ฉินชิงหลีรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
นี่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการที่ครอบครัวอุตส่าห์ถนอมเลี้ยงดูต้นกะหล่ำปลีขาวอวบน้ำมาจนเติบใหญ่ แล้วจู่ๆ ก็เอาไปโยนทิ้งกลางป่าเขาให้ลูกหมาป่าคาบไปขบเคี้ยวเสียอย่างนั้น
ฉินชิงหลีสงสัยอยู่เพียงชั่วครู่ สุดท้ายก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
พ่อแม่ร่างเดิมนั้นเอ็นดูบุตรสาวอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีทางหลอกลวงลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองหรอก
ฉินชิงหลีอดไม่ได้ที่จะใจลอยคิดว่า บางที...
การจัดการของพ่อแม่ร่างเดิมเช่นนี้ อาจจะมีความหมายลึกซึ้งอื่นใดแฝงอยู่เบื้องหลัง?
เพียงแต่นางยังมองไม่ทะลุเท่านั้น
“คิดอะไรอยู่?”
ทันใดนั้น
ขณะที่ฉินชิงหลีกำลังใจลอย จู่ๆ ก็มีหมาป่าหนุ่มดุดันสูงเมตรเก้าสิบผุดพรวดขึ้นมาตรงหน้า...อ่าไม่ใช่ เจียงชิวเหย่อต่างหาก
ฉินชิงหลีตกใจสะดุ้ง ดวงตารูปดอกท้องามระยิบระยับด้วยประกายน้ำเบิกกว้างขึ้นทันใด พลางร้องเสียงหลงราวกับลูกกวางที่กำลังตกใจ “อ๊า!”
“นะ...นี่นายจะทำอะไรเนี่ย?”
เจียงชิวเหย่อยืนตระหง่านมองลงมายังดวงตากลมโตใสแป๋วที่กำลังจ้องเขม็งด้วยความฉุนเฉียวของนาง ดวงตารุ่ยเฟิ่งสีน้ำตาลอ่อนของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ใช้ลิ้นดุนกระพุ้งแก้ม หัวเราะในลำคอ
“ไม่ได้ทำอะไร แค่หวังดีมาเตือนให้เธอตามมาใกล้ๆ อย่าตกขบวน เธอเพิ่งมาถึงเกาะแห่งนี้ ไม่รู้จักพื้นที่ ถ้าดึกแล้วเกิดหลงทางขึ้นมา ข้าไม่ไปตามหาหรอกนะ”
ฉินชิงหลีได้ยินดังนั้นก็อึ้งไป ก่อนจะเพิ่งตระหนักว่าในระหว่างที่ตนใจลอยนั้น ตัวเองเดินห่างจากพวกเขามาไกลมากแล้ว
นางเงยหน้ามองไปเบื้องหน้า เจียงไป่โจวกับมู่เอี๋ยนหรานเดินตามกันมาช้าๆ ในรัตติกาลที่มืดมิดและอบอวลไปด้วยความมืด เหลือเพียงเงาดำเล็กๆ เลือนรางสองเงา
เจียงชิวเหย่อมองตามสายตาของนางไปเห็นแผ่นหลังสูงโปร่งดูสง่างามและสุขุมของเจียงไป่โจว ใบหน้าพลันหม่นหมองลงทันที หันกลับมาจ้องหน้าฉินชิงหลีนิ่ง น้ำเสียงเกียจคร้านทว่ามีนัยแฝง
“เธอชอบแบบพี่ใหญ่ของฉันรึ?”
ฉินชิงหลี “...”
ฉินชิงหลีเงยหน้ามองเขาอย่างสงบนิ่ง รู้สึกงงงวย “ฉันว่าคนปกติทั่วไปก็ต้องชอบแบบพี่ใหญ่เธอทั้งนั้นแหละ เธอว่ามั้ย?”
“...”
เจียงชิวเหย่อพูดไม่ออกในทันที โกรธจนกัดฟันกรอด ถูกย้อนกลับมาจนพูดอะไรไม่ออกอยู่พักหนึ่ง
เขาโกรธจนขำ รอยแผลเป็นบนสันคิ้วพลันบิดเกร็งอย่างดุดัน ยิ่งขับให้ดูดุร้ายยิ่งขึ้น
“ชอบก็ไม่มีประโยชน์ พี่ใหญ่ข้าต้องแต่งกับพี่สาวแก อย่าได้คิดเลย”
“ฉันไม่ได้คิด” ฉินชิงหลีขมวดคิ้วเรียวสวยแน่นขึ้น ใจเริ่มรู้สึกรำคาญ
ทำไมคนนี้ชอบพูดจาเสียดสีต่อว่าตนแบบนี้?
เดิมทีฉินชิงหลียอมจำนนแล้ว คิดว่าตนเองทะลุมิติมาครอบครองร่างผู้อื่น ไม่อาจเสียเปล่าซึ่งความรักความหวังดีของพ่อแม่ร่างเดิม แต่งก็แต่ง อดทนสักหน่อยก็ผ่านไป
ทนไปอีกสักสองสามปี รอให้ยุคสมัยเปิดกว้างขึ้น ทุกอย่างคงดีขึ้น
แต่ตอนนี้
ฉินชิงหลีเงยหน้ามองชายร่างสูงกำยำหน้าตาดุดันเบื้องหน้า อดทนแล้วอดทนอีก สุดท้ายก็ทนความหยาบคายไร้มารยาทของเขาไม่ไหวจริงๆ เอ่ยปากเสียงนุ่มนวล
“เจียงชิวเหย่อ ยังไงเราสองคนก็อย่าคบกันเลยดีกว่านะ พรุ่งนี้นายไปส่งฉันที่ท่าเรือ ฉันจะนั่งเรือกลับเมืองหลวงเอง”
กลับไปใช้แรงงานกับพ่อแม่ร่างเดิมที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือสักสองสามปีแล้วค่อยกลับเข้าเมือง ยังดีกว่าแต่งกับผู้ชายหยาบกระด้างดุดันราวกับโจรแบบนี้ไปตลอดชีวิต!
เจียงชิวเหย่อฟังแล้วหัวใจพลันหยุดเต้นไปชั่วขณะ ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของเขาหดตัวลงเล็กน้อย ใบหน้าพลันมืดครึ้ม
เขากัดกรามแน่น กล้ำกลืนความอัดอั้นอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะทำหน้าเย็นชา จำใจพ่นออกมาสองคำด้วยท่าทางดุดัน
“ตามใจ!”
พูดจบเจียงชิวเหย่อก็หันหลังเดินจากไป ในใจพลุ่งพล่านไปด้วยความน้อยใจและโมโหที่ไร้สาเหตุ
พี่ใหญ่ดีขนาดนั้นเลยหรือ? ถึงกับชอบขนาดนั้น?
ไม่ใช่สิ
เขาถอยหลังกลับมา ยิ่งคิดยิ่งโมโห อกอัดอั้นจนแทบระเบิด
เมื่อเทียบกับพี่ใหญ่แล้ว เขามันแย่ขนาดนั้นเลยหรือไง?!
“...”
ถ้าคิดดูดีๆ ก็จริงนะ!
โกรธ แต่เถียงกลับไม่ได้!
เจียงชิวเหย่อโกรธจนหน้าบึ้งตึง เงียบไม่พูดอะไรตลอดทาง ขาเรียวยาวแข็งแรงทั้งสองข้างกลับอดไม่ได้ที่จะผ่อนจังหวะก้าวลง ตั้งใจเดินให้สอดคล้องกับฉินชิงหลี แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารอย่างช้าๆ
ฉินชิงหลีไม่เคยเดินบนทางดินขรุขระเช่นนี้มาก่อนเลย นางใช้เวลาทั้งปีในห้องวิจัยทำการทดลอง ร่างกายขาดการออกกำลังอย่างหนัก ถึงตอนนี้เริ่มเหนื่อยหอบเล็กน้อย
เจียงชิวเหย่อได้ยินเสียงนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองนาง เห็นเด็กสาวสวยผิวขาวในราตรีกาลที่มืดสลัว แก้มแดงระเรื่อเพราะความเหนื่อย ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนพระพายลึกขึ้นเล็กน้อย หยุดชะงัก แล้วค่อยๆ ยื่นมือไปให้นาง ลำคอเหมือนมีอะไรตีบตัน เอ่ยเสียงต่ำ
“นี่ ฉินชิงหลี ถ้าเธอเหนื่อยจนทนไม่ไหวจริงๆ ก็จับมือฉันไว้ ฉันจะพาเดิน”
ฉินชิงหลีได้ยินดังนั้นก็ก้มตามอง
ผู้ชายคนนี้น่าจะเพิ่งผ่านการฝึกกลางแดดที่แผดเผาและร้อนระอุตอนกลางวันมาสดๆ ร้อนๆ
ข้อนิ้วมือที่หนาและกว้างเป็นสีน้ำผึ้งเข้ม ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อละเอียดบางๆ เมื่อพิจารณาดีๆ ก็เห็นรอยแผลเป็น
นิ้วเรียวยาวที่มีกระดูกข้อชัดเจน มีหนังด้านหนาจากการฝึกยิงปืนตลอดทั้งปี ผิวสัมผัสตามร่องนิ้วและซอกเล็บมีดินโคลนสีดำที่เปื้อนจากการปีนป่ายคลานกลับไปกลับมาบนพื้นดินระหว่างฝึก
ดูแล้วก็ไม่อาจพูดได้ว่าสะอาดเอี่ยมอะไร คล้ายคลึงกับชายชาตรีทหารหรือชายฉกรรจ์ที่ทำงานในไร่นาส่วนใหญ่ในยุคนี้ ที่มีนิสัยโผงผางเปิดเผย ไม่ค่อยใส่ใจในรูปโฉมภายนอกและความสะอาดมากนัก
ฉินชิงหลี “...”
ฉินชิงหลีก้มมองมือหนาทรงพลังแต่ก็ค่อนข้างเปื้อนเปรอะเช่นนี้ ปลายนิ้วกระตุกเล็กน้อย ในใจลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ไม่ได้ยื่นมือไปจับ
ไม่ใช่ว่านางเสแสร้งเลยจริงๆ
ก่อนทะลุมิติมานางอยู่ในห้องปฏิบัติการที่ให้ความสำคัญกับความสะอาดของสิ่งแวดล้อมอย่างยิ่งมาตลอดทั้งปี จึงอดไม่ได้ที่จะมีอาการรังเกียจสิ่งสกปรกอยู่บ้าง
โดยพื้นฐานแล้ว ฉินชิงหลีเองก็มาจากครอบครัวปัญญาชน ก่อนทะลุมิติทั้งพ่อและแม่ต่างเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยที่ทำงานวิจัย คนที่นางเคยพบปะด้วยส่วนใหญ่ก็เป็นคนมีการศึกษาเช่นเจียงไป่โจวที่รักความสะอาด สุขภาพดี อ่อนโยนและสง่างาม
อาจเป็นเพราะถูกฉินชิงหลีจ้องนานเกินไป
ต่อให้เป็นคนที่ประสาทด้านรับรู้อย่างเจียงชิวเหย่อก็ยังรู้สึกถึงความผิดปกติ เขาก้มมองมือที่ดำคล้ำด้วยเหงื่อและโคลนของตนเอง เงียบไปชั่วขณะ แล้วค่อยรู้สึกตัวในภายหลัง เกิดความกระอักกระอ่วนและละอายใจขึ้นมา
เขากระแอมไอครั้งหนึ่ง ใบหูแดงเรื่อ รีบร้อนชักมือกลับมาเช็ดถูบนเสื้อผ้า คิดจะเช็ดให้สะอาดแล้วค่อยยื่นให้สาวน้อยผิวขาวสะอาดน่ารักที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง
ฉินชิงหลี “...”
อืม นี่มัน...
ช่างเถอะ
ฉินชิงหลีพยายามอดกลั้นความรังเกียจสกปรกในใจ สูดหายใจลึก ท่องในใจว่า นางอยู่ในยุค 70 อย่าคิดมาก อย่าถือสา
ก็เหมือนเดิม
เมื่อมาถึงที่นี่แล้วก็ยอมรับให้ได้
นางต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัว
ฉินชิงหลีก้มหน้ามอง แววตาของเจียงชิวเหย่อนั้นทั้งหยาบกระด้างแต่ก็ซื่อๆ ซุ่มซ่ามจนเกินไป นางก็เลยไม่กล้าปฏิเสธน้ำใจของเขา หน้าแดงระเรื่อ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วยื่นมือไปจับด้วยความฝืนใจ คว้าปลายนิ้วที่แข็งกร้านของเขาไว้ เอ่ยเสียงนุ่มนวลไพเราะ
“...ขอบใจนะ”
เจียงชิวเหย่อได้ยินดังนั้น ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนหดเล็กลงเล็กน้อย หัวใจเต้นโครมครามรวดเร็วคล้ายกลองถูกตี กล้ามเนื้อทั่วร่างกายพลันเกร็งแน่นแข็งทื่อไปหมด หัวใจพองโต
...ให้ตายสิ!
ทำไมถึงมีคนเชื่อฟังได้ขนาดนี้!
น้ำเสียงก็เพราะ ชวนให้ใจเขาคันคะเยอเหมือนมีขนนกมาปลิวผ่าน นี่ยังถ้าหากว่า...
ไม่ใช่!
คิดอะไรเหลวไหลไปได้ ทั้งสองคนยังไม่ได้แต่งงานกันเลย นางยังไม่ใช่เมียของเขา!
เจียงชิวเหย่อสูดลมหายใจลึก พยายามข่มใจให้สงบ ดวงตาหงส์เรียวยาวลึกสีน้ำตาลอ่อนจ้องมองใบหน้าเรียวเล็กขาวอมชมพูของฉินชิงหลี ใช้ลิ้นดุนกระพุ้งแก้ม คิดในใจ---
เด็กสาวคนนี้ดูเป็นคนรังเกียจสกปรก พอมาถึงเกาะก็รังเกียจนั่นรังเกียจนี่ ความจริงแล้วดูไม่เสแสร้งอย่างที่เขาคิดนะ?
อย่างน้อยนางก็ยอมรักษาหน้าให้ ฝืนอดทนต่ออารมณ์ แล้วยอมจับมือเขาด้วยดี แม้สายตาจะเต็มไปด้วยความรังเกียจ แต่นางก็ดูเป็นคนมีเหตุมีผล เข้าใจว่าอะไรควรไม่ควร ไม่เอาแต่ใจมากเกินไป
เจียงชิวเหย่อหรี่ตามองใบหน้างดงามขาวละเอียดของฉินชิงหลี มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเกียจคร้านเกเรเริ่มอ่อนลงเล็กน้อย พูดว่า
“ไปกันเถอะ เดี๋ยวโรงอาหารจะไม่มีข้าว”
ฉินชิงหลีจับนิ้วของเจียงชิวเหย่อเบาๆ ใบหน้าแดงก่ำ ขมวดคิ้วน้อยๆ พยายามอดกลั้นความรังเกียจสกปรกที่ติดตัวมาตั้งแต่เด็ก เดินตามหลังเขาไปอย่างว่าง่าย
สาเหตุหลักก็คือ นางไม่เคยเดินบนทางดินขรุขระแบบนี้มาก่อน ร่างนี้นางก็ไม่เคยทำงานอะไร ตั้งแต่ลงจากเรือจนโซซัดโซเซมาจนถึงตอนนี้ เหนื่อยจนหมดเรี่ยวแรงนานแล้ว
ถ้าไม่จับมือเจียงชิวเหย่อให้เขาพาเดิน นางคงต้องนอนพักกลางทางเป็นแน่
ท้องฟ้าบริเวณรอบๆ มืดไปพักหนึ่งแล้ว ได้ยินเสียงร้องของสัตว์ป่าดังระงมอยู่เป็นระยะๆ ดังก้องไปทั่วเกาะ ฟังดูน่ากลัวขนหัวลุก
ต่อให้ยืมความกล้ามาให้ฉินชิงหลีสิบเท่า นางก็ไม่กล้าที่จะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในเวลานี้ ต้องหยุดพักกลางทางแล้วเดินตามทางกลางคืนตามลำพังแน่!
ฉินชิงหลีหน้าแดง เดินตามหลังเจียงชิวเหย่อไปอย่างเรียบร้อย เดินอีกประมาณสิบนาทีก็มาถึงโรงอาหารที่ตั้งอยู่บนไหล่เขาครึ่งทางของเกาะในที่สุด
เจียงไป่โจวกับมู่เอี๋ยนหรานมาถึงก่อนแล้ว ทั้งสองคนตักอาหารเสร็จเรียบร้อย รอให้พวกเขาสองคนมากินด้วยกัน
ฉินชิงหลีเห็นพวกเขาถือถาดอาหารเหล็กรอตนอยู่ก็รู้สึกเกรงใจเล็กน้อย หายใจหอบเล็กน้อยแล้วพูดเสียงนุ่มนวล
“ขอโทษนะคะ ฉันมาสาย”
“พวกพี่กินก่อนเถอะค่ะ ไม่ต้องรอฉันก็ได้”
เจียงไป่โจวยิ้มอย่างอบอุ่น ในแววตาเจือรอยยิ้ม พูดว่า “ไม่ต้องรีบ ช่วงนี้ที่โรงอาหารไม่มีคนต่อคิวตักอาหารมากนัก เธอกับอาเหย่อถือถาดไปด้วยกันเถอะ อยากกินอะไรก็ให้อาเหย่อเลี้ยง เกรงใจไปก็เสีย”
พูดจบ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปทางมู่เอี๋ยนหรานอย่างอ่อนโยนมีมารยาท พูดเสียงอ่อนว่า “ถ้าเธอหิวก็กินก่อนเลยก็ได้นะ”
มู่เอี๋ยนหรานหิวจนท้องแฟบติดหลังไปตั้งนานแล้ว แต่เนื่องจากอยากทิ้งภาพลักษณ์อ่อนหวานเรียบร้อยให้เจียงไป่โจวประทับใจ จึงทำได้เพียงฝืนทำหน้ายิ้มเจื่อนๆ พูดว่า
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันก็ไม่ได้หิวมากเท่าไหร่ พี่ใหญ่เจียง ฉันขอรอพร้อมกับพี่ รอน้องๆ อีกสักหน่อยเถอะค่ะ”
ฉินชิงหลีได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองนาง เห็นมู่เอี๋ยนหรานทำสีหน้าเหมือนกลั้นใจไม่ไหวแล้วแอบถลึงตาใส่นาง คิดในใจว่า---
ตีตนเสือกใส่ตัวแท้ๆ
ช่างเถอะ
นางจะเสแสร้งต่อก็ตามใจนางเถอะ ยังไงคนหิวก็ไม่ใช่ตนสักหน่อย
ฉินชิงหลียกถาดอาหารขึ้นมาเพิ่งจะตั้งใจไปตักอาหาร
แต่ตรงหน้ากลับปรากฏเงาร่างสูงสง่าขึ้นมาบัง แล้วหยิบถาดอาหารในมือนางไปเสียอย่างนั้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน
“เธอไปนั่งพักกับพี่ใหญ่เถอะนะ เดี๋ยวฉันตักอาหารให้เอง”
“อยากกินอะไร? อยากกินอะไรก็พูดมาตรงๆ เลยนะ ฉันมีเงินมีตั๋วงบด้วย เลี้ยงได้หมดแหละ ไม่ต้องเกรงใจ ฉันไม่ขาดแคลนอาหารแค่นี้หรอก”
คำพูดพวกนี้หยาบคายชะมัด น้ำเสียงก็ดุดัน ใครฟังก็คงจะนึกว่าฉินชิงหลีไปล่วงเกินเขาเข้า
ทว่าความหมายกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น
ตอนนี้ฉินชิงหลีก็พอจะจับอารมณ์นิสัยของเจียงชิวเหย่อได้บ้างแล้ว จึงไม่ถือสาอะไร ว่าง่ายส่งถาดอาหารให้เขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“ฉันกินอะไรก็ได้ง่ายๆ นายแล้วแต่เลยแล้วกัน”