ถ้อยคำนี้แทงใจจ้าวหูเข้าอย่างจัง
ตลอดสองปีที่ผ่านมา กับดักที่เขาวางไว้รอบนอกภูเขาชิงหนิวให้ผลน้อยลงทุกปีจริง ๆ
เมื่อก่อนอย่างน้อยทุกสองสามวันก็ยังดักกระต่ายป่าหรือนกกระทาทองได้สักตัว หากโชคดีก็อาจได้กวางพาวมาสักตัว
แต่ตั้งแต่เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ กับดักของเขาก็แทบว่างเปล่า นาน ๆ ครั้งถึงจะดักกระต่ายผอมแห้งได้สักตัว หนังหุ้มกระดูก ขายก็ขายไม่ได้ราคา
เขาคิดมาตลอดว่าเหยื่อในภูเขาลดน้อยลง ครั้นได้ยินเกาไท่พูดเช่นนี้ พลันรู้สึกกระจ่างขึ้นมา
“เจ้าหมายความว่า เกาหยางแย่งเหยื่อไปหมดแล้วหรือ?” จ้าวหูถามพลางกัดฟัน
“ไม่ใช่แย่งไป”
เกาไท่ส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงความนัยยิ่งกว่าเดิม “แต่เขารู้ทางเดินของสัตว์บนเขาจนทะลุปรุโปร่ง เหยื่อบนภูเขาชิงหนิวเก้าในสิบส่วนกระจุกอยู่ตามทางเดินของสัตว์ไม่กี่สายที่เขาวางกับดักไว้
กับดักของเจ้าวางอยู่ที่อื่น แน่นอนว่าย่อมจับอะไรไม่ได้ จ้าวหูพี่ชาย ข้าพูดถูกหรือไม่?”
จ้าวหูเงียบไปครู่หนึ่ง แววตาค่อย ๆ ฉายประกายดุร้าย
เกาไท่เห็นเขาติดเบ็ดแล้ว จึงเสริมประโยคสำคัญที่สุดเข้าไป “ที่จริงไม่ใช่มีเพียงเจ้าคนเดียวที่ไม่พอใจเขา ข้าได้ยินว่าพรานอีกหลายคนในหมู่บ้านช่วงนี้ก็ล่าสัตว์ได้น้อยลงเรื่อย ๆ
เพียงแต่ทุกคนโกรธแต่ไม่กล้าพูด...เบื้องหลังเกาหยางมีผู้ใหญ่บ้านคอยหนุน อีกทั้งยังมีช่างตีเหล็กโจวในเมืองช่วยพูดแทน ใครจะกล้าเป็นนกตัวแรกที่ออกหน้าเล่า”
เขาลดเสียงลงจนแทบเป็นกระซิบ แล้วโน้มเข้าไปใกล้หูจ้าวหู “จ้าวหูพี่ชาย ลองคิดดู หากวันหนึ่งกับดักของเกาหยางเกิดมีปัญหา เขาจับเหยื่อไม่ได้แล้ว เหยื่อบนเขาก็จะกลับมาเป็นของทุกคนไม่ใช่หรือ?