“เกาหยาง! เกาหยาง! มีทหารส่งสารจากเมืองผิงอานมาถึง บอกว่ามีคำสั่งทหารจะมอบให้เจ้า!”
เกาหยางรับหนังสือราชการมา แกะตราครั่งปิดผนึกออก แล้วกวาดตามองคร่าว ๆ
ถ้อยคำในหนังสือราชการสุภาพยิ่งนัก
กล่าวว่า พรานแห่งหมู่บ้านชิงหนิว เกาหยาง มีความภักดีและกล้าหาญน่าชื่นชม นำชาวบ้านอาสากวาดล้างทหารพ่ายแพ้หลายสิบคน ปกป้องชายแดนให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข คุณูปการใหญ่หลวง
บัดนี้จึงเลื่อนขั้นให้เป็นหัวหน้าหมู่ทหารแห่งกองสอดแนมทัพชายแดน กำหนดให้ไปรายงานตัวยังเมืองผิงอานภายในสามวัน ห้ามผิดพลาด
ท้ายหนังสือประทับตราใหญ่ของแม่ทัพเหลียงโจว ซุนถิงเหอ
เกาหยางอ่านจบก็พับหนังสือราชการ เก็บใส่อกเสื้อ สีหน้าไร้อารมณ์
เฉินโหย่เทียนยืนอยู่ข้าง ๆ ร้อนใจจนถูมือไปมา “นี่...นี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่? เหตุใดแม่ทัพซุนจึงนึกถึงเจ้าขึ้นมาได้กะทันหัน ถึงกับจะมอบตำแหน่งให้เจ้า?”
โจวเยว่ได้ยินดังนั้นก็รับหนังสือราชการมาอ่าน สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง
“นี่ไม่ใช่เรื่องดี นี่คือแผนกลอันโจ่งแจ้ง”
เฉินโหย่เทียนชะงักไป “แผนกลอันโจ่งแจ้ง? หมายความว่าอย่างไร?”
“หมายความว่า ซุนถิงเหอจงใจเล่นงานเจ้าอย่างชัดเจน แต่เจ้าหลบไม่พ้น”
โจวเยว่ฟาดหนังสือราชการลงบนโต๊ะ
“ลองคิดดูสิ ซุนถิงเหอเป็นคนเช่นไร? คนอย่างเขาจะมอบตำแหน่งให้เกาหยางหรือ?”
สีหน้าของเฉินโหย่เทียนซีดเผือด
“ถ้าเช่นนั้น...หนังสือราชการฉบับนี้...”
“หนังสือราชการเป็นของจริง ตำแหน่งก็เป็นของจริง แต่ตำแหน่งนี้ไม่ได้มอบให้เปล่า เรื่องที่เจ้ากวาดล้างทหารพ่ายแพ้แพร่ไปทั่วเมืองรอบ ๆ แล้ว ชาวบ้านต่างรู้ว่าหมู่บ้านชิงหนิวมีพรานคนหนึ่งนำชาวบ้านอาสาสู้กับทหารพ่ายแพ้