อาเซ็ตสี่วิ่งเตลิดอยู่ในป่าไผ่เกือบครึ่งชั่วยาม จนปอดร้อนราวกับถูกไฟเผา ถึงได้กล้าหยุดพักหอบหายใจ
เขาพิงต้นไผ่ต้นหนึ่ง ขาทั้งสองข้างสั่นระริกประหนึ่งร่อนแกลบ เหงื่อเย็นชุ่มโชกจนเสื้อผ้าเปียกปอน
คนสี่คน ทหารคนสนิทที่ฝีมือไม่เลวแม้อยู่ในทัพชายแดน กลับยืนหยัดต่อหน้านายพรานผู้นั้นได้ไม่ถึงเวลาว่าน้ำชงหนึ่งตุ่น
นี่มันตัวประหลาดอะไรกันแน่
เขาคลำซี่โครงของตนเอง โชคดีที่เพียงหกล้มจนฟกช้ำ ไม่ได้หัก
เมื่อเทียบกับพี่ดาบและชายแกร่งแล้ว นับว่าเขายังโชคดีอยู่บ้าง
ชั่วขณะนั้น เขาพลันรู้สึกยินดีที่รอดพ้นเคราะห์ใหญ่
แต่ตอนนี้เขาไม่รู้ว่าควรไปทางไหน
แต่ดังที่เกาหยางคาดไว้ เขาไม่กล้ากลับไปรายงาน
ชีวิตของลูกน้องที่มีไว้ทำงานสกปรกอย่างพวกเขาเดิมทีก็ไร้ค่าอยู่แล้ว
ตอนนี้คนสี่คนออกไปทำงาน ตายไปสาม เหลือเขาคนเดียวที่รอดกลับไป คนแรกที่แม่ทัพซุนสงสัยย่อมเป็นเขา
ทำงานใต้บังคับบัญชาของซุนถิงเหอมาหลายปี อาเซ็ตสี่รู้จักนิสัยของแม่ทัพผู้นี้ดีเกินไป
ทหารคนสนิทที่ทำงานพลาดไม่เคยมีจุดจบดี ๆ ไม่ถูกส่งไปแนวหน้าสุดเพื่อเป็นเหยื่อล่อ ก็ถูกหาเรื่องสักข้อแล้วตัดหัวเสียบประจานให้ผู้อื่นดูเป็นเยี่ยงอย่าง
ส่วนเรื่องหนี... จะหนีไปที่ใดได้เล่า
รอบด่านชิงสือกวนในรัศมีร้อยลี้ ทิศเหนือมีพวกอนารยชนและทหารม้า ทิศใต้มีฝูงชนหนีภัย ทิศตะวันตกเป็นภูเขาสูง ส่วนทิศตะวันออกคือเมืองผิงอาน
บนตัวเขามีเงินแตกอยู่เพียงไม่กี่ตำลึง แม้แต่ม้าสักตัวก็ยังซื้อไม่ไหว
อาเซ็ตสี่ยิ่งคิดก็ยิ่งเดือดดาล
เขานั่งอยู่ในป่าไผ่ครู่หนึ่ง พลันนึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมา
ชายหนุ่มร่างผอมคนนั้น
เกาไท่
เป็นเขาที่บอกพวกตนว่าโจวเยว่ซ่อนอยู่ในบ้านของเกาหยาง
แววตาของอาเซ็ตสี่พลันฉายประกายดุร้าย
หากไม่ใช่เพราะเกาไท่ คืนนี้พวกเขาคงไม่ไปบ้านเกาหยาง