม้แต่เงาผี เจ้าร้องจนคอแตกก็ไม่มีประโยชน์"
"เชื่อฟังพี่หู่เสียดี ๆ ต่อไปจะได้ไม่ขาดเหลืออะไร..."
ปากของหลิ่วอวี้หลานถูกปิดไว้ ทำได้เพียงส่งเสียง "อือ ๆ" น้ำตาคละเคล้ากับน้ำในบึงไหลอาบเต็มหน้า ความสิ้นหวังเหมือนน้ำเย็นเฉียบในบึงกลืนกินนาง
ขณะที่จ้าวหู่กำลังออกแรงหมายจะลากหลิ่วอวี้หลานที่เปียกโชกขึ้นฝั่ง
เงาดำหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบงันที่ริมบึงด้านหลังเขา บังแสงอาทิตย์ไปกว่าครึ่ง
จ้าวหู่รู้สึกว่าแสงสลัวลง จึงหันกลับไปมองด้วยสัญชาตญาณ
ก็เห็นหยางสุ่ยเซิงยืนตัวแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น
บาดแผลบนศีรษะที่ถูกก้อนหินทุบนั้นไม่ไหลเลือดแล้ว เหลือเพียงสะเก็ดแผลสีเลือดดำคล้ำน่าสะพรึงกลัว
บนใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ สายตาจ้องเขม็งมาที่จ้าวหู่ แววตาคู่นั้น...
ดูเหมือนจะแตกต่างจากความโง่เง่าเลื่อนลอยในยามปกติ กลับดูสงบนิ่งจนขนหัวลุก
"อ๊ะ!"
จ้าวหู่ตกใจจนปล่อยมือ หลิ่วอวี้หลาน "ตูม" กลับลงไปนั่งในน้ำ
ตัวจ้าวหู่เองก็ถอยกรูดไปหนึ่งก้าว เสียงเปลี่ยนไป
"ห... หยางสุ่ยเซิง?"
"เจ้า... เจ้าเป็นคนหรือเป็นผี?"
เมื่อครู่เขาคลำชัด ๆ เจ้าเด็กนี่หมดลมไปแล้วแท้ ๆ
หยางสุ่ยเซิงไม่ตอบว่าตัวเองเป็นคนหรือเป็นผี เพียงแต่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
"ปล่อยนางซะ"
น้ำเสียง... ท่าทาง... จ้าวหู่ใจกระตุกวาบ แต่แล้วก็ข่มใจให้สงบลง
กลางวันแสก ๆ จะมีผีมาจากไหน?
ต้องเป็นเพราะเมื่อครู่ทุบไม่ตายแน่ ไอ้โง่นี่ดวงแข็งนัก ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีก
คิดได้ดังนี้ จ้าวหู่ก็ฮึกเหิมขึ้นอีกครั้ง เผยสีหน้าดุร้ายอีกครั้ง ชี้ไปที่หยางสุ่ยเซิง "แม่ม ไอ้โง่ ทำให้ข้าตกใจหมด"
"เมื่อครู่ข้าไม่ฆ่าเจ้าได้ นับว่าเจ้าโชคดี รีบไสหัวไปซะ"
"กล้าทำลายเรื่องดีของข้าอีก ข้าจะฆ่าเจ้าจริง ๆ!"
"สุ่ยเซิง รีบหนีไป! ไม่ต้องสนใจข้า! ไปเรียกคน!"
หลิ่วอวี้หลานฉวยจังหวะ ตะโกนเสียงแหบพร่า
"เพียะ——"
จ้าวหู่ตบหน้านางกลับคืนหนึ่งฉาด จนหัวนางเอียงไปข้าง
"หุบปาก!"
เขาด่าเสร็จ ก็หันไปทางหยางสุ่ยเซิง ใบหน้าฝืนยิ้มปลอม ๆ เหมือนหลอกเด็ก
ล้วงลูกอมที่เกือบละลายออกมาจากกระเป๋ากางเกงที่เปียกชื้น ยื่นให้
"สุ่ยเซิง เด็กดี เชื่อฟังหน่อย ไปเล่นใต้ต้นไม้ตรงนั้น กินลูกอม"
"รอพี่หู่ทำธุระเสร็จ จะซื้อลูกอมให้อีกเยอะเลย เอ้า?"
เขาคิดจะหลอกไอ้โง่ให้ออกไปก่อน ไม่อย่างนั้นหากปล่อยหลิ่วอวี้หลานไปจัดการมัน นางนี่ต้องฉวยโอกาสหนีแน่
หยางสุ่ยเซิงก้มหน้าลง มองลูกอมเหนียวหนึบในมือของจ้าวหู่ แล้วเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่เสแสร้งและดุร้ายของจ้าวหู่
"ตึง——"
วินาทีต่อมา จ้าวหู่เพียงรู้สึกว่าข้างหน้าพร่ามัว มองไม่เห็นเลยว่าหยางสุ่ยเซิงเคลื่อนไหวอย่างไร แรงมหาศาลก็พุ่งชนเข้าที่ท้องของเขาอย่างแรง
ตัวจ้าวหู่ทั้งคนถูกถีบลอยขึ้นจากน้ำ กระเด็นถอยหลังไปหนึ่งถึงสองเมตร กระแทกอย่างแรงลงบนพื้นหินกรวดริมบึง มือกุมท้องขดตัวเป็นก้อนเดียว เจ็บจนตาแทบถลน เกือบขาดใจ
หยางสุ่ยเซิงเก็บเท้ากลับ สะบัดหยดน้ำบนมือ แล้วมองจ้าวหู่ที่ร้องครวญครางอยู่บนพื้น เอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ
"คิดว่าข้ายังเป็นไอ้โง่ที่หลอกด้วยลูกอมเม็ดเดียวให้ไปคลำเสาไฟฟ้าอีกหรือ?"
จ้าวหู่เจ็บจนเขี้ยวกระตุก ฟันแทะ ได้ยินคำนี้ก็เงยหน้าขึ้นอย่างหวาดกลัว มองหยางสุ่ยเซิงเหมือนมองสัตว์ประหลาด "เจ้า... เจ้า... ความโง่ของเจ้าหายแล้ว?"
"ก็เพราะขอบใจเจ้าล่ะนะ"
หยางสุ่ยเซิงขยับข้อมือ แล้วเดินเข้าไปหาเขา
"ก้อนหินก้อนนั้น ขว้างได้แม่นดีแท้"
"ดังนั้นข้าต้องตอบแทนเจ้าสักหน่อย"
"เอ็ง... เอ็งจะทำอะไร?"
"หยางสุ่ยเซิง ข้าเตือนเอ็งนะ... อ๊า! อย่าตี! โอ๊ย!"
เสียงอ้อนวอนและข่มขู่ยังพูดไม่ทันจบ หมัดและเท้าของหยางสุ่ยเซิงก็กระหน่ำลงมา
ไม่มีท่วงท่า แต่หมัดและเท้าแต่ละครั้งก็หนักหน่วงและรุนแรง เลือกแต่บริเวณที่เนื้อเยอะและเจ็บเป็นพิเศษ
จ้าวหู่คิดจะขัดขืน แต่หมอนี่แรงมหาศาลผิดปกติ แถมยังเคลื่อนไหวรวดเร็ว เขาต้านทานไม่ได้เลย ได้แต่กอดหัวกลิ้งไปมาบนพื้น ร้องโหยหวนไม่หยุด
"อย่าตีแล้ว! พี่สุ่ยเซิง ท่านอากง! ท่านบรรพบุรุษ! ข้าผิดไปแล้ว!"
"ข้าไม่กล้าอีกแล้ว ยกโทษให้ข้าเถอะ"
จ้าวหู่น้ำมูกน้ำตาปนเปื้อนเต็มหน้า ร้องไห้หาพ่อหาแม่
"แล้วพี่สะใภ้อวี้หลานเล่า?"
หยางสุ่ยเซิงหยุดมือ เท้ายังเหยียบอยู่ที่หน้าอกของจ้าวหู่
"ไม่แตะต้องแล้ว ต่อให้ตีข้าตายก็ไม่กล้าแตะ"
จ้าวหู่รีบร้อนสาบาน
"ข้าไปเดี๋ยวนี้! รีบไปเดี๋ยวนี้!"
หยางสุ่ยเซิงจึงยกเท้าออก เอ่ยสองคำ "ไสหัวไป"
จ้าวหู่เหมือนได้รับพระมหากรุณาธิคุณ รีบลุกขึ้นทั้งคลานทั้งกลิ้ง
ไม่สนใจร่างที่เจ็บปวดและเสื้อผ้าที่เปียกโชก
เดินกะโผลกกะเผลก ไม่กล้าหันกลับมามองแม้แต่น้อย หนีเข้าไปในป่าอย่างอนาถา ไร้ร่องรอยไปในไม่ช้า
ริมบึงพลันเงียบสงบลงในชั่วพริบตา เหลือเพียงเสียงน้ำไหลริน
หลิ่วอวี้หลานยังคงแช่อยู่ในน้ำ มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างตะลึงงัน ราวกับอยู่ในความฝัน
จนกระทั่งหยางสุ่ยเซิงหันหลังเดินมาที่ริมบึง ยื่นมือให้นาง
"พี่สะใภ้อวี้หลาน ไม่เป็นอะไรแล้ว ขึ้นมาเถอะ"
ได้ยินเสียงที่ทั้งคุ้นเคยและแฝงความแปลกหูนี้ น้ำตาของหลิ่วอวี้หลานก็ไหลทะลักออกมาอีกครั้ง
ความโล่งใจที่รอดตายและความหวาดกลัวที่ตามมาในพริบตาเดียวก็ท่วมท้นนาง
นางไม่ทันสนใจว่าตัวเองแทบจะไม่มีอะไรปิดบังเรือนร่าง ใช้ทั้งมือทั้งเท้าปีนขึ้นฝั่ง
พร้อมกับรอยน้ำเย็นเฉียบบนตัว รีบเข้าไปซบในอ้อมอกของหยางสุ่ยเซิง กอดร่างที่กำยำอบอุ่นของเขาแน่น แล้วร้องไห้โฮออกมา
"ฮือ ๆ ๆ ... สุ่ยเซิง... ข้ากลัวแทบตาย..."
"ข้านึกจริง ๆ ว่า... คิดว่าเจ้าถูกไอ้สัตว์นั่นตีตายเสียแล้ว..."
นางร้องไห้จนตัวสั่นสะท้าน รูปร่างอวบอัดแนบชิดอยู่บนตัวของหยางสุ่ยเซิง ภายใต้เสื้อผ้าบางเบาที่เปียกชื้น ส่วนเว้าส่วนโค้งปรากฏชัดเจน อุณหภูมิส่งผ่านเสื้อผ้ามาถึงกัน
ร่างของหยางสุ่ยเซิงเกร็งขึ้นเล็กน้อย
ในสมอง ความทรงจำที่เพิ่งตกตะกอนลงไปอันเป็นของเซียนถาวอวี้ มากมายมหาศาล ไม่เคลื่อนไหว
ทว่าร่างกายที่หนุ่มแน่นแข็งแรงนี้ กลับสัมผัสได้ชัดเจนถึงความนุ่มนวลร้อนแรงของสตรีในอ้อมกอด และส่วนเว้าส่วนโค้งอันน่าตกตะลึง
ความร้อนวูบวาบ พุ่งพล่านขึ้นจากท้องน้อยอย่างควบคุมไม่ได้
"อึกกก..."
ลูกกระเดือกของเขาขยับ แขนแข็งทื่อโอบรอบหลิ่วอวี้หลานอย่างลังเล
สัมผัสนี่สิ ทั้งนุ่มทั้งลื่น ไม่ได้ดีเกินไปเลย
ก้มหน้าลง มองลำคอขาวผ่องใต้ผมเปียกหมาด และความอิ่มเอิบนุ่มนวลของนาง
เขาถูกอะไรบางอย่างดลใจให้เข้าไปใกล้หูของหลิ่วอวี้หลาน ลดเสียงต่ำ ลมหายใจรดลงบนใบหูที่อ่อนไหวของนาง
"พี่สะใภ้อวี้หลาน ที่บอกไว้ก่อนหน้านี้... ให้ข้าจับกระต่ายขาว นั่นยังนับอยู่ไหม?"