เกาหยางมิได้ตอบเขาในทันที
เขาจำชายผู้นี้ได้
เมื่อครู่ในห้องเก็บฟืน ชายผู้นี้เอาแต่หดตัวอยู่ด้านในสุด มิได้ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลอย่างเยี่ยมยี่ และมิได้ตื่นเต้นจนพูดจาสับสนอย่างคนคุมห้างแซ่ซุน
เขาเพียงมองทุกสิ่งอย่างเงียบงัน ดวงตาคู่นั้นกลอกไปมาไม่หยุด
“ท่านแซ่อะไร?” เกาหยางถาม
ชายเคราแพะเชิดคางขึ้นเล็กน้อย
“ข้าน้อยแซ่เจ้า เป็นเจ้าของร้านผ้าตระกูลเจ้าแห่งเมืองชิงสือ ตระกูลเจ้าค้าขายผ้าในเมืองชิงสือมาสามชั่วอายุคน ร้านสามหลังบนถนนสายนี้ล้วนเป็นกิจการของตระกูลเจ้า
หลังทหารพ่ายแพ้มาถึง ร้านของข้าน้อยก็ถูกปล้นจนเกลี้ยง สินค้าในคลังหายไปหมด ของกองนี้ อย่างน้อยก็มีผ้าไหมหลายสิบพับที่เป็นของตระกูลเจ้า”
เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า “ข้าน้อยเห็นว่าท่านก็เป็นคนรู้ความ การที่ท่านปราบทหารพ่ายแพ้ถือเป็นการผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ บุญคุณนี้พวกเราย่อมจดจำ แต่ทรัพย์สินเหล่านี้ ท่านส่งคืนมาเสียจะดีกว่า นี่เป็นของของพวกเรา จะให้คนนอกอย่างท่านนำไปก็คงไม่เหมาะ”
ภายในลานเงียบลงชั่วขณะอีกครั้ง
สีหน้าของเยี่ยมยี่เปลี่ยนไป เขาดึงแขนเสื้อเจ้าของตระกูลเจ้า พลางลดเสียงลงกล่าวว่า
“พี่เจ้า พูดให้น้อยหน่อยเถิด! เขาช่วยชีวิตพวกเราไว้นะ!”
เจ้าของตระกูลเจ้าสะบัดมือเยี่ยมยี่ออก กลับยิ่งส่งเสียงดังขึ้น
“พี่เยี่ยม ท่านเลอะเลือนไปแล้ว! การช่วยชีวิตก็ส่วนการช่วยชีวิต ทรัพย์สินก็ส่วนทรัพย์สิน เป็นคนละเรื่องกัน ร้านของพวกเราหลายตระกูลถูกทหารพ่ายแพ้ปล้น ของในคลังก็กองอยู่ในลานนี้
บัดนี้ทหารพ่ายแพ้ตายหมดแล้ว ของเหล่านี้ไม่ควรคืนเจ้าของเดิมหรือ? เขาเป็นเพียงพราน มิใช่คนของทางการ มีสิทธิ์อันใดขนของของพวกเราไป?”