โจวเยว่พักรักษาบาดแผลอยู่ในกระท่อมนักล่าบนภูเขาเป็นเวลาห้าวัน
เกาหยางนำเสบียงแห้งและสมุนไพรขึ้นไปส่งให้วันเว้นวัน ส่วนเสิ่นรั่วหลานก็ตั้งใจเคี่ยวน้ำซุปกระดูกหมูจนข้นคลั่ก แล้วกรอกใส่กระบอกไม้ไผ่ให้เกาหยางนำขึ้นเขาไปด้วย
พื้นฐานร่างกายของโจวเยว่แข็งแกร่งอยู่แล้ว ประกอบกับยาสมานแผลของเกาหยางได้ผลดี บาดแผลจากมีดบริเวณสีข้างจึงตกสะเก็ดแล้ว แม้ยังออกแรงหนักไม่ได้ แต่การเคลื่อนไหวในชีวิตประจำวันก็ไร้อุปสรรค
เช้าตรู่วันที่หก โจวเยว่ลงจากเขาด้วยตนเอง
เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาดชุดหนึ่ง เป็นเสื้อสั้นผ้าฝ้ายสีเขียวที่เกาหยางซื้อกลับมาจากเมืองเมื่อหลายวันก่อน และเหน็บมีดนักล่าเนื้อคารบอกที่เกาหยางมอบให้ไว้ตรงเอว ดูมีชีวิตชีวาขึ้นไม่น้อย
“เจ้าจะไปจริงหรือ?”
เกาหยางนั่งลับมีดอยู่ในลานบ้าน เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง
“รอต่อไปไม่ได้แล้ว”
โจวเยว่กล่าวเสียงขรึมว่า “เรื่องซุนถิงเหอกินสินจ้างกองโกงยิ่งยืดเยื้อ กำลังรบของทัพชายแดนก็ยิ่งอ่อนด้อยลง พวกอนารยชนทางนั้นกระหายจะเคลื่อนทัพมานานแล้ว หากสงครามปะทุขึ้น แล้วทัพชายแดนต้านไม่อยู่ ชาวบ้านในรัศมีหลายร้อยลี้รอบด่านชิงสือกวนก็ต้องประสบเคราะห์ร้าย”
เกาหยางวางหินลับมีดลงแล้วมองโจวเยว่ “เจ้าคิดจะร้องทุกข์อย่างไร? ครั้งก่อนเจ้าร้องไปถึงราชบัณฑิตผู้ตรวจการ ผลกลับปรากฏว่าราชบัณฑิตผู้ตรวจการเป็นคนของซุนถิงเหอ คราวนี้เจ้าคิดจะไปหาใคร?”
“ตรงไปเมืองหลวง”
โจวเยว่ล้วงกระดาษเหลืองซีดปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ บนนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรเรียงแน่นขนัด
“ข้าเป็นนายพันเอกอยู่ที่ด่านชิงสือกวนมาห้าปี หลักฐานที่ซุนถิงเหอกินสินจ้างกองโกงอยู่ที่นี่ทั้งหมด จำนวนทหารจริงตามทะเบียนพล บันทึกการเบิกจ่ายเสบียงและเงินเดือน บัญชีรับเข้าและจ่ายออกของยุทโธปกรณ์...