ไม่เหมือนคนทั่วไป?
ห้องส่งเงียบลงชั่วขณะ
โจวหมิงรีบถามทันที:
"อาจารย์กู้เอนเอียงไปทางไหนมากกว่ากัน?"
"ตอนนี้การแสดงของเขายังน้อยเกินไป ฉันสรุปไม่ได้"
กู้ชิงส่ายหน้า
"แต่มีจุดหนึ่งที่แน่ชัด ความเยือกเย็นของเขาไม่ใช่การเสแสร้ง คนปกติจะไม่สงบนิ่งขนาดนั้น... แล้วฉันไม่รู้ว่าพวกคุณสังเกตเห็นไหม เฉินหยวนไม่ใช่แค่เยือกเย็น แต่เหมือนมั่นใจในตัวเอง ราวกับเขาเข้าใจกลไกของที่นี่"
ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดได้ยินคำพูดของทั้งคู่ หลายคนเพิ่งจะนึกได้ทีหลังว่าเฉินหยวนอาจไม่ได้แย่อย่างที่พวกเขาคิด
หรือแม้แต่ในแง่หนึ่ง เขามีข้อได้เปรียบที่ค่อนข้างพิเศษ?
ผู้เข้าแข่งขันจากประเทศอื่น แม้แต่ทหารที่ผ่านการฝึกมาอย่างเข้มงวด เมื่อเห็นเมืองร้างและหมอกสีเทา ร่างกายก็จะเกร็งขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ
ผู้เข้าแข่งขันบางคนเพื่อกลบเกลื่อนความตื่นเต้น จงใจพูดเสียงดัง แกล้งทำเป็นคุยกับห้องถ่ายทอดสด
บางคนก็ยกปืนค้างไว้ตลอด ทุกครั้งที่ผ่านทางแยกจะรีบหันหลังเร็วจัง ตรวจสอบสถานการณ์ด้านหลัง
ดูเป็นมืออาชีพมาก
แต่คนตาดีๆ ก็มองออกว่าการกระทำแบบนี้ตึงเครียดเกินไป ถ้าทำไปนานๆ ประสาทคงรับไม่ไหวแน่
เมื่อเทียบกันแล้ว การแสดงของเฉินหยวนมั่นคงจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ
ตั้งแต่ได้ยินเสียงฝีเท้า ไปจนถึงการทำเส้นทอง และเดินไปตามถนน แม้ท่าทางจะดูประหม่า... แต่เขาไม่ตื่นตระหนกจริงๆ!
ราวกับว่ารอบข้างไม่ใช่เมืองร้างอันน่าขนลุก แต่เป็นถนนธรรมดาที่เขาเดินผ่านทุกวัน
"จริงด้วย ตอนแรกฉันมัวแต่ดูรูปร่างหน้าตาเขา ไม่ได้สังเกตจุดนี้เลย"
"พูดแบบนี้ เขาดูมั่นใจอยู่เหมือนกัน อย่างน้อยคนปกติคงไม่คิดใช้เส้นทอง... เอาละ แม้จะไม่รู้ว่าเส้นทองเอาไว้ทำอะไร"
"ฉันเปิดสามห้องถ่ายทอดสดพร้อมกัน หน่วยซีลของสหรัฐฯ ก็เยือกเย็นเหมือนกัน แต่เขาจับปืนตลอด เห็นชัดว่าอยู่ในภาวะเตรียมพร้อม ส่วนเฉินหยวนนี่ไม่มีการตอบสนองอะไรเลยจริงๆ"
"อย่างน้อยเรื่องสภาพจิตใจ เราไม่แพ้!"
"ตอนนี้ดูเส้นทองนั่นก็ไม่ได้เพี้ยนขนาดนั้นแล้ว เผื่อมันมีความสามารถพิเศษจริงๆ"
"อย่าเพิ่งดีใจเร็วไป ความเยือกเย็นกินไม่ได้"
"ไม่ถูกทำให้ตกใจจนวิ่งวุ่นก็ดีแล้ว นี่มันพื้นที่ต้องห้ามสุดหลอน ใครจะรู้ว่าความตื่นตระหนกจะไปกระตุ้นกฎสังหารบางอย่างไหม?"
กระแสความคิดเห็นที่เคยเป็นฝ่ายเดียว เริ่มเปลี่ยนไปบ้างในที่สุด
ผู้ชมหลายคนแอบถอนหายใจโล่งอก
ขอแค่เฉินหยวนไม่ใช่คนที่ไร้เดียงสา แค่อยากทำตัวลึกลับ ประเทศมังกรก็ยังมีความหวัง
บนที่นั่งแขกรับเชิญ สีหน้าที่ตึงเครียดของซูชิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เหตุผลที่เธอตอบรับคำเชิญมาที่นี่ ก็เพื่อร่วมมือกับทางการในการปลอบขวัญประชาชน
เพราะเขตหวงห้ามชะตากรรมชาติมาเยือนกระทันหันเกินไป
เมื่อผู้เข้าร่วมเสียชีวิต ไม่เพียงแต่สิ่งชั่วร้ายจะมาเยือน อายุขัยเฉลี่ยของประชาชนทุกคนจะลดลงอีกหนึ่งปี
ภัยคุกคามแบบนี้ทำให้ใครก็ไม่อาจสบายใจได้
ในที่สุดก็พบจุดเด่นชัดเจนในตัวเฉินหยวน หากวิเคราะห์ต่อจากประเด็นนี้ อย่างน้อยก็สามารถสร้างความมั่นใจให้ประชาชนได้อีกครั้ง
แต่ตอนนี้เอง เสียงที่ค่อนข้างแหลมคมก็ดังขึ้นมา
"ความเยือกเย็นจะมีประโยชน์อะไร?"
เสี่ยวซื่อเอนหลังพิงเก้าอี้ สีหน้าไม่เห็นด้วย
"ผมยอมรับว่าสภาพจิตใจของเฉินหยวนอาจดีกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย แต่การเอาชีวิตรอดในพื้นที่ต้องห้ามต้องดูความสามารถรอบด้าน ไม่ใช่ว่าใครหน้าตาเฉยกว่าใคร"
"แล้วผมก็ไม่เข้าใจพฤติกรรมใช้เส้นทองจำเส้นทางของเขาจริงๆ"
"ปกติแล้ว การหาทิศทางควรใช้เข็มทิศไม่ใช่เหรอ?"
"ต่อให้ไม่มีเข็มทิศ ก็สังเกตจากตึก ป้ายถนน และร่องรอยบนพื้นได้ การเอาทองคำมาทำเป็นเส้นเล็กๆ แล้วจูงมันเดิน นี่มันเกินไปจริงๆ"
พูดจบ เสี่ยวซื่อก็ส่ายหน้า
"ประกอบกับตอนที่เขาเข้าไปในพื้นที่ต้องห้ามก่อนหน้านี้ที่ไปปล้นทองจากร้านขายทอง ผมมีเหตุผลให้เชื่อว่าผู้เข้าแข่งขันของเราคนนี้ อาจมีปัญหาเรื่องตรรกะในการกระทำ"
เมื่อพูดจบ ห้องส่งก็เงียบกริบทันที
โจวหมิงที่เตรียมจะพูดต่อ ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้จะพูดอะไร
เจ้าเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว
กู้ชิงก็หันไปมองเสี่ยวซื่อ สีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
ในเมื่อไม่มีหลักฐาน การบอกเป็นนัยว่าผู้เข้าร่วมมีปัญหาทางจิตโดยตรง ไม่ใช่การตัดสินที่รับผิดชอบ
ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือการถ่ายทอดสดอย่างเป็นทางการ
แต่ปัญหาคือ เรื่องประโยชน์ใช้สอยของเส้นทองมันอธิบายยากจริงๆ
ต่อให้เจ้าเจี้ยนกั๋วเพิ่งจะให้การคาดเดาเรื่อง"สร้างพิกัด หลีกเลี่ยงการหลงทาง" ก็ไม่อาจอธิบายได้ว่าทำไมต้องใช้ทองคำ
สิ่งนี้เหรอ ถ้าจะเรียกว่าพิกัด ก็เหมือนไม่มีประโยชน์อะไรเลยมากกว่า
พิกัดจะใช้เครื่องหมายอะไรก็สะดวกกว่าเส้นทองทั้งนั้น เฉินหยวนนี่ทำอะไรที่เปล่าประโยชน์จริงๆ
เสี่ยวซื่อเห็นไม่มีใครโต้แย้ง ก็รู้สึกว่าตัวเองได้เปรียบ พูดต่อ:
"ลองดูวิลเลียม คาร์เตอร์ ผู้เข้าแข่งขันของสหรัฐฯ สิ การแสดงของเขามืออาชีพกว่ามาก"
"วิลเลียมเป็นทหารหน่วยซีลประจำการ เคยเข้าร่วมปฏิบัติการในต่างประเทศหลายครั้ง หลังจากเข้าไปในพื้นที่ต้องห้าม เขาตรวจสอบอุปกรณ์ทันที แล้วก็เลือกตึกที่มองเห็นวิวกว้างเป็นฐานชั่วคราว"
"ระหว่างการสำรวจ ทุกครั้งที่ผ่านทางแยกเขาจะทิ้งเครื่องหมายไว้ แล้วก็ใช้เข็มทิศยืนยันทิศทางซ้ำๆ"
"นี่คือวิธีเอาชีวิตรอดที่เป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง"
"มีอาวุธครบ มีอาหารพอ มีประสบการณ์การปฏิบัติการมากมาย เจอสัตว์ประหลาดธรรมดาก็จัดการด้วยกำลังยิงได้ เจออันตรายที่จัดการไม่ได้ก็ถอยทันเวลา"
เสี่ยวซื่อหันไปมองจอกลาง
ตอนนี้ เฉินหยวนยังคงจับเส้นทองเดินไปกลางถนนอย่างไม่รีบร้อน
"ส่วนเฉินหยวน..."
"พูดให้เพราะก็คือสภาพจิตใจดี"
"พูดให้ตรงก็คือ เขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไง"
"หนุ่มสายซ่าส์ที่กล้าไปเต้นในสุสานตอนดึก ไม่ใช่เพราะพวกเขากล้าหาญกว่าทหาร แต่เพราะพวกเขาไม่ตระหนักเลยว่าสิ่งนี้มันร้ายแรงแค่ไหน!"
พูดจบ กระแสความคิดเห็นที่เพิ่งจะคลี่คลายก็ปั่นป่วนอีกครั้ง
บางคนคิดว่าเสี่ยวซื่อพูดมีเหตุผล
บางคนก็คิดว่าเขาจงใจกดค่าผู้เข้าแข่งขันของประเทศมังกร
"ถึงฉันจะไม่ชอบเสี่ยวซื่อ แต่ครั้งนี้เขาพูดมีเหตุผลอยู่บ้าง"
"การกระทำของผู้เข้าแข่งขันสหรัฐฯ มืออาชีพมาก มีเข็มทิศ มีเครื่องหมาย แล้วเขายังเริ่มวาดแผนที่แล้ว ส่วนเรามีแค่เส้นทองเส้นเดียว มองยังไงก็สู้ไม่ได้"
"ไม่มีหลักฐานแล้วบอกว่าคนอื่นมีปัญหาทางจิต นี่มันนักเขียนชื่อดังเหรอ?"
"เขาบอกว่าไม่ใช่ปัญหาทางจิต แต่ตรรกะในการกระทำอาจมีปัญหา"
"มีความต่างกันเหรอ? ก็แค่เปลี่ยนคำพูดให้เพราะขึ้น"
"เธอจะสงสัยเฉินหยวนก็ได้ แต่ช่วงนี้เอาแต่ชมผู้เข้าแข่งขันต่างชาติหมายความว่าไง?"
ซูชิงมองกระแสความคิดเห็น รู้สึกแย่ในใจ
กว่าจะทำให้บรรยากาศดีขึ้นได้หน่อย ผลแค่ไม่กี่ประโยคของเสี่ยวซื่อก็ทำให้เรื่องกลับมาตึงเครียดอีก
คนนี้มันบ้าหรือเปล่า!
หน้าที่หลักของรายการนี้คือการทำให้ประชาชนสงบลง พร้อมกับวิเคราะห์ข้อมูลพื้นที่ต้องห้ามให้มากที่สุด
เสี่ยวซื่อกลับเหมือนกลัวว่าความขัดแย้งจะไม่รุนแรงพอ
แถมการถ่ายทอดสดก็เริ่มไปแล้ว ตอนนี้ให้เขาออกไป จะยิ่งก่อให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้น
ซูชิงจำใจต้องดึงประเด็นกลับมา
"อาจารย์หลิน ท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านคติชนและเหตุการณ์ผิดปกติ"
เธอหันไปมองหลินเจิ้งเต๋อ
"ท่านคิดว่าเฉินหยวนเลือกใช้ทองคำ เป็นไปได้ไหมว่ามีเหตุผลพิเศษบางอย่าง?"
หลินเจิ้งเต๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย
ที่จริง เขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเฉินหยวนยึดติดกับทองคำทำไม
แต่ซูชิงพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว เขาจำเป็นต้องวิเคราะห์จากข้อมูลที่มีอยู่
คิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเจิ้งเต๋อก็พูดขึ้น:
"ทองคำในอารยธรรมโบราณหลายแห่ง มีความหมายเชิงสัญลักษณ์ที่ค่อนข้างพิเศษ"
"มันมีคุณสมบัติคงที่ ไม่กัดกร่อนง่าย และไม่ค่อยทำปฏิกิริยากับสารอื่น ในบันทึกคติชนบางฉบับ ยังเชื่อว่าทองคำมีพลังในการปราบสิ่งชั่วร้าย ทำให้จิตใจสงบ"
"แน่นอน ข้อกล่าวอ้างเหล่านี้ตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์"
"แต่จากมุมมองเชิงปฏิบัติ เส้นที่ทำจากทองคำ มีความเสถียรมากกว่าเศษผ้าและเชือกธรรมดา... แล้วเราด่วนตัดสินเกินไปหรือเปล่า? เฉินหยวนเพิ่งเริ่มต้น เรารีบด่วนคาดเดาพฤติกรรมของเขา มันก็ไม่สมจริงเท่าไหร่ เผื่อเขามีข้อมูลที่เราไม่เคยคิดถึงด้วยซ้ำ"
"ยกตัวอย่างเช่น สีของทองคำสะดุดตา มองเห็นได้ง่ายกว่าในสภาพแวดล้อมที่มืดหม่น"
"อีกตัวอย่าง เขาอาจต้องการสร้างเส้นทางถอยที่เชื่อถือได้ ใช้ทางแยกเป็นจุดเริ่มต้น แล้วค่อยๆ สำรวจพื้นที่โดยรอบ"
พูดมาถึงตรงนี้ หลินเจิ้งเต๋อก็หยุดไปครู่หนึ่ง
เขารู้อะไรเล่า!
ใครจะไปรู้ว่าเฉินหยวนคิดอะไรอยู่ ก็ได้แต่ถ่วงเวลาไปก่อน
แต่ในห้องถ่ายทอดสด กลับมีผู้ชมจำนวนมากที่รู้สึกเข้าใจ
ใช่แล้ว ชะตากรรมชาติเพิ่งจะเริ่ม ใครจะไปรู้ว่าเฉินหยวนมีแผนอะไร?
เผื่อเขามีความคิดของตัวเองจริงๆ ล่ะ?
กระแสความคิดเห็นจึงเงียบลง
แม้แต่ซูชิงก็ถอนหายใจโล่งอก
อย่างน้อยจากภายนอก เฉินหยวนไม่ได้ใช้ทองคำไปอย่างไร้จุดหมาย
แต่ไม่มีใครรู้ว่าการวิเคราะห์ของหลินเจิ้งเต๋อถึงจะฟังดูมีเหตุผล แต่กลับต่างจากจุดประสงค์ที่แท้จริงของเฉินหยวนโดยสิ้นเชิง
เฉินหยวนไม่จำเป็นต้องใช้ทองคำเพื่อแยกแยะสี
ไม่จำเป็นต้องพึ่งเส้นทองเพื่อหาตำแหน่งเริ่มต้น
เขาที่ใช้ทองคำ ก็เพราะทองคำสามารถตัดขาดสิ่งลี้ลับได้
ในอาณาเขตปีศาจ ถนนจะถูกบิดเบือน ทิศทางจะถูกสลับ แม้แต่ตึกและป้ายถนนก็อาจเป็นของปลอม
เชือกธรรมดาก็จะได้รับผลกระทบจากสิ่งลี้ลับเช่นกัน
เชือกเส้นหนึ่งที่ดูเหมือนทอดยาวตรงไปข้างหน้า ที่จริงอาจถูกพลังของอาณาเขตปีศาจทำให้กลายเป็นวงกลมปิดไปแล้ว
แต่ทองคำไม่เป็นเช่นนั้น
เส้นทองเส้นเล็กนี้ไม่สามารถทำลายอาณาเขตปีศาจได้ แต่สามารถตัดขาดอิทธิพลของอาณาเขตปีศาจต่อเส้นทางได้ในระดับหนึ่ง
มันเหมือนสมอที่ปักเข้าไปในสิ่งลี้ลับ
ขอแค่เส้นทองไม่ขาด ถนนใต้เท้าของเฉินหยวนก็จะไม่ถูกแก้ไขอย่างสิ้นเชิง
...
ในเมืองร้าง
เฉินหยวนจับเส้นทอง เดินไปข้างหน้าอย่างสบายอารมณ์
หมอกสีเทารอบข้างหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ
ตึกสองข้างถนนก็ค่อยๆ มัวลงโดยไม่รู้ตัว
ข้างทาง ร้านขายยาที่ป้ายเน่าเปื่อยร้านหนึ่งผ่านเขาไป
ไม่กี่นาทีต่อมา ร้านขายยาแบบเดียวกันก็ปรากฏขึ้นข้างหน้าอีกครั้ง
กระจกแตก
ประตูม้วนหลุดครึ่งบาน
รวมถึงป้ายสีเขียวที่ล้มอยู่ที่หน้าประตู
ทุกอย่างเหมือนกับครั้งก่อนทุกประการ
ในห้องถ่ายทอดสด ผู้ชมที่สายตาดีเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ
"เดี๋ยวนะ ร้านขายยาร้านนี้เพิ่งผ่านไปไม่ใช่เหรอ?"
"ร้านขายยาในเมืองแบบนี้ก็ปกติไม่ใช่เหรอ?"
"ไม่ใช่ ดูที่ป้ายหน้าประตูสิ รอยแตกเหมือนกันเป๊ะ!"
"โอ้โห เน็ตค้างเหรอ?"
"เฉินหยวนเดินตรงมาตลอด จะกลับมาที่เดิมได้ยังไง?"
ระหว่างที่ทุกคนกำลังเถียงกันอยู่ เส้นทองใต้เท้าเฉินหยวนก็ตึงขึ้นมาทันที!
เขาหยุดเดิน หันกลับไปมอง
เส้นทองยังคงทอดยาวไปข้างหลัง
แต่ถนนเส้นนั้นที่ควรจะตรง กลับเกิดการบิดเบี้ยวที่ไม่อาจบรรยายได้ท่ามกลางหมอกสีเทา
ทั้งที่ชัดๆ ว่าไม่มีการเลี้ยว ไฟถนนที่อยู่ข้างหลังกลับปรากฏอยู่ทางด้านขวา
ภาพอันน่าขนลุกนี้ ทำให้ห้องถ่ายทอดสดเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
แต่สีหน้าของเฉินหยวนยังคงสงบ
สมกับเป็นอาณาเขตปีศาจ
ถ้าไม่มีเครื่องหมายทองคำ ตอนนี้เขาที่ดูเหมือนกำลังเดินหน้า ที่จริงจะวนเวียนอยู่ในพื้นที่นี้ไม่รู้จบ
วินาทีถัดมา เขาก้าวไปทางซ้ายหนึ่งก้าว
เส้นทองในมือส่งสัมผัสเย็นเฉียบขึ้นมาทันที
ราวกับมีสิ่งที่มองไม่เห็นกำลังพยายามดึงมันกลับไปที่ตำแหน่งเดิม
เฉินหยวนไม่สนใจ ขอแค่เส้นทองตึง นั่นก็หมายความว่าเขากำลังเดินเป็นเส้นตรง
และเส้นตรงก็หมายความว่า เขาจะไม่เจอกับวงกตภูติเด็ดขาด!
หนึ่งก้าว
สองก้าว
สามก้าว
หมอกสีเทารอบข้างพลุ่งพล่านอย่างรุนแรงทันที
ร้านขายยาที่ปรากฏซ้ำๆ ตรงหน้าบิดเบี้ยวเหมือนเงาสะท้อนในน้ำ กำแพงกับถนนทับซ้อนกันอย่างรวดเร็ว แล้วก็กลับมาเป็นปกติในไม่กี่วินาที
ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนอันเย็นเยียบก็ดังไปทั่วโลก
[ติ๊ง!]
[เฉินหยวน ผู้เข้าแข่งขันประเทศมังกร หลบเลี่ยงอิทธิพลของอาณาเขตปีศาจได้สำเร็จ ออกจากขอบเขตวงกตภูติ]
[ในฐานะผู้เข้าแข่งขันคนแรกที่ออกจากวงกตภูติ ได้รับรางวัล: แผนที่พื้นที่ต้องห้ามหนึ่งฉบับ!]
เสียงประกาศจบลง
แผนที่สีเหลืองเข้มปรากฏขึ้นจากอากาศ ค่อยๆ ตกลงไปในมือของเฉินหยวน
ในชั่วขณะนี้ ห้องถ่ายทอดสดทั่วโลกต่างเงียบสนิท
อาณาเขตปีศาจ คือพื้นที่พิเศษที่เกิดขึ้นหลังจากพลังลี้ลับมีอิทธิพลต่อความเป็นจริง
มันไม่ใช่ภาพหลอนในความหมายทั่วไป
คนที่อยู่ในนั้น ประสาทสัมผัส การรับรู้ และทิศทางจะถูกบิดเบือน ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน ในที่สุดก็อาจกลับไปที่จุดเริ่มต้น
ตั้งแต่เข้าไปในเมืองร้าง ผู้เข้าแข่งขันทุกคนก็ได้รับอิทธิพลจากอาณาเขตปีศาจโดยไม่รู้ตัวแล้ว
ผู้เข้าร่วมที่ดูเหมือนกำลังสำรวจไปเรื่อยๆ จริงๆ แล้วส่วนใหญ่ยังวนเวียนอยู่ใกล้จุดเกิด
เครื่องหมายที่พวกเขาทิ้งไว้จะปรากฏซ้ำๆ
ทิศทางที่เข็มทิศชี้ก็จะถูกรบกวนโดยพลังลี้ลับ
เพียงเพราะอาณาเขตปีศาจแก้ไขการรับรู้ของพวกเขา จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ
จนกระทั่งเฉินหยวนใช้เส้นทองตัดขาดการบิดเบือนเส้นทางจากสิ่งลี้ลับ บังคับเดินออกจากขอบเขตวงกตภูติ พื้นที่ต้องห้ามจึงเปิดเผยการมีอยู่ของอาณาเขตปีศาจให้โลกรู้เป็นครั้งแรก
หลังความเงียบสั้นๆ ห้องถ่ายทอดสดของประเทศมังกรก็ระเบิดขึ้นอย่างสิ้นเชิง