ลานนวดข้าวอยู่ไม่ไกลจากเรือนใหญ่เดิมของตระกูลเกา ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูปก็ไปถึง
ประตูเรือนยังเปิดอ้าอยู่ ภายในลานมืดสนิท มีเพียงตะเกียงน้ำมันสลัวดวงหนึ่งส่องสว่างอยู่ในเรือนโถง
เกาเวินกำลังนั่งอยู่ในเรือนโถง ใช้ผ้าขาดผืนหนึ่งเช็ดเลือดบนใบหน้า
หลังจากเขาต่อยตีกับเกาไท่ บาดแผลบนสันจมูกก็เริ่มมีเลือดซึมอีกครั้ง มุมปากยังแตกเป็นแผล เจ็บแสบปวดร้อน
เกาโส่วเจิ้งนั่งสูบยาเส้นเงียบ ๆ อยู่บนธรณีประตู ส่วนนางหวังกำลังเก็บกวาดหม้อชามและภาชนะต่าง ๆ ที่ถูกรื้อค้นจนยุ่งเหยิงอยู่ในครัว
ตอนประตูเรือนถูกถีบเปิด เกาเวินก็สะดุ้งทั้งตัว ผ้าขาดในมือร่วงลงพื้น
หม่าคุยก้าวฉับ ๆ เข้ามาในลาน คว้าคอเสื้อเกาเวินแล้วดึงเขาขึ้นจากเก้าอี้
ขาพิการของเกาเวินลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ไม้ค้ำยันล้มลงพื้นเสียงดังโครม
“ท่านทหาร...ท่านทหาร นี่ท่านจะทำอะไรขอรับ?”
หม่าคุยชกเข้าที่ท้องเกาเวินหนึ่งหมัด เกาเวินครางอู้อี้ น้ำเปรี้ยวในท้องทะลักขึ้นมาถึงลำคอ แต่เขาก็ฝืนกลืนกลับลงไป ใบหน้าแดงก่ำ
“เจ้าบอกว่าพรานผู้นั้นเป็นแค่พรานธรรมดา ฝีมือก็แสนสามัญ”
หม่าคุยคว้าคอเสื้อเกาเวิน ยกร่างเขาขึ้นมาตรงหน้า “พี่น้องข้าตายไปสามคน บาดเจ็บอีกสอง! เจ้ายังกล้าบอกข้าว่าฝีมือเขาแสนสามัญหรือ?”
รูม่านตาของเกาเวินหดวูบ
เกาหยางฆ่าคนไปอีกสามคนหรือ?
ทหารพ่ายแพ้กลุ่มนี้มีสิบกว่าคนไปทุบประตู ไม่เพียงทุบไม่เปิด กลับถูกเกาหยางยิงธนูสังหารไปสามคนอีกหรือ?
“ท่านทหาร ข้า...ข้าก็ไม่รู้ว่าเขาร้ายกาจถึงเพียงนี้...”