พวกนี้เงียบผิดปกตินัก
เกาหยางรู้ดีว่าทหารพ่ายแพ้เป็นพวกเช่นไร ยามเดินทางปากพวกมันไม่เคยว่าง ทั้งด่าทอหยาบคาย สบถสาปแช่ง โอ้อวดคุยโว...
แต่คนทั้งสิบหกนี้ ตั้งแต่เดินผ่านปากตรอกมาจนถึงบัดนี้ ไม่มีใครสักคนเอ่ยปากพูด
เชาอันหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว
เพียงแวบเดียวนั้นก็ช่วยชีวิตเขาไว้
ภายใต้แสงจันทร์ เขาเห็นชายคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังชายร่างสูงกำลังเอื้อมมือไปคลำหาดาบตรงเอว
ขนทั่วร่างของเชาอันลุกชัน
“พวกเจ้าไม่ใช่...”
เขายังพูดไม่ทันจบ มือของชายร่างสูงก็ขยับแล้ว
เชาอันเห็นเพียงแสงดาบวาบผ่าน มีดนักล่าเล่มหนึ่งตวัดจากล่างขึ้นบน รวดเร็วจนเขาไม่มีเวลาชักดาบ
เขาเอนตัวไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ ปลายมีดเฉียดคางไป ตัดเคราของเขาขาดไปหย่อมหนึ่ง
เชาอันเซถอยไปหลายก้าว แผ่นหลังชนเข้ากับบานประตูริมถนน
“ลงมือ!”
เกาหยางตวาดเสียงต่ำ พรานจากหมู่บ้านชิงหนิวทั้งสิบหกคนชักดาบออกพร้อมกัน
พวกเขารอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว
ซ่งสือโถวเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป
เขาเล็งทหารคนสนิทข้างกายที่ไหวตัวเร็วที่สุด
ทหารคนสนิทเพิ่งแตะด้ามดาบ มีดนักล่าของซ่งสือโถวก็แทงเข้าใต้ซี่โครงแล้ว
ทหารคนสนิทเบิกตากว้าง อ้าปากกว้าง ทว่าเปล่งเสียงไม่ออก
ซ่งสือโถวกัดฟันกระชากมีดออก เลือดร้อนฉีดกระเซ็นเปื้อนเต็มหน้า
โจวเยว่พุ่งเข้าจู่โจมทหารพ่ายแพ้จากด้านข้าง มีดนักล่าในมือเขาราวกับมีชีวิต ทุกครั้งที่ฟันล้วนมุ่งตรงจุดตาย ฟันหนึ่งคร่าหนึ่งชีวิต