ใบหน้าของเจิ้งป๋อยวนพลันแดงก่ำจนกลายเป็นสีตับหมู
“เกาหยาง! นี่เจ้าบุกเข้าบ้านผู้อื่นโดยพลการ! ข้าเป็นขุนนางแห่งราชสำนัก เจ้ากล้า...”
“เอ้อ เอ้อ เอ้อ” เกาหยางโบกมือ “คำพูดของนายทะเบียนเจิ้งไม่ถูกต้องนัก งานเลี้ยงไหล งานเลี้ยงไหล ก็หมายถึงผู้ใดมาก็เข้ามานั่งกินได้มิใช่หรือ? ในเมื่อท่านจัดงานเลี้ยงเอิกเกริกเช่นนี้ จะห้ามคนเข้าประตูได้อย่างไร? อีกอย่าง พี่น้องเหล่านี้ของข้าล้วนเป็นทหารรักษาด่านแห่งเมืองผิงอาน มีความชอบในการปกป้องเมือง กินข้าวสักมื้อแล้วจะเป็นไรไป?”
เจิ้งป๋อยวนโกรธจนตัวสั่น แต่เมื่อเห็นทหารแน่นขนัดอยู่เบื้องหลังเกาหยาง คำด่าที่เตรียมจะเอ่ยก็ถูกกลืนกลับลงคอไปทั้งอย่างนั้น
ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา
เกาหยางเคยนำทัพสู้กับเซียนเปย เคยปราบทหารพ่ายแพ้ ผู้คนที่เขาสังหารมีมากกว่าจำนวนขุนนางที่เจิ้งป๋อยวนรู้จักเสียอีก
เจตนาของเกาหยางย่อมมิใช่เพียงอยากเลี้ยงอาหารทหารเหล่านี้แน่นอน
ทว่าคำพูดของเกาหยางก็ต้อนเขาจนจนมุมจริงๆ หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้
หรือจะให้เขาพูดว่า “ข้าจัดงานเลี้ยงเชิญขุนนาง พวกทหารไสหัวไปให้พ้น”?
แม้นี่จะเป็นคำพูดจากใจ แต่เขาไม่มีทางพูดออกมาเด็ดขาด
หากพูดเช่นนั้นต่อหน้าผู้คนจริงๆ วันรุ่งขึ้นชาวเมืองผิงอานคงรุมประณามเขาจนยับเยิน
“มาๆ เข้ามากันให้หมด ไม่ต้องเกรงใจ นายทะเบียนเจิ้งเกิดจากตระกูลขุนนาง ใจกว้างยิ่งนัก” เกาหยางกล่าวเชื้อเชิญ
คนกว่าสามร้อยคนทยอยเดินเรียงแถวเข้าไป
งานเลี้ยงที่เขาจัดขึ้นมิได้มีไว้เพื่อเหล่าชาวบ้านต่ำต้อยพวกนี้แต่แรก เขาตั้งใจทำให้เกาหยางเสียหน้า พร้อมกับอวดเส้นสายและฐานะของตนในวงขุนนางเหลียงโจว
ใครจะคิดว่าเกาหยางผู้ไม่ห่วงชีวิต จะพาทหารมากินงานเลี้ยงของเขาตรงๆ เช่นนี้
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ทหารสามร้อยนายทำให้ทั่วทั้งเรือนแน่นขนัดไปหมด
งานเลี้ยงไหลที่เขาจัดนั้นคิดจำนวนตามโต๊ะ มีอยู่ยี่สิบกว่าโต๊ะ เตรียมไว้ตามจำนวนขุนนางและเผื่อไว้อีกเล็กน้อย ไม่เคยนึกเลยว่าจะมีคนมามากถึงเพียงนี้