ปี 1920
เป็นช่วงกลางฤดูร้อน ในลานบ้านแห่งหนึ่ง เด็กชายตัวเล็กนั่งเหม่ออยู่บนเก้าอี้ จ้องมองเมฆขาวบนท้องฟ้า
“เหวินเอ๋อร์?”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก หลี่เหวินถึงได้สติ เขารีบลุกขึ้น ค้อมกายคำนับชายชราที่อยู่ข้าง ๆ ก่อนเอ่ยว่า
“คุณลุงใหญ่มาตั้งแต่เมื่อไรครับ? เมื่อครู่หลานเสียมารยาทแล้ว”
“ฮ่า ๆ ไม่เป็นไร...” ชายชราก้าวเข้ามา ลูบศีรษะหลี่เหวิน ก่อนนั่งลงบนเก้าอี้อย่างเป็นธรรมชาติ แล้วพูดเสียงนุ่มว่า
“ยังคิดถึงพ่อของเธอกับคนอื่น ๆ อยู่หรือ?”
หลี่เหวินส่ายหน้าเบา ๆ ไม่ได้ตอบตรง ๆ แต่กลับก้มกายกล่าวว่า
“คุณลุงใหญ่ คนตายแล้วไม่อาจฟื้นคืนชีพ หลานเข้าใจเรื่องนี้ดี ขอให้คุณลุงทำใจด้วยนะครับ”
“เฮ้อ...” หลี่เฮ่อหัวเราะขื่น ๆ พลางมองเด็กกำพร้าผู้เป็นบุตรของน้องชาย ก่อนเอ่ยเสียงทุ้ม
“เธอนี่นะ อายุมากกว่า มู่เสวียนแค่สองปี แต่กลับไม่มีความไร้เดียงสาแบบเด็ก ๆ เลย ต่อไปไม่ต้องคิดมากขนาดนั้น และอย่าคิดว่าตัวเองต้องอาศัยใบบุญคนอื่น ฉันเป็นลุงแท้ ๆ ของเธอ ตระกูลหลี่เรามีทรัพย์สินมากมาย จะเลี้ยงเธอคนเดียวไม่ได้หรือไง?”
พอได้ยินเช่นนั้น หลี่เหวินก็รู้ว่าคุณลุงใหญ่เข้าใจผิด แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะพูดอะไร เขาไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นภาระใครเสียหน่อย เพียงแต่ไม่อาจรู้สึกร่วมได้เท่านั้น
เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ไม่ใช่คนของโลกนี้ตั้งแต่แรก การข้ามมิติมาที่นี่ก็เป็นเรื่องผิดพลาดโดยบังเอิญ
เมื่อเห็นหลี่เหวินเงียบ ชายชราก็ถอนใจเบา ๆ แล้วถามต่อ
“ถ้าอย่างนั้นไม่พูดเรื่องนี้แล้วกัน เธอถึงวัยเรียนหนังสือแล้ว ฉันคิดจะเชิญครูมาสอน... อืม... ภาษาโลกตะวันตกก็ควรเรียนไว้ด้วย ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว ของจากต่างประเทศน่าสนใจมาก...”
เห็นได้ชัดว่าหลี่เฮ่อเอ็นดูหลี่เหวินมาก การเชิญครูมาสอนนั้นไม่ยาก แต่ครูที่สอนภาษาต่างประเทศได้ในยุคนี้ ย่อมต้องจ่ายเงินไม่น้อย
“หลานขอบคุณคุณลุงใหญ่ครับ...” หลี่เหวินค้อมกายเล็กน้อย ก่อนเปลี่ยนเรื่องพูดว่า
“คุณลุงใหญ่ หลานเคยได้ยินเสวียนน้องชายบอกว่า บนภูเขาใกล้เมืองมีผู้วิเศษตัวจริงอยู่ด้วย! หลานเองก็ใฝ่ฝันอยากพบ...”
ยังไม่ทันพูดจบ ชายชราก็โบกมือเป็นสัญญาณให้หลานชายไม่ต้องรีบร้อน
“เหวินเอ๋อร์ เธอเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน มีหลายเรื่องที่ยังไม่รู้ ตระกูลหลี่ของเราก็นับว่าเป็นผู้มีอิทธิพลในแถบนี้ ลุงคบค้ากับคนในวงการมาหลายปี คนแปลกประหลาดมีความสามารถก็พบมาไม่น้อย แต่เรื่องนี้...ต้องมีพรสวรรค์ ไม่เหมือนกับการอ่านเขียน แต่ในเมื่อเธอสนใจขนาดนี้ คงเป็นมู่เสวียนชักชวนมาสินะ?”
เห็นได้ชัดว่าหลี่เฮ่อรู้เรื่องผู้มีความสามารถลึกลับในวงการยุทธเป็นอย่างดี เขาพูดชัดเจนเพราะไม่อยากให้หลานชายต้องผิดหวัง
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเสวียนน้องชายจริง ๆ ครับ...” หลี่เหวินรีบโบกมือปฏิเสธ
“คุณลุงใหญ่ หลานเคยตามพ่อไปพบคนในวงการมาบ้างตั้งแต่หลายปีก่อน จึงใฝ่ฝันมานานแล้ว ส่วนเรื่องพรสวรรค์ หลานก็อยากลองดูว่าตัวเองมีแววหรือเปล่า ถ้าไม่ไหวค่อยกลับมาก็ได้ครับ”
หลี่เหวินยืนกรานหนักแน่น หากพูดถึงความเข้าใจในโลกนี้แล้ว เขารู้มากกว่าคุณลุงใหญ่เสียอีก เพราะตั้งแต่ได้เห็นหลี่มู่เสวียน เขาก็รู้แล้วว่าตัวเองมาอยู่ที่ไหน
เรื่องผู้คนใต้หล้า นี่เป็นหนึ่งในการ์ตูนจีนที่เขาชอบที่สุดในชาติก่อน
และตอนนี้ สำหรับหลี่เหวินแล้ว นี่คือโอกาสครั้งสำคัญจริง ๆ
นั่นมันสำนักซานอีเชียวนะ!
ขณะที่หลี่เหวินกำลังครุ่นคิด คุณลุงที่เขาได้มาโดยไม่คาดคิดก็คิดไตร่ตรองอยู่ในใจเช่นกัน
พ่อผู้ให้กำเนิดหลี่เหวินเป็นน้องชายแท้ ๆ ของหลี่เฮ่อ และเป็นหัวหน้าบ้านรองของตระกูลหลี่ รับผิดชอบกิจการนอกบ้านมาตลอด สามเดือนก่อนเกิดโรคระบาด พ่อแม่ของหลี่เหวินประสบเคราะห์กรรมเสียชีวิต บ้านรองจึงเหลือเขาเป็นญาติสายเลือดเพียงคนเดียว
เดิมทีหลี่เฮ่อคิดจะสอนวิชาความรู้ให้หลานชาย ถ่ายทอดวิธีทำธุรกิจให้ และหาอาชีพสบาย ๆ ในตระกูลหลี่ให้ทำในภายหลัง จะได้ถือว่าตอบแทนน้องชาย แต่ตอนนี้เขากลับคิดไปอีกทาง
【เหวินเอ๋อร์กับมู่เสวียนต่างก็เป็นเด็กฉลาดเกินวัย แต่มู่เสวียนซุกซนเกินไป เวลาออกไปข้างนอกย่อมสร้างความวุ่นวาย หากมีลูกพี่ลูกน้องคอยดูแล...】
แน่นอนว่าหลี่เฮ่อรู้ดีว่าเรื่องทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าเด็กทั้งสองต้องมีพรสวรรค์ แต่ตระกูลหลี่มีทรัพย์สินและกิจการมากมาย ให้เด็กทั้งคู่ลองออกไปดูก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างมากก็เสียเวลาไม่กี่ปี
เพียงชั่วครู่ หลี่เฮ่อก็ตัดสินใจได้แล้ว จึงเอ่ยว่า
“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ลุงจะหาทางจัดการเรื่องนี้เอง เธอกับมู่เสวียนรอฟังข่าวก็แล้วกัน”
“ขอบคุณคุณลุงใหญ่มากครับ!”
-----
“ฮ่า ๆ ท่านเจ้าสำนักจั่ว ท่านยังไม่รู้จักผมอีกหรือครับ”
“กิจการที่บ้านมีพี่ชายของเขาหลายคนช่วยกันดูแล ไม่จำเป็นต้องใช้เจ้าหนูนี่หรอกครับ”
“ลูกชายคนเล็กของผมตั้งแต่เด็กก็ได้พบคนในวงการมาไม่น้อย แต่กลับชื่นชมสำนักซานอีของท่านเป็นพิเศษ ถึงกับเปลี่ยนชื่อให้ตัวเอง เรียกว่าหลี่มู่เสวียน บอกว่ามองไปทั่วหล้า สำนักลึกลับมีเพียงของท่านเท่านั้น”
ภายในบ้านตระกูลหลี่ หลี่เฮ่อกำลังพูดเจื้อยแจ้วกับชายผมขาวที่อยู่ตรงหน้า ระหว่างพูด มือข้างหนึ่งชี้ไปทางประตูอย่างไม่ตั้งใจ ที่นั่นมีเด็กชายสองคนยืนอยู่
ก็คือหลี่มู่เสวียนกับหลี่เหวิน ทั้งคู่ดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัด
ภายในโถง จั่วรั่วถงโบกมือ พลางยิ้มอย่างอ่อนโยน
“คุณหลี่ ผมเข้าใจความหมายของคุณ แต่ในคำพูดของคุณกลับไม่ได้เอ่ยถึงอีกคน สำนักซานอีของเราไม่ใช่โรงเรียน จะพาศิษย์ติดตามมาเรียนด้วยไม่ได้หรอก”
“โธ่!” หลี่เฮ่อตบมือฉาด รู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด จึงรีบอธิบายว่า
“ท่านเจ้าสำนักจั่วอยู่ตรงหน้า ผมจะกล้าทำอะไรเหลวไหลได้อย่างไรครับ แค่ยังไม่มีโอกาสพูดเท่านั้น คนที่ยืนอยู่ข้างลูกชายผมไม่ใช่เด็กติดตามหรือคนรับใช้ แต่เป็นหลานชายแท้ ๆ ของผม เขาเองก็ใฝ่ฝันในเส้นทางนี้มาก ผมเลยคิดจะส่งเด็กทั้งสองไปอยู่ใต้การดูแลของท่าน”
“ฮ่า ๆ ที่แท้ก็อย่างนี้เอง ผมด่วนสรุปไปก่อน ขอโทษด้วย...”
บทสนทนาภายในไม่ได้จงใจปิดบังใคร สองลูกพี่ลูกน้องได้ยินชัดทุกคำ แต่หลี่เหวินไม่ได้ใส่ใจนัก
ไม่ว่าคุณลุงใหญ่จะตั้งใจไม่พูดถึง หรือแค่ยังไม่มีโอกาสพูด ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างไรเสียแม้เป็นญาติสายเลือด ความผูกพันก็มีมากมีน้อย จะให้คนชมหลานแต่ไม่ชมลูกชายแท้ ๆ ได้อย่างไร?
“พี่เหวิน...” หลี่มู่เสวียนเงยหน้าขึ้นมาทันใด แล้วพูดกับลูกพี่ลูกน้องข้างกายว่า
“ขอโทษนะ พ่อทำแบบนี้เพราะเป็นห่วงผม แต่ไม่ต้องห่วงหรอก หลังเข้าไปอยู่ในสำนักแล้ว บางทีน้องอาจได้ดูแลพี่ก็ได้”
ทั้งสองเข้าใจตรงกันแจ่มแจ้ง หลี่เฮ่อส่งหลี่เหวินผู้เป็นหลานชายกับลูกชายแท้ ๆ ไปเข้าสำนักซานอีพร้อมกัน ส่วนหนึ่งเพราะเป็นญาติสายเลือด แต่อีกส่วนก็หวังให้หลี่เหวินช่วยดูแลลูกชายของเขา
สำหรับหลี่เหวินแล้ว น้ำหนักของเหตุผลสองข้อนี้จะมากน้อยแค่ไหนไม่สำคัญ อย่างไรเขาก็ต้องขอบคุณคุณลุงใหญ่
เพราะโอกาสนี้อีกฝ่ายเป็นคนมอบให้ จะกินบนเรือนขี้บนหลังคาไม่ได้
แต่หลี่มู่เสวียนนี่ฉลาดจริง ๆ อายุแค่นี้ก็เข้าใจเรื่องราวได้ทะลุปรุโปร่ง ทว่าก็หยิ่งยโสไม่เบา
เมื่อมอง “เซียนผู้ไม่แปดเปื้อน” ที่อยู่ตรงหน้า หลี่เหวินก็อดปวดหัวไม่ได้ ต้องรู้ว่าเหตุการณ์มากมายที่สำนักซานอีและท่านเจ้าสำนักจั่วต้องเผชิญในภายหลัง ล้วนเกี่ยวข้องกับนิสัยดื้อรั้นของเจ้าหนูนี่ทั้งนั้น
เมื่อนึกถึงตรงนี้ หลี่เหวินก็แสร้งยิ้ม ก่อนกล่าวว่า
“เสวียนน้องชาย ได้ยินว่าสำนักซานอีเป็นสำนักสายลึกลับที่สืบทอดอย่างถูกต้อง คนที่อยู่ในโถงก็คือท่านเจ้าสำนักจั่วผู้ไม่ธรรมดา เธอคงเคยพบเขามาก่อนแล้วสินะ?”