"พี่ไป่โจวคะ เรื่องนี้พี่เข้าใจผิดแล้ว"
"คือว่า... ฉัน..."
มู่เอี๋ยนหรานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ ดวงตาแดงก่ำเหมือนจนใจ
"วันนั้นฉันไปสอบสัมภาษณ์กองศิลป์ที่กองศิลป์ค่ะ ไม่คิดว่าน้องสาวจะไปด้วย"
"ฉันสู้เธอไม่ได้ น้องสาวถูกคัดเลือกให้ไปเต้นรำที่กองศิลป์ ฉันก็ยินดีกับเธออยู่แล้ว เลยคิดว่าจะรอให้เธอซ้อมเสร็จออกมาแล้วฉลองให้ชักชวนเธอมาทานข้าวที่บ้านอะไรทำนองนั้น"
"ไม่คิดเลยว่าน้องสาวจะ... เหมือนเธอจะไม่ค่อยชอบฉันเท่าไร อาจเป็นเพราะตอนบ่ายซ้อมที่กองศิลป์ไม่ค่อยราบรื่นด้วย พอออกมาเห็นฉันสีหน้าเธอก็ดูไม่ดีเท่าไร ก็โทษฉันนั่นแหละที่ไม่รู้จักดูสีหน้าคนอื่น ไม่ทันสังเกตว่าเธออารมณ์ไม่ดี และยังจะเข้าไปชวนคุยให้เธอรำคาญอีก"
คำพูดของมู่เอี๋ยนหรานไม่ใช่ความจริงทั้งหมด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องโกหกเสียทีเดียว
การพูดความจริงครึ่งโกหกครึ่งนั้นชวนให้คนสับสนหลงเชื่อได้ง่ายที่สุด
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมาอีกหลายส่วน ดูเหมือนกำลังเก็บกดน้อยใจ พูดอย่างอ่อนโยนและเห็นอกเห็นใจ
"พี่ไป่โจวก็รู้ดีนะคะว่าน้องสาวเองก็ถูกตามใจมานี่นา... เธอไม่สบายใจ ได้ยินฉันเข้าไปชวนคุย แล้วก็รำคาญจนทนไม่ไหว จึงผลีผลามตบหน้าฉันไปฉาดหนึ่งน่ะค่ะ"
"แต่ว่าไม่เป็นไรนะคะ ฉันไม่ถือสาหรอก เพราะยังไงก็เป็นพี่สาว ถึงจะไม่ได้เกี่ยวข้องทางสายเลือดเพราะเป็นบุตรบุญธรรม แต่ฉันก็จริงใจนับถือชิงหลีเหมือนเป็นน้องสาวแท้ ๆ เธอแค่อายุยังน้อยไร้เดียงสาและเอาแต่ใจไปบ้าง ฉัน... ฉันไม่โกรธเธอหรอกค่ะ"
มู่เอี๋ยนหรานกลัวว่าเจียงไป่โจวจะถือโทษตัวเอง จึงถอยเพื่อรุก ก่อนที่เขาจะทันพูดอะไร ก็รีบเสแสร้งทำเป็นสงสาร ดูอ่อนโยนใจกว้าง อยากจะยอมเจียมตัว
เจียงไป่โจวเงยตาขึ้นมามองเธอเงียบ ๆ สีหน้าค่อนข้างเรียบเฉย ไม่พูดอะไรอยู่พักหนึ่ง เอาแต่จ้องมองเธอด้วยสีหน้าเดาใจยาก
เงียบงันไปครึ่งค่อน
มู่เอี๋ยนหรานถูกเขาจ้องจนหัวหนังเหน็บชา กระตุกมุมปากเล็กน้อยแล้วหลบสายตาอย่างรู้สึกผิด ก้มหน้ากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบร้อยแสนรู้
"พี่ไป่โจวคะ วันนี้พี่ไม่ยุ่งเหรอ"
"ป่านนี้ก็สองทุ่มกว่าแล้ว พี่จะไปทำงานหรือยัง ถ้าไม่รีบร้อนเดี๋ยวฉันรินน้ำชาให้ดื่มก่อนค่อยไปนะคะ"