สามวันต่อมา ทหารเหลียงโจวสามร้อยนายที่หลี่เคอจัดส่งมาเสริมก็มาถึง
ผู้ที่นำทัพมาชื่อหานหลิน อายุสามสิบต้น ๆ ผิวคล้ำผอมแห้ง
เกาหยางมองคนสามร้อยคนบนลานฝึก ในใจรู้สึกเหมือนซื้อล่ำลามาสามร้อยตัว แต่พอจูงกลับมาดู กลับกลายเป็นลาทั้งหมด
จะว่าเป็นลาทั้งหมดก็ไม่เชิง
มีอยู่ไม่กี่คนที่ยืนหลังตรง ดวงตาเป็นประกาย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นทหารเก๋า เพียงแต่ไม่รู้ไปล่วงเกินเทพเซียนองค์ใด จึงถูกเนรเทศมาถึงที่นี่
แต่คนส่วนใหญ่สภาพไม่เอาไหนจริง ๆ ยืนเอียงไปเอียงมา บางคนแม้แต่เสื้อเกราะทัพก็สวมไม่เรียบร้อย คาดสายรัดเอวหย่อนยานราวกับกำลังไว้ทุกข์
หานหลินยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าไม่สู้ดีนัก
แม้ตัวเขาเองก็ถูกเนรเทศมาเช่นกัน แต่อย่างไรก็เคยเป็นนายร้อยมาก่อน ลูกน้องใต้บังคับบัญชามีสภาพเช่นนี้ ใครเห็นก็ย่อมเสียหน้า
เกาหยางไม่ได้รีบพูด
เขาเดินวนรอบลานฝึก มองดูพวกเขาทีละคน
เมื่อเดินมาหยุดตรงหน้าชายร่างสูงผอมคนหนึ่ง ชายผู้นั้นดูอายุเกือบสี่สิบ ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย หนวดเครารุงรัง ทว่ายืนได้เป็นระเบียบที่สุด หลังตรงราวกับหอก
“ชื่ออะไร”
“จ้าวพอจวิน!” ชายร่างสูงผอมตะโกนเสียงดังอย่างมีพลัง
“เคยอยู่กองใด”
“กองที่สามเหลียงโจว! เคยติดตามแม่ทัพเฒ่าหลิวปราบโจรม้า!”
เกาหยางพยักหน้า “เหตุใดจึงถูกย้ายมาที่นี่”
จ้าวพอจวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนคนข้าง ๆ จะตอบแทนว่า “เขาซ้อมนายร้อยขอรับ”
เกาหยางเลิกคิ้ว “เพราะเหตุใด”
“นายร้อยหักเงินเบี้ยเลี้ยงของพี่น้อง กินเบี้ยเลี้ยงทหารลวงไปยี่สิบตำแหน่ง ข้าไปทวงถาม เขากลับด่าว่าข้ายุ่งเรื่องของผู้อื่น ข้าจึงลงมือ”