ยามเย็น เจียงเยว่เพิ่งก้าวเข้าบ้าน ก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำ ๆ ของมังกรดังมาจากลานฝึก
โอโนโนคุสตัวใหญ่ยืนอยู่กลางสนามฝึก แขนทั้งสองข้างกอดอก ปล่อยให้ลูกบอลฝึกซ้อมหลายลูกพุ่งเข้ามาจากคนละทิศทาง
มันเอียงหัวเล็กน้อย ก็หลบลูกบอลสองลูกแรกได้อย่างง่ายดาย จากนั้นสะบัดหางกวาดลูกที่เหลือกระเด็นไปหมด
“ปฏิกิริยาช้าไป”
เจียงเฉิงเยว่ยืนกอดอกอยู่ข้างสนาม ขมวดคิ้วมองมัน
โอโนโนคุสคำรามต่ำ ๆ ทีหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยยอมรับ
“เริ่มชุดใหม่”
เจียงเยว่สะพายกระเป๋านักเรียนเดินผ่านไปโดยไม่หยุดฝีเท้า
แต่เจียงเฉิงเยว่เห็นเขาแล้ว
“กลับมาแล้วเหรอ”
เจียงเยว่จำต้องหันกลับไป “พ่อ”
ปีนี้เจียงเฉิงเยว่มีอายุสี่สิบกว่า รูปร่างสูงใหญ่ เป็นหัวหน้ายิมมาโดยตลอด จึงมีบรรยากาศน่าเกรงขามติดตัว แม้ไม่ได้แสดงความโกรธ
เขาชี้ไปทางด้านข้าง
คิบาโกะตัวหนึ่งกำลังกอดผลไม้ต้นไม้แทะอย่างเอร็ดอร่อย
“ลุงของลูกส่งมาให้เมื่อสัปดาห์ก่อน พรสวรรค์ระดับหัวหน้ายิม นิสัยก็ดี ลองดูอีกทีสิ”
ขมับของเจียงเยว่กระตุก
มาอีกแล้ว
เขามองคิบาโกะ
หน้าต่างระบบที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น
【คิบาโกะ】
【ธาตุ: มังกร】
【พรสวรรค์: หัวหน้ายิม】
【ระดับความแข็งแกร่ง: ทั่วไป】
แน่นอนว่าไม่ผ่านเงื่อนไขอยู่ดี
“ไม่เอา”
เจียงเฉิงเยว่ขมวดคิ้วทันที
“เหตุผลล่ะ”
“ไม่ชอบ”
“……”
เจียงเฉิงเยว่จ้องลูกชายอยู่นานถึงห้าวินาที
“คิบาโกะพรสวรรค์ระดับหัวหน้ายิมนะ แล้วลูกบอกว่าไม่ชอบเนี่ยนะ?”
เจียงเยว่ตอบอย่างจริงจัง “ระหว่างเทรนเนอร์กับโปเกมอน ต้องมีความรู้สึกถูกชะตากันครับ”
“อย่าเอาคำพูดในเน็ตมาหลอกพ่อ”
เจียงเฉิงเยว่แทบจะโมโหจนหัวเราะ “ปีที่แล้วพ่อหาแครบมินให้ ลูกก็บอกว่าไม่เหมาะ ปีก่อนหน้านั้นเป็นโอยิงแบต ลูกก็บอกว่านิสัยไม่เข้ากัน ก่อนหน้านั้นยังมีซีดรากับคอมโมรูอีก... เจียงเยว่ ตกลงลูกอยากได้อะไรกันแน่?”
เจียงเยว่เองก็อยากตอบเหมือนกัน
ปัญหาคือเขาพูดไม่ได้
จะให้บอกพ่อแท้ ๆ ว่า—
โปเกมอนของพ่อไม่ได้เรื่อง ระบบไม่ชอบ
ถ้าพูดแบบนั้นออกไป พ่อคงส่งเขาไปตรวจสภาพจิตที่โรงพยาบาลแน่
เห็นเขาเงียบไป เจียงเฉิงเยว่จึงลดน้ำเสียงลงเล็กน้อย
“ตอนพี่สาวลูกอายุเท่าลูก เธอได้ใบรับรองเทรนเนอร์อาชีพแล้ว”
“พ่อไม่ได้บอกให้ลูกต้องไล่ตามเธอให้ทัน แต่ช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับการฝึกฝนเทรนเนอร์มีแค่ไม่กี่ปี”
“ตอนนี้ลูกยังไม่มีโปเกมอนตัวแรกเลย ถ้ายังปล่อยให้เวลาผ่านไป ช่องว่างก็ยิ่งถ่างออกไปเรื่อย ๆ”
เจียงเยว่เข้าใจเรื่องนั้นดี
เขาร้อนใจยิ่งกว่าใคร
แต่กฎของระบบก็วางอยู่ตรงหน้า
【ระบบยอดฝีมือสายแฟรี】
【กฎข้อ 1: ผู้ใช้ระบบสามารถทำสัญญาอย่างเป็นทางการได้เฉพาะกับโปเกมอนธาตุแฟรี หรือโปเกมอนที่ร่างวิวัฒนาการในอนาคตมีธาตุแฟรีเท่านั้น】
【กฎข้อ 2: พรสวรรค์ของโปเกมอนเป้าหมายต้องไม่ต่ำกว่าระดับจ้าวลีก】
【โปเกมอนที่ไม่ตรงตามเงื่อนไขจะไม่สามารถเก็บไว้ในโปเกบอลของผู้ใช้ระบบได้】
นี่แหละคือส่วนที่แย่ที่สุดของระบบ
ตอนเด็ก ๆ เจียงเยว่เคยแอบลองมาแล้ว
ตอนอายุเจ็ดขวบ เขาถือลูกบอลโปเกมอนเปล่า คิดจะจับซีดราวัยเยาว์ตัวหนึ่งที่สนิทกับเขามาก
แต่ทันทีที่ลูกบอลแตะซีดรา ระบบก็เด้งคำเตือนสีแดงขึ้นมา
โปเกบอลใช้การไม่ได้ทันที
จากนั้นเจียงเยว่ก็เลิกคิดเรื่องนี้ไปโดยสิ้นเชิง
ช่องโหว่เหรอ?
ไม่มีทาง
ส่วนการให้คนในบ้านจับโปเกมอนได้ก่อน แล้วค่อยส่งมาให้เขาฝึก ก็ไม่ได้เหมือนกัน
ระบบยอมรับเฉพาะความสัมพันธ์ระหว่างเทรนเนอร์กับโปเกมอนอย่างเป็นทางการเท่านั้น
เขาช่วยฝึกได้ สั่งการชั่วคราวได้ หรือแม้แต่สนิทสนมกับโปเกมอนของคนอื่นได้ แต่ถ้าอยากให้เป็นคู่หูของตัวเอง ก็ต้องผ่านเงื่อนไขสองข้อนั้น
เกี่ยวข้องกับธาตุแฟรี
พรสวรรค์ระดับจ้าวลีกขึ้นไป
ขาดข้อใดข้อหนึ่งไม่ได้
แต่โปเกมอนพรสวรรค์สูงในโลกนี้หายากยิ่งกว่าโปเกมอนสีแปลกในเกมชาติที่แล้วของเขาเสียอีก
ทั่วไป, ธรรมดา, ชั้นยอด, หัวหน้ายิม, จ้าวลีก, แชมป์เปียน, มาสเตอร์, โปเกมอนเทพ
ในบรรดาพรสวรรค์ทั้งแปดระดับ ระดับหัวหน้ายิมก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
เทรนเนอร์อาชีพหลายคนฝึกโปเกมอนไปทั้งชีวิต โปเกมอนที่ดีที่สุดในมือก็ยังมีพรสวรรค์แค่ระดับหัวหน้ายิม
ส่วนพรสวรรค์ระดับจ้าวลีกเป็นทรัพยากรหายากอย่างแท้จริง
โบมันเดอร์ของพี่สาว เจียงหว่านถัง เป็นโปเกมอนพรสวรรค์ระดับจ้าวลีกเพียงตัวเดียวของตระกูลเจียงในรุ่นนี้
ตอนนั้นเพื่อไข่เบบี้บอมเบอร์ พี่ถึงกับเดินทางไปต่างมณฑลด้วยตัวเอง และติดค้างน้ำใจเพื่อนเก่าคนหนึ่งไว้
นี่ขนาดเป็นตระกูลเจียง
ถ้าเป็นครอบครัวธรรมดา อย่าว่าแต่โปเกมอนกึ่งเทพที่มีพรสวรรค์ระดับจ้าวลีกเลย หลายคนแม้แต่โปเกมอนเริ่มต้นพรสวรรค์ระดับหัวหน้ายิมก็ยังไม่มีโอกาสได้สัมผัส
เจียงเยว่ถอนหายใจ
“พ่อ ขอเวลาอีกหน่อยนะครับ”
เจียงเฉิงเยว่ขมวดคิ้ว คล้ายยังอยากพูดอะไรต่อ
ทันใดนั้นก็มีเสียงลมพัดกระโชกอย่างรวดเร็วดังมาจากนอกลาน
เงาขนาดมหึมาพุ่งผ่านเหนือหลังคาไป
“โฮก!”
เสียงคำรามของมังกรที่คุ้นเคยดังขึ้น
มังกรสีน้ำเงินตัวหนึ่งดิ่งลงมาจากฟ้า ก่อนลงจอดอย่างมั่นคงนอกสนามฝึก
โบมันเดอร์
หญิงสาววัยเยาว์ที่รวบผมหางม้าสูงอยู่บนหลังของมันถอดแว่นตานิรภัย ก่อนพลิกตัวกระโดดลงมา
“พ่อ กลับมาปุ๊บก็ตำหนิน้องเลยเหรอ?”
เจียงหว่านถังตบคอโบมันเดอร์เบา ๆ แล้วเดินเข้าลานมาพร้อมรอยยิ้ม
พอเจียงเฉิงเยว่เห็นเธอ สีหน้าก็ดำทะมึนยิ่งกว่าเดิม
“ยังรู้จักกลับมาอีกเหรอ?”
“เพิ่งแข่งเสร็จน่ะสิ”
“เดือนที่แล้วก็พูดแบบนี้”
“ก็ยุ่งนี่นา”
เจียงหว่านถังอ้อมพ่ออย่างชำนาญ แล้วยื่นมือพาดไหล่เจียงเยว่
“ไป พี่เลี้ยงข้าว”
เจียงเฉิงเยว่พูดเสียงเย็น “การบ้านเขาเสร็จหรือยัง?”
เจียงหว่านถังไม่หยุดเดิน
“อายุสิบแปดแล้ว ไม่ทำการบ้านสักคืนก็ไม่ตายหรอก”
“เจียงหว่านถัง!”
“ได้ยินแล้ว ๆ!”
ปากเธอตอบรับเสียงดัง แต่ตัวลากเจียงเยว่พ้นประตูบ้านไปแล้ว
พอเดินออกมานอกบ้าน เจียงเยว่ก็อดหัวเราะไม่ได้
“กลับมาทีไรก็ต้องหาเรื่องพ่อทุกทีเลยเหรอ?”
“ชินแล้ว”
เจียงหว่านถังควานกุญแจรถออกจากกระเป๋าแล้วแกว่งไปมา “อีกอย่าง วันนี้ฉันมีธุระกับนายจริง ๆ”
“ตลาดมืดเหรอ?”
“อืม”
เธอมองน้องชาย
“ช่วงนี้มีของจากมิติลับล็อตหนึ่งมาถึงอวิ๋นไห่ ได้ยินว่ามีไข่โปเกมอนอยู่ไม่น้อย นายหาโปเกมอนที่ถูกชะตามาตลอดไม่ใช่เหรอ?”
เจียงเยว่ไม่ได้คาดหวังอะไรนัก
โปเกมอนสายแฟรีพรสวรรค์ระดับจ้าวลีก จะหาเจอง่าย ๆ ได้ยังไง
แต่พอเห็นพี่สาวดูตื่นเต้น เขาก็ยังเปิดประตูรถแล้วขึ้นไปนั่ง
“ได้ ไปดูกัน”