สำหรับซือเฉินแล้ว เรื่องนี้ไม่ซับซ้อนเลย
รากวิญญาณ? นั่นเป็นเพียงสะพานพรสวรรค์ที่มนุษย์ใช้เชื่อมต่อกับพลังปราณฟ้าดิน แต่ซือเฉินไม่ต้องการสะพาน เขาเคยเป็นต้นกำเนิดของพลังงานมาก่อน
ในสายตาของเขา รากวิญญาณธาตุทั้งห้า รากวิญญาณแปรผัน ล้วนไม่มีความแตกต่างในแก่นแท้
เช่นเดียวกับแสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านปริซึมแล้วแตกออกเป็นเจ็ดสี แต่สำหรับดวงตะวัน แสงนั้นเป็นหนึ่งเดียวเสมอมา
พรสวรรค์ด้านกระดูกและรากฐานก็เช่นกัน
สิ่งที่เรียกว่าร่างกายศักดิ์สิทธิ์หรือครรภ์เต๋า สุดท้ายก็เป็นเพียงร่างเลือดเนื้อ เปรียบได้กับไหกระเบื้องชั้นดีกับหม้อดินหยาบ ต่างกันเพียงความจุและเนื้อสัมผัส
เขาดำรงอยู่มานับพันล้านปี เห็นการเกิดและการดับสูญของระบบฝึกฝนนับไม่ถ้วน เวทมนตร์ พลังพิเศษ ศรัทธา...
แม้จะเวียนว่ายกลับมาเกิดใหม่และจิตสำนึกถูกกักขังในร่างกายเล็กเปราะนี้ แต่แก่นแกนบางอย่างไม่ได้เปลี่ยนไป
เช่นเดียวกับมนุษย์ที่ไม่ลืมวิธีหายใจ ดวงตะวันก็ไม่ลืมวิธีควบคุมพลังงาน
ดังนั้นเขาแค่...ทำตามที่ท่านอาสองคนสาธิตให้ดู และช่วยปรับขั้นตอนซ้ำซ้อนบางส่วนให้ดีขึ้น
ความเงียบงันชั่วขณะผ่านไป ฝูงชนก็ปะทุด้วยเสียงอื้ออึงยิ่งกว่าเดิม
“ดูสิ เจ้าเห็นหรือไม่”
“เกิดอะไรขึ้น ท่านรองและท่านสามสาธิตให้ดูรอบเดียว คุณชายน้อยก็ทำได้แล้ว”
สายตาที่เต็มไปด้วยความตะลึง งุนงง และไม่อยากเชื่อ จับจ้องไปที่ร่างเล็กตรงกลางลานนั้น
ท่านอาสามขาสั่นเทา ศิลาวัดรากวิญญาณที่ตกพื้นถูกเขาเตะออกไปไกลโดยไม่รู้ตัว
ผู้อาวุโสประจำตระกูลต่างเดือดพล่าน กรูกันเข้ามาล้อมรอบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความปิติยินดี ความหวาดกลัว และความไม่อยากเชื่อ
“เมื่อครู่คือ...”
“แต่...ศิลาวัดรากวิญญาณกลับไม่มีปฏิกิริยาใดเลย?”
“หรือว่า...คือร่างกายชั้นเลิศที่ไม่มีบันทึกใดๆ?”
ซือไข่และเย่ฝูได้สติจากความตะลึง มองหน้ากัน ดวงตาฉายแววภาคภูมิใจที่ยากจะเก็บงำ ลูกของพวกเขาช่างเป็นอัจฉริยะเหนือโลก
แต่ชั่วพริบตา ความภาคภูมิใจก็ถูกกลบด้วยความกังวลที่ลึกล้ำ
กิ่งไม้ยื่นพ้นป่า ย่อมถูกลมพัดโค่น
พรสวรรค์นี้เกินหล้า หากปล่อยข่าวออกไป ครอบครัวซือใหญ่โต แต่ใช่ว่าไร้ศัตรู ต้องมีคนคิดร้ายถึงขั้น...กำจัด
เพราะอัจฉริยะมักมีอายุสั้น
ซือเฉินมองปฏิกิริยาของผู้คน เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าเหตุใดมารดาจึงกังวล และไม่รู้ว่าเหตุใดบิดาจึงระแวดระวัง
เขาก้มมองมือเล็กของตน ยืนยันอีกครั้งว่า การแสร้งเป็นเด็กมนุษย์ปกตินั้นยากเกินไปจริงๆ
ดูเหมือน...เรื่องจะยุ่งยากขึ้นไปอีก
ตอนนี้ คนที่ตกใจที่สุดคืออาสองซือเช่อและอาสามซือซั่ว สีหน้าของทั้งคู่เด่นชัดราวกับเห็นผี
สิ่งที่พวกเขาสาธิตเป็นเพียงพื้นฐาน แต่เป็นวิชาและคาถาที่สมบูรณ์ ต้องใช้ระดับพลังปราณที่เหมาะสมจึงจะขับเคลื่อนได้
แต่ซือเฉินยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน! เขายังไม่ใช่กระทั่งขั้นฝึกปราณ!
“เงียบ!”
ท่านอาสาสามตวาดเสียงต่ำ กลั้นความสั่นสะเทือนในใจไว้ สีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง “เหตุการณ์ที่หน้าโรงบรรพชนวันนี้ ห้ามผู้ใดแพร่งพรายแม้ครึ่งคำ! ฝ่าฝืนถือเป็นกบฏต่อตระกูล!”
อำนาจกดดันอันหนักอึ้งแผ่ลงมาพร้อมคำพูด คนในตระกูลเงียบสนิท ทุกคนตระหนักถึงความร้ายแรง จึงค้อมกายรับคำ
ซือไข่เห็นดังนั้นก็โบกมือให้คนส่วนใหญ่ถอยออกไป ลานกว้างเหลือเพียงผู้อาวุโสหลักและสมาชิกแกนกลางครอบครัวไม่นาน
ท่านอาสาสามรีบสาวเท้าไปตรงหน้าซือเฉิน ยอบตัวลงอย่างระมัดระวัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่ตนเองไม่ทันรู้ตัว “เฉินเอ๋อร์ บอกอาสามที เจ้า...เจ้าทำได้อย่างไร?”
ซือเฉินกะพริบตาใสซื่อ ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนเยาว์ “ดูแล้วก็ทำได้ ท่านอาสองกับอาสามสอนเมื่อครู่มิใช่หรือ?”
อาสอง อาสาม: “...”
พวกเขาไม่ได้สอนแบบนั้น!
อาสามซือเช่ออดแทรกไม่ได้ น้ำเสียงร้อนรน “ดูแล้วทำได้เลย? แล้วเส้นทางเดินพลังล่ะ? พลังปราณไหลเวียนในเส้นลมปราณอย่างไร เจ้า...”
ใบหน้าเล็กของซือเฉินปรากฏความสงสัยเล็กน้อย “เส้นทางเดินพลัง? พลังปราณรู้ทางของมันเอง”
รู้...รู้ทางของมันเอง?!
คำพูดนี้ทำเอาผู้ที่เคยฝึกฝนทุกคนกระตุกมุมปาก
อาสองซือเช่ออ้าปากค้าง ฝึกฝนมาหลายปี เพิ่งเคยได้ยินว่าพลังปราณรู้ทางได้เอง
อาสามซือซั่วเกาหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน “นี่...พลังปราณมีสมองแล้วหรือ?”
คนอื่นอยากถามต่อ เย่ฝูได้กอดบุตรชายไว้เบาๆ “เฉินเฉิน สัญญากับแม่ ต่อไปอย่าแสดงความสามารถเหล่านี้ต่อหน้าคนนอกง่ายๆ ได้ไหม”
ซือเฉินน้อยไม่ค่อยเข้าใจคำขอนี้
แต่ความกังวลจริงใจในดวงตามารดาก่อเกิดเป็นแรงต้านแปลกประหลาด ความรู้สึกนี้ไม่คุ้นเคย ทำให้เขาไม่อาจตัดสินตามตรรกะง่ายๆ ได้
สุดท้ายเขาก็ผงกศีรษะ ถือเป็น “กฎของถิ่น” ใหม่ที่ต้องปฏิบัติตาม
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่า การเป็นมนุษย์ บางครั้งต้องคำนึงถึงมากกว่าข้อเท็จจริง ต้องใส่ใจสถานการณ์ของครอบครัว ความรู้สึกของญาติ และปฏิกิริยาของผู้อื่น
................
วันต่อจากนั้นกลับสู่ปกติ อย่างน้อยก็ภายนอก
ผู้อาวุโสหลายคนพลิกตำราโบราณจนหมด ก็ไม่พบกรณีเช่นซือเฉิน สุดท้ายจึงสรุปชั่วคราวว่าเป็นร่างกายชั้นเลิศที่ไร้ผู้บันทึก
ส่วนซือเฉินเองก็เบื่อหน่ายกับเสียงชื่นชมรอบข้าง เริ่มทำตามคำของมารดาอย่างเคร่งครัด พยายามเป็นเด็ก “ปกติ”
แม้จะยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก
เขาต้องคอยระวังควบคุมความเร็วในการเรียนรู้ ไม่อ่านทีละสิบบรรทัด ไม่จำได้ทุกสิ่งเมื่อเห็น
ครอบครัวปกป้องเขาในระดับสูงสุด ไม่เพียงมีองครักษ์ชั้นยอดติดตาม ท่านอาสามซือซั่วผู้ชอบทำหน้าเครียดยังเป็นผู้ติดตามใกล้ชิด
บ่ายวันหนึ่ง หลายตระกูลที่มีฐานะทัดเทียมซือเฉินมารวมตัวกัน หารือเรื่องความร่วมมือ และพาผู้น้อยมาด้วย
นี่คือธรรมเนียมสังคมของตระกูลใหญ่ ให้รุ่นต่อไปรู้จักกันล่วงหน้าและสร้างความสัมพันธ์
เด็กวัยละอ่อนไม่กี่คนถูกรวมกันในสวน เล่นเกม “สังหารมารกำราบอสูร” ในไม่ช้า
เด็กอ้วนตระกูลเฉินกวัดแกว่งกระบี่ไม้ร้อง “ข้าเป็นเซียนกระบี่!”
เด็กอื่นตอบรับ คนสุดท้ายจ้องไปที่ซือเฉินยืนสงบอยู่ข้างๆ
“เช่นนั้นเจ้าเล่นเป็นอสูรร้าย!” เด็กอ้วนยัดกระบี่ไม้อีกเล่มใส่มือซือเฉิน
ซือเฉินมองเด็กอ้วนตระกูลเฉินตรงหน้าผู้เหวี่ยงกระบี่ไม้ วิ่งพรวดเข้ามาอย่างโอ้อวด ครุ่นคิดว่าอสูรร้ายควรมีปฏิกิริยาอย่างไร
ตามรูปแบบพฤติกรรมอสูรร้ายที่เขาเรียนรู้จากหนังสือ อสูรร้ายบางชนิดดูเหมือนจะพ่นลมหายใจเพลิง...
ดังนั้น เขาจึงอ้าปาก
พลังไฟธาตุในอากาศรอบข้างปรากฏเป็นริ้วบางเบาแทบมองไม่เห็นทันที มีไอร้อนระอุในลำคอของเขา
อาสามซือซั่วผู้หลบซ่อนอยู่ในเงา ทำทีหลับตา เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ วิญญาณแทบหลุดลอย เขาใช้พลังทั้งหมดที่มีไอเสียงดังสะเทือนฟ้า “แค๊กๆ! แค๊ก!”
ซือเฉินกะพริบตา พลังไฟธาตุสลายหาย เขานึกถึงคำแม่ได้
เขาเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที เมื่อกระบี่ไม้ใกล้จะแตะชายเสื้อ เขาส่งเสียง “อา——” เกินจริงเล็กน้อย
จากนั้นก็ล้มลงเหมือนเคลื่อนไหวช้า กลิ้งไปบนพื้นสองรอบอย่างพอเป็นพิธี เปื้อนหญ้าเต็มตัว
“เราชนะแล้ว!” เซียนกระบี่น้อยๆ โห่ร้องยินดี ฉลองชัยชนะเหนืออสูรร้าย
ในนั้นมีเด็กหญิงชุดเหลืองไข่ไก่ เป็นบุตรีตระกูลหลิน วิ่งมาชม “ซือเฉิน เจ้าเล่นได้ดีเหลือเกิน!”
พูดพลางยื่นขนมหวานห่อกระดาษน้ำมันให้ แก้มแดงเล็กน้อยเสริม “แล้ว...เจ้ายังหน้าตาดีด้วย”
ซือเฉินรับขนม แกะใส่ปาก
เขาไม่สนใจการตัดสิน “งาม-ขี้เหร่” ของมนุษย์ กระนั้นความหวานของขนมแผ่บนปลายลิ้น ความรื่นรมย์เรียบง่ายผ่านประสาทรับรส เป็นสิ่งที่ดวงตะวันไม่อาจสัมผัส
แล้วเขาก็คิดเล็กน้อย นึกถึงตอนสาวใช้พูดคุยกันดูเหมือนชอบชมกันและกัน
เขาจึงเลียนแบบคำพูดบอกเด็กหญิง “เจ้าก็น่ารักเช่นกัน”
ใบหน้าเด็กหญิงแดงฉาน กัดนิ้วตัวเอง มุมปากกลับยกขึ้นอย่างห้ามไม่ขึ้น เห็นได้ว่าดีใจยิ่งนัก
ซือเฉินไม่ค่อยเข้าใจว่าเพราะเหตุใดประโยคง่ายๆ จึงทำให้คู่สนทนามีอารมณ์เปลี่ยนอย่างชัดเจน
แต่เห็นฝ่ายตรงข้ามดูดีใจ เขาจึงจดจำรูปแบบนี้ไว้เงียบๆ
—ที่แท้มนุษย์ชอบถูกชื่นชมรูปลักษณ์
การสวมบทเป็นคนธรรมดาดูซับซ้อนกว่าการเป็นดวงตะวันนัก ทว่า...บางครั้งก็มีผลพวงที่ไม่คาดฝัน
เขาเลียรสหวานติดมุมปาก คิดเช่นนั้น