เกาหยางไปยังคลังเสบียงเพียงลำพัง
เสมียนผู้ดูแลคลังเห็นเกาหยางมา ก็แสดงท่าทีเคารพนบนอบ ทั้งเชื้อเชิญให้นั่ง ทั้งรินน้ำให้
แต่พอเอ่ยถึงเรื่องเสบียง เขาก็เริ่มอ้ำอึ้ง พูดจาตะกุกตะกัก
เกาหยางไม่คิดโต้เถียงกับเขา เพียงหมุนกายมุ่งตรงไปยังจวนของเจิ้งป๋อยวนบนถนนตง
เจิ้งป๋อยวนกำลังตรวจบัญชีอยู่ในห้องหนังสือ บนโต๊ะกางสมุดบัญชีเล่มหนาไว้ ข้างกันยังมีธนบัตรวางอยู่หลายใบ
บ่าวเข้ามารายงานว่าท่านนายพลเกามาถึงแล้ว เขารีบเก็บสมุดบัญชีกับธนบัตร จากนั้นจัดชายเสื้อให้เรียบร้อย แล้วจึงเดินไปยังโถงหน้าอย่างไม่รีบร้อน
“ท่านนายพลเกา ลมอะไรพัดท่านมาถึงที่นี่หรือ?” เจิ้งป๋อยวนยิ้มพลางประสานมือคารวะ
เกาหยางเอ่ยเข้าประเด็นทันที “เหตุใดจึงจ่ายเสบียงข้าวทหารเพียงครึ่งเดียว?”
เจิ้งป๋อยวนถอนหายใจ ทำสีหน้าลำบากใจ “ท่านนายพลเกาคงยังไม่ทราบ เดือนนี้ทางว่าการจวิ้นเหลียงโจวเร่งรัดเสบียงอย่างหนัก ทางเหนือยังมีอำเภอซานชวนกับหลิวหลินที่กำลังสร้างแนวป้องกันเมืองขึ้นใหม่ ทุกแห่งล้วนต้องใช้เสบียง
หมองนี้ก็จนปัญญา จำต้องลดเสบียงที่จัดสรรให้แต่ละแห่งไปชั่วคราว มิใช่แค่เมืองผิงอานเท่านั้น อำเภออื่น ๆ อีกหลายแห่งก็ถูกลดเช่นกัน”
“กองทหารประจำอำเภออื่น ๆ มีกี่นาย?”
เจิ้งป๋อยวนชะงัก “เรื่องนี้... ข้าน้อยไม่ค่อยทราบ”
“อำเภอซานชวนมีกองทหารประจำหนึ่งร้อยยี่สิบนาย อำเภอหลิวหลินมีเก้าสิบนาย อำเภอหนิงยวนมีแปดสิบนาย สามอำเภอรวมกันยังไม่ถึงสามร้อยนาย ส่วนเมืองผิงอานมีกองทหารประจำเจ็ดร้อยนาย มากกว่าพวกเขารวมกันกว่าสองเท่า เหตุใดกลับต้องลดเสบียงของเมืองผิงอาน?”