วันนั้น เกาหยางกำลังยืนตรวจดูการฝึกของทหารบนลานฝึกตามปกติ
เติ้งจงเดินเข้ามากระซิบว่า “ท่านแม่ทัพ นายทะเบียนเจิ้งคนใหม่ผู้นั้น ช่วงสองสามวันนี้เที่ยวส่งเทียบเชิญไปทั่ว บอกว่าจะจัดงานเลี้ยงใหญ่ที่เรือนบนถนนตง เชิญขุนนางจากทั่วเหลียงโจวมาดื่มกิน”
“จัดงานเลี้ยงใหญ่หรือ?” เกาหยางเลิกคิ้ว “ใหญ่แค่ไหน?”
“ได้ยินว่าจะจัดต่อเนื่องสิบวัน ทุกมื้อเป็นงานเลี้ยงไหล” เติ้งจงลดเสียงลง “เมื่อวานพ่อบ้านของเขาไปซื้อของ แค่เนื้อหมูก็สั่งไว้แปดตัว ไก่ เป็ด ปลา อย่างละหลายสิบตัว ผักเขียวกับหัวไชเท้าซื้อมาเต็มรถสองคัน เถ้าแก่ร้านฟู้หมานโหลวยิ้มจนหุบปากไม่ลง บอกว่าเป็นงานซื้อขายรายใหญ่ที่สุดของปีนี้”
เกาหยางฟังจบก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพลันหัวเราะออกมา
หัวเราะอย่างเบิกบานยิ่ง
โจวเยว่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นรอยยิ้มนั้น ก็ลอบไว้อาลัยให้เจิ้งป๋อยวนในใจสามวินาที
ทุกครั้งที่เกาหยางยิ้มเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าจะมีคนโชคร้าย
“งานเลี้ยงไหลสิบวัน ขุนนางยี่สิบกว่าคน” เกาหยางนับนิ้วคำนวณ “คิดคนละหนึ่งชั่งข้าวต่อวัน แค่อาหารหลักก็ต้องใช้ข้าวสองร้อยกว่าชั่งแล้ว ไหนจะเนื้อ ผัก และสุรา อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินเกินหนึ่งพันตำลึง เจ้าหมอนี่ไม่เบาเลย เงินที่ใช้จัดงานเลี้ยงมากกว่าเบี้ยหวัดทหารของพวกเราทั้งเดือนเสียอีก มีเงินจัดงานเลี้ยง แต่ไม่มีเงินจ่ายเสบียง ช่างเก่งกล้านัก...”
เกาหยางไม่รู้ว่าตนไปล่วงเกินเจิ้งป๋อยวนตรงไหน แต่ในใจกระจ่างดีว่าเรื่องนี้มิใช่แค่เจิ้งป๋อยวนต้องการดึงขุนนางมาเป็นพวก หากยังจงใจยั่วโมโหตนด้วย ทั้งไม่จ่ายเสบียง ทั้งจัดงานเลี้ยงไหล