รถม้าของเจิ้งป๋อยวนแล่นไปทางตะวันออกตามถนนหลวงไม่หยุด ครั้นพ้นเขตเมืองผิงอาน ผู้คนบนถนนก็ค่อยๆ เบาบางลง
เจิ้งอาน ผู้ติดตามของเจิ้งป๋อยวน ขี่ม้าอยู่ข้างรถม้า คอยหันกลับไปมองเป็นระยะ สีหน้าดูตึงเครียดอยู่บ้าง
“นายท่าน ด้านหลังเหมือนมีคนตามพวกเรามาขอรับ”
เจิ้งป๋อยวนพลิกตัวอย่างยากลำบาก แล้วชะโงกศีรษะไปข้างม่านรถ มองย้อนกลับไปแวบหนึ่ง
บนถนนหลวงมีเงาคนขี่ม้าหลายคนตามอยู่ห่างๆ ดูแล้วไม่เหมือนทหาร กลับคล้ายผู้คุ้มกันคาราวานค้าขาย เจิ้งป๋อยวนหดศีรษะกลับมา พลางส่ายหน้า
“พวกคนเดินทางไม่กี่คน ไม่ต้องสนใจ เร่งความเร็วหน่อย รีบไปให้ถึงอำเภอเหอยินโดยเร็ว”
เจิ้งอานขานรับ แล้วเร่งคนขับม้าให้เพิ่มความเร็ว
รถม้าแล่นไปตามถนนหลวง ทิ้งฝุ่นตลบเป็นทาง ส่วนเงาคนขี่ม้าหลายคนนั้นก็ยังคงตามมาอย่างไม่เร่งไม่ช้า
เจิ้งป๋อยวนมิได้ใส่ใจนัก
ตอนนี้ในหัวของเขาคิดแต่เรื่องกลับถึงหยงหยางแล้วจะจัดการอย่างไร
อาปู่แห่งตระกูล เจิ้งป๋ออัน รับตำแหน่งรองเสนาบดีกรมขุนนาง แม้จะมิใช่ตำแหน่งกินสินบนชั้นยอด แต่กลับกุมอำนาจประเมินขุนนางทั่วหล้าไว้ในมือ
ขอเพียงอาปู่แห่งตระกูลยอมช่วย แค่ลงมือปรับแต่งผลประเมินสักเล็กน้อย ชาตินี้เกาหยางก็อย่าหวังได้เลื่อนตำแหน่ง
ยังมีเจิ้งป๋อตา พี่ชายร่วมตระกูล ซึ่งเป็นผู้ช่วยราชการอยู่ที่เหลียงโจว แม้จะถูกเกาหยางเล่นงานจนเสียผู้เสียคนไม่ต่างจากเขา แต่ก็ยังมีเส้นสายอยู่บ้างในวงการขุนนางของเหลียงโจว
รอให้เรื่องซาลงแล้วค่อยจัดการเกาหยางทีหลังก็ยังไม่สาย
เจิ้งป๋อยวนยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าตนยังมีหลักประกัน
แม้เขาจะพลาดท่าที่เหลียงโจว แต่รากฐานของเขายังไม่เสียหาย
ทรัพย์สินที่ถูกยึดไปนั้นเป็นเพียงทรัพย์สินส่วนหนึ่งในจวน ของมีค่าก้อนใหญ่ที่แท้จริงล้วนอยู่บนรถม้านี่ กลับไปแล้วก็ยังใช้ชีวิตสุขสบายได้เช่นเดิม
แล้วเกาหยางเล่า? เป็นเพียงชาวบ้านขาติดโคลนที่มีพื้นเพเป็นนายพราน ได้เป็นเซี่ยนเว่ยขั้นแปดอยู่ชายแดน ชาตินี้ก็คงไปได้แค่นั้น