“ข้าไม่ขอให้พวกเจ้ายิงได้แม่นยำ แค่ระยะใกล้เพียงนี้ พวกคนเถื่อนยี่สิบกว่าคนเบียดกันอยู่ข้างใน ต่อให้หลับตายิงลงไปก็ยังโดนคนอยู่ดี
จงจำไว้ เล็งยิงใส่ตัวม้าโดยเฉพาะ ม้าตัวใหญ่กว่าคน เล็งง่ายกว่า พอม้าล้ม คนก็พลัดตกลงมา ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า”
โกวหวายกมือขึ้น “หัวหน้าหมู่ทหารเกา ข้าอยากยิงธนูด้วย”
เกาหยางมองเขาแวบหนึ่ง เด็กคนนี้แม้แต่คันธนูก็ยังขึ้นสายให้ตึงไม่ได้ ทว่าแววตาเจิดจ้าคู่นั้นทำให้เขาใจแข็งปฏิเสธไม่ลง “เจ้าตามข้ามา ข้าสั่งให้ยิงเมื่อไรค่อยยิงเมื่อนั้น”
หลังจัดแจงหน้าที่เรียบร้อยแล้ว เกาหยางก็พาทุกคนเดินตรวจสองฟากลำรางอีกเที่ยวหนึ่ง ชี้ตำแหน่งของแต่ละคนให้ชัดเจน
ใครซ่อนอยู่หลังต้นไม้ต้นไหน ธนูของใครเล็งไปทางใด ท่อนไม้กลิ้งกับก้อนหินกองไว้ตรงไหน กองไฟจะจุดตรงตำแหน่งใด ล้วนตรวจสอบย้ำแล้วซ้ำเล่า
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ ฟ้าก็ล่วงเข้ายามควายแล้ว
เกาหยางคำนวณเวลา อีกฝ่ายอย่างช้าที่สุดก็ต้องผ่านช่องเขาแคบก่อนฟ้าสาง
เขาสั่งให้ทุกคนเข้าประจำตำแหน่ง ซุ่มอยู่ตามจุดที่กำหนด ห้ามส่งเสียง ห้ามจุดไฟ ห้ามหลับ
ทุกคนต่างจ้องมองรอบด้านด้วยความตึงเครียด
ภายในหุบเขากลับสู่ความเงียบสงัด
ลมราตรีพัดผ่านป่าสน เสียงยอดสนเสียดสีกันดังหวิวหวิว
บางครั้งเสียงหมาป่าหอนจากแดนไกลก็ดังก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขาอันเวิ้งว้าง ฟังแล้วชวนให้ขนลุก
โกวหวาหมอบอยู่ในพุ่มไม้ข้างกายเกาหยาง กอดคันธนูไว้แน่น ดวงตาจับจ้องปากช่องเขาแคบไม่กะพริบ แม้แต่เปลือกตาก็ยังไม่กล้าขยับ